最高天使に恋をして～忘却の河のほとりには～

最愛の者 腕の中に

９

　「ラシュレスタ･･･」

　「申し訳ございません･･･申し訳ございません･･･汚れた感情で、ずっと･･･心の中でシャルスティーヤさまを･･･」

　天界の最上位たる存在に欲情し、自慰までしていた。恥ずべき天使。それが自分なのだ。

　「私の身勝手な汚れた感情で･･･いつも･･･いつも、あなたを･･･それが耐えきれず･･･天界を出ました･･･」

　子供のように、ヒックヒックとしゃくり上げる。嗚咽が止まらない。シャルスティーヤがこの上なく優しく髪を撫でながら、問いかけた。

　「ラシュレスタ･･･誰が、そなたに、汚れた感情だという誤った考えを植えつけたのだ？」

　その予想もしなかった言葉に、ラシュレスタが目を見開いた。

　「誰だ？」

　促されて、ラシュレスタがシャルスティーヤの顔を凝視する。一体、目の前の存在は、なにを聞いてきているのだろうか。

　（誤った考えを･･･植え･･･つけた？　ど、どういうこと･･････汚れた感情･･･は･･･誤っている考えだと･･･おっしゃっているのですか？）

　それではまるで、汚れた感情ではないと言っているようにも聞こえる。

　いや、そんなことはない。自分は劣情を抱いた目で見ていたのだ。欲望の対象にして自慰までしていたのだ。

　（それに、植えつけたって･･･どういうことなんだろう･･･）

　じっと返事を待っている様子のシャルスティーヤを、ラシュレスタもまた見つめる。

　天界の最高位である、シャルスティーヤが間違った発言などするはずがないのだ。

　それならば、その発言の意味するところは―――ラシュレスタが懸命に考えを巡らせる。誰が植えつけたのだと尋ねてきたシャルスティーヤ。

　（誰が･･･って、一体、どういう意味なのだろうか･･･）

　その言い方ではまるで、誰かから刷りこまれたようにも聞こえる。だが、植えつけられた覚えなどない。劣情を抱いていることには間違いないのだから。

　その時、ふと、ラシュレスタの脳裏に、ある存在が浮かび上がった。それは――

　「そうだ･･･我が兄、魔界の王となる道を選んだ者だ･･･」

　「！！」

　ラシュレスタが息をのんだ。だが、即座に無言で首を振って、違うと否定する。

　確かに、天界にいる頃、自分の心の内を見事に見抜かれて、揶揄されては、汚らわしい感情だの、最高天使をお前の劣情なんかで汚すな･･･などと何度も言われた。

　そのことを今、植えつけられたと言っているのだろうか。でも、それは植えつけられたのではなく、事実であって･･･間違ってはいない。

　その内面での自問自答に応じるように、シャルスティーヤが口を開いた。

　「兄は我がいないところで、事あるごとにそなたに、汚れた感情だと言い続けていた。何度も何度も聞かされて、そなたはそう信じこんだ･･････だが、ラシュレスタ･･･愛し合う者同士が愛を確かめ合うための行為に、汚れなどない。つまり、そなたは汚れてなど、いないのだ」

　目を見開いたままの相手に「わかるか？」とシャルスティーヤが問いかけた。