君のとなりにいる僕

第十話

　何度考え直しただろう。何度思い留まろうとしたのだろう。
　これが本当に正しいのかも分からない。ただ、苦しさから逃れたかった。
  
　僕は震える手でようやくその一言を打った。
  
　『今日の夜会えますか？』
  
　しばらくして既読がついた。
  
　『何かあった？みつるん』
  
　貴一さんから返事が来た。
  
　『ちょっと、話したいことがありまして』
  
　もう、後には引けない。彼から返信が来るまでの間が永遠のように感じられた。

　『わかった』 
 
　胸が張り裂けそうだ。もう決めたことなのに、心が揺らぐ。でも、あと少しでこの苦しみから解放される。  
　僕は歩き出す。

　さあ、行こう、彼が待っている。

　✱

　「おつさま、みつるん」  

　いつものように優しく笑って僕を迎えてくれる貴一さん。
　だめだ、泣くな。堪えろ。僕が勝手に決めたことなんだ。離れるって、決めたんだ……。
  
　ピンポーン

　貴一さんの部屋のチャイムを鳴らす。

　『はい。あ、みつるん。今開ける』

　ガチャリ、と扉が開く。

　「お疲れ様です、貴一さん」  

　僕は緊張と涙を堪えるような声を喉から絞り出す。
  
　「あまり時間が取れないからここでもいい？」
  
　貴一さんは、部屋から出て僕らは玄関先で話し始めた。

　「大丈夫です、すぐに済みます」
  
　俯きながらそう伝える。だめだ、彼の顔が見れない。
　彼に別れを告げよう、そう決心したのに。言葉が出ない、出したくない。

　だって本当は……。

　「ちょうど俺も話があってさ」
  
　不意に貴一さんがそう切り出す。

　「え……？」
  
　胸騒ぎがする。鼓動が早まる。
　まさか、でも。
  
　「こうして病院以外でみつるんと会うことはもうない」  
　「俺とみつるんは担当医と患者だ。それ以上でも以下でもない」  
　「で、みつるんは？何の話だった？」  

　何も考えられない。それは僕が言うはずだった言葉だ。なのに彼からその言葉を聞いて、僕はただ呆然と立ち尽くしていた。

　「同じこと考えてた？」  

　彼の言葉が何も聞こえない。何か言ってんのかな。いつもはあんなに心地良い彼の声なのに今は何も耳に入らない。呼吸が浅くなる。音が遠のいていく。頭は先程の言葉だけ反芻している。
  
　もう、会うことは、無い。 
 
　「話は終わりだな、じゃ」

　僕は部屋へと戻っていく貴一さんの背中をただ、見ていた。

　ガチャリ。

　静寂が耳を支配する。だから、余計に悲しくなった。
  
　何だ、同じこと考えてたのか。いや、正確には違う。僕は彼が好きだ。今でも。
　ただ、胸の苦しみに耐えられなくて彼を独り占めしたくて出来なくて、もがいていた。  
　でも、彼は僕とは違ったんだ。  

　「はは、なんだ……」 

　彼には、僕が必要なかったんだ
 
　いつもみたいに降り積もる雪が、僕の心も埋めてしまえばいいのに。
　そうしたら冷たくて、まっさらで、悲しみなんて感じない心になれるのに。
  
　今夜はよく晴れた夜空だった。