【本篇完結】日乃本 義(ひのもと ただし)に手を出すな ―第二皇子の婚約者選定会―

日乃本 義に手を出すな

弐拾壱

　柾彦は目を丸くしながら、日乃本ひのもと 義ただしと第・二・皇・子・を交互に眺めた。
　髪型や服装こそ違うが、同じ顔、同じ背丈が二つ並んでいる。

「双子……？」
　もしかして、日乃本 義は二人いるのか？

「ちゃうちゃう」
　第二皇子のほうが手をぱっぱっと振ると、耳下からべりべりと、『顔』を剥がし始めた。

「ひっ」
　柾彦が思わず小声で叫ぶと、第二皇子の『顔』の下からは、骨格は似ているがあっさりとした顔つきの男が顕あらわれた。

「婚約者様、ちょっとぶりですね。
　俺は、そこのお・ま・せ・な高校生の忠実な僕しもべ、桃山ももやまです。
　何卒なにとぞ、よしなに」

　桃山は特殊メイクと思しき『顔』のマスクをゆさゆさと振りながら、柾彦に向かってからりと笑ってみせた。

「あ、どうも……柊ひいらぎ柾彦まさひこです。
　日乃本ひのもと 義ただしの婚約者になった覚えはありませんが……茨樹いばらきにあります柊ひいらぎ男爵家の、次男です」
　柾彦はぺこりと頭を下げ、
「あの、さっき窓から飛び降りてたと思うんですけれども……お怪我は、ありませんか？
　救急車呼んだりとか、その、病院とか…行かなくて大丈夫ですか？」
　桃山の全身を一瞥いちべつすると、心配そうに訊たずねた。

「ああー！あんなん全然、屁でもないですよ。そのまま近くにあった塀にひょい、と飛び移っただけなんで。
　柾彦様はお優しいなァ。お気遣い頂きまして有り難う御座います。
　しっかし義ただし様、無理矢理接吻キスなんてしようとするから。すっかり嫌われてしまいましたね！」

　たはははは！と豪快に笑いながらマスクを片付ける桃山を、日乃本 義が睨みつけた。

「桃山、図に乗るなよ」
「さぁせんｗ」
　
「……なんか、さっき会場に居た時と雰囲気が違いますね」
　呆気に取られつつも柾彦が桃山に話しかけると、日乃本 義が口を開いた。

「選定会中は一言も喋るな、と僕が釘を刺しておいたからね。喋るとこうやってぼ・ろ・が出るから」
「だから喋ってなかったでしょう？女の子達がずっと話し掛けてくれてたから、終始ニコニコしてるだけで何とかなりましたわ。
　そうだ。柾彦様、みてみて」
　そう言って桃山が革靴を脱ぐと、身長がガクンと低くなった。

「？？？　えっ？」
「これ、シークレットシューズなんです。
　俺の方が義様より七センチ低いから、こうやって同じ背丈にしてるの。
　ちなみに座高は一緒なんだけど、これを履いてると膝の位置がちょーっとばかし上になるから、本・物・と並んだら微妙な違和感に気付けますよ」
　桃山は、俺もスタイル悪い方じゃないんですけどね、と笑いながら革靴の内側を見せてくれた。成程、確かに靴の内側が妙な盛りあがり方をしている。

　柾彦が感心しながら革靴の中を覗き込んでいると、
「だから今回は栗山にや・っ・て・も・ら・い・た・か・っ・た・んだ」
　と言って、日乃本 義が溜息を吐ついた。

「栗山あいつは喧かしましい女が苦手ですからね。まあガキんちょ相手でしたし、今回は俺で十分だったでしょ」
「…栗山さんって、あの、司会やってた人も、お前の影武者…ってやつなのか？」

　そういえば先程から、栗山の姿が見えない。

　柾彦が日乃本 義に訊ねると、　
「それは……、この後僕の家うちに着いてから、ゆっくり教えてあげる」
　彼は口元に人差し指を立てて、不敵な笑みを浮かべた。


　――そうだった。俺はこの後、日乃本 義の家に行くと約束してしまっていた。