リスタート 〜嫌いな隣人に構われています〜

タイミングってやつ（８）

　拓也の家に着くと、とりあえずと風呂に押し込まれた。

　どうしよう。呆れられた。嫌われたかもしれない。

　拓也に引っ張られながら家に着くまで、千秋の頭の中はそれでいっぱいだった。

　……あと一週間で、柳瀬さんの誕生日なのに。こんなことになるなんて。今回のことは、全て自分が招いたことだと当然としてわかっていた。わかっているからこそ、どうすればいいのかわからなかった。謝りたいのに、誤解を解きたいのに、それすら拒絶されるほど怒らせてしまったのだ。

　しかし、シャワーを頭から浴びていると、だんだんと落ち着いてくる。

　……ショックを受けてるだけじゃだめだ。ここで、終わらせたくないから。

　上がったらすぐ電話しよう。それで、少しでも話をしたい。できなくても、話したいという意思だけでも見せなければ。

「拓也、風呂ありがとう」

　すぐに風呂から上がると、拓也が風呂に入っている間に電話をかけてみる。

　なかなか出ない。呼び出し音が鳴り続けるだけだ。しばらくして、留守番電話に切り替わってしまった。

　その後、何度かけ直しても英司が出ることはなかった。

　どうしよう。今まですぐ出てくれてたのに……。

「千秋、大丈夫か？」

　いつの間にか風呂を上がったらしい拓也が、真っ青な千秋を心配して声をかけてきた。

「うん、大丈夫……。あ、でも今日いいのか？泊まって」

「俺が連れてきたんだからな。無理やりだけど」

「そんなこと」

「まあ、とりあえず今日は飯食って寝ろ。なんか食う？カップ麺くらいしかないけど」

「……うん、ありがとう」

　拓也は優しい。だから、隣人に困っているという千秋を思って、ここまでしてくれた。

　だから、本当のことを話さなければいけないのに。どうして最後の一歩が踏み切れない。こんなんだから、俺は今日みたいなことを引き起こすんだ。

　結局、その日、拓也は英司のことに触れることは無かった。

　そのかわり、少しでもリラックスさせようとしてくれたのか、色んな話をしてくれた。

　拓也は優しくて面白い。一緒にいて心地いい。

　俺を友達として、とても大事にしてくれる。








　朝起きると、いつもと違う風景だった。

　あ、そうだ、拓也の家に泊まったんだった。

　隣に柳瀬さんがいなくて、寂しくなる。こんなに素直に寂しいと思ったのは、これが初めてだ。

「おお、起きた？」

「おはよう」

　拓也はすでに起きていた。ソファで携帯をいじっている。

「んー、とりあえず朝飯どっか行く？」

　英司のことが気にかかったが、今から急いでアパートに戻っても英司はすでにいないだろう。

　折り返しの電話もメッセージもない。

　ぎゅうと心臓が痛くなった。苦しい。もう誕生日は祝えないかもしれない。

「行こう」

「よし、じゃあ準備準備」

　替えの服を持ってきてないというのは拓也もわかっていたからか、貸してくれた。

「おお、意外と似合うじゃん」

「そうか？」

　服にはあまり興味ないけど、拓也が着る服はいつも今どきでおしゃれだ。少し新鮮な気分になった。


　朝飯、とは言ったものの、結局夜まで遊び通してしまった。

　家に戻ると、「いやあ、遊んだな」と拓也が上機嫌に風呂場に消えていく。

　……柳瀬さんも、もう家に着く頃だろうか。

　拓也と遊んでいるときは純粋に楽しめるが、ふとしたときに、どうしても英司のことを思い出してしまう。連絡はまだない。一日会ってないだけなのに、千秋の心細さはますばかりだ。

　と、そのとき、ピコンとメッセージ音が鳴った。

　もしかして英司かと慌てて確認してみると、送り主は恵理子だった。

　『今日、弁当どうしたの？』と、シンプルにそれだけ。

　なのに、ギクリとする。たしかに、いつも弁当を作っていたのは千秋である。でも日によって作らないこともある。

　だから、こうしてわざわざ恵理子が聞いてきたのは、きっと二人の間で何かあったんじゃないかと気づいたからだろう。

　『色々あって。柳瀬さん、ご飯ちゃんと食べてましたか？』

　この手の誤魔化しが通用するとは思えないが、聞きたいことは聞いた。

　すぐに『三食食べてたよ。ハンバーガーセット』と返って来る。

　ハンバーガーセット、三食？どんな生活だそれ、と普段の千秋なら言うだろう。

　結局、『すいません』と返すことしかできず、携帯を閉じた。

　食べてないよりマシかもしれないが、ハンバーガー三食はまずいだろう。もしこれが続けば……。

　恵理子から英司のことを聞いたことで、柳瀬さんのところに行きたい、その気持ちがさらに強くなる。