君のとなりにいる僕

第十二話

　「せんせーまってー！」

　元気だなぁ、あんまり走るとコケるぞ。あ、ほらコケた。  

　引率の先生が転んだ子供を立たせる。　　　
　子供がこんな所に来たらそりゃはしゃぐよなー。  

　で、なんでこんな所に僕は居るんだ？

　「そりゃデートだからな」  

　チケットを買ってきた山仲さんが何事も無く言う。  

　デート……なのか？

　「なんでここなんすか？」  

　素朴な疑問が湧いたのでとりあえずぶつけてみる。  

　「デートと言ったら水族館だろ」  
　「乙女か！」  

　僕のツッコミはそのまま声に出ていた。

　「よしよし、じゃ行くぞー」  

　「あ、ちょっと待ってくださいよー」
  
　山仲さんはいつものようにゆったりとした足取りで、けれどぐいぐいと水族館へ向かっていく。

　✱

　でかー。  

　僕は大水槽をボーッと眺めていた。ここにいるサメって小魚を食ったりしないのかな。  

　「ほれ、光みつる見てみ」  

　山仲さんがつんつんと僕の腕をつつく。

　「おおおー、イワシの群れだー」  

　キラキラと光に反射したイワシの群れが渦を巻いて泳いでいる。僕はそれを食い入るように見つめていた。  

　やばい。水族館楽しいわ。
　子供が楽しがる気持ちも分かったかも。  

　それからどのくらいの間大水槽を眺めていたのか、気がつくと周りにいたカップルや子供達が減っていた。  

　やべ。山仲さんは？  

　キョロキョロ周りを見渡すと後ろのベンチに腰掛けた山仲さんがこっちへ手を振っていた。  

　ずっと待っててくれたのか……。

　山仲さんの方へ駆け寄る。  

　「すんません。見入ってたら時間忘れてたみたいっす」  

　山仲さんが立ち上がる。  

　「いや、せっかく水族館に来たんだからゆっくり見なきゃ勿体ないぞ」  

　もういいのか？山仲さんが優しくそう問いかける。  

　「あ、はい！次、行きましょう」

　✱

　「おおー！！」  

　クルクルとイルカが回転しながら宙を舞う。  

　「やっぱりイルカショーは水族館の華だよな」  

　手を叩きながら山仲さんが言う。イルカショーとか見たのどのくらいぶりだろ？子供の時に見た以来かも。  

　年甲斐もなくはしゃいでんなあ、山仲さん。  
　思わずふふっと笑みがこぼれる。マジで楽しそうだ。  

　「ん？どした？」  
   「いや、なんでもないっす」  

　山仲さんの方ばかり見ていたのがバレて僕は焦った。  

　「あー！ほら！そろそろ山場ですよ！」  

　無理やりイルカショーの方へ意識を持っていかせる。イルカは吊るされたボールに向かって大ジャンプを成功させた。観客から拍手の嵐が鳴り響く。  

　「いやー、面白かったな」  
　「そうすねー」  

　山仲さんが椅子から立ち上がる。  

　「さ、次はお楽しみコーナーだ。行くぞ」  

　山仲さんが僕に手を差し出す。一瞬躊躇したがグイッと手を取られた。  

　こういう事よく恥ずかしげも無く出来るな！

　仕方ねーな……。
　大人しくされるがままに手を引かれる。

　✱

　「あー、マジ癒し」  

　クラゲコーナーにやってきた僕は入るなりそう呟いた。日々の疲れが吹き飛びそう……。

　「クラゲって人気だよなー、プカプカ浮いてるだけなのになんでこんなに癒されるんだろうな」  

　お楽しみコーナーってクラゲの事だったのか。  

　「プカプカ浮いてるだけなのがいいんすよ」  

　僕もクラゲになりてーな。  

　「俺は向こうに座ってるよ、好きなだけ堪能しな」 

　そう言うと山仲さんはクラゲコーナーの端っこにあるソファに腰かけた。

　イワシの群れも綺麗だったけどやっぱりクラゲだよなー。  
　クラゲをボーッ見ていると今だけは嫌な事は全て忘れられる気がしてくる。
　
　その時一瞬だけ頭をあの人の事がよぎった。
　ハッとして頭を左右に振る。何で今あの人が。  

　「山仲さん、もう行きましょうか」  
　「お、もういいのか」  

　山仲さんが意外そうに聞いてくる。  

 「はい、もう十分堪能しましたし」

　✱

　「今日はありがとうございました」
  
　外はもう夕暮れ時だ。結構長い時間居たんだな。  

　「どうだった？気分は晴れたか？」  
　「え……」
　「落ち込んでたろ」  

　あー、それで水族館なんて連れてきてくれたのか。  

　「もう、大丈夫す」  

　僕はもう気にしていないように振る舞う。  

　「そうか、んじゃこれ」  
　「なんすかこれ？」  

　山仲さんは綺麗に包装紙に包まれた四角い箱を差し出した。 
　「いいから開けてみ、ほら 」

　そう山仲さんに急かされ開けてみた。　　
　これ……。

　「オルゴール？」  

　箱を開けるとクラゲのイラストが彫られた小さなオルゴールが出てきた。

　「水族館で買った」  

　いつの間に……。  

　「元気になったか？」  

　にっと山仲さんが笑う。
　オルゴールて！乙女かよ。  

　「ふっ、なんすかそれ！」  

　僕は思わず吹き出した。  

　「よーしよしよし」  

　山仲さんはわしゃわしゃと頭を撫でてくる。  

　僕の心に降り積もった雪が溶けていく音がする。 
   もう人を好きになりたいなんて思わなかったのに。
　この人となら一緒に居たいと思った。

   でもそれは、今まであの人へ抱いていた気持ちへの裏切りになるのだろうか。