その声が聞きたい

４

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　さとりの望みは、そうすけにもう一度会うことだった。会って、その声を聞いて、できることならばほんの少しだけ一緒にいられたら、それで充分だった。少しの憂いも、そうすけには残したくなかった。さとりのせいで、悲しんでなんかほしくなかった。これまで誰にも必要とされたことのないさとりは、それが可能だと信じていた。ひとが誰かと出会い、互いに影響を与え合うことは、そんな一方的なものではすまないことを、さとりは知らなかった。
「なんでそんな勝手なことを……！　さとり……っ！」
『さとりにとって、俺はそんなものだったのか。そんな簡単に割り切れるほどちっぽけなものだと思っていたのか。お前がいなくなっても、何も感じられないでいられると思うくらい……』
　そうすけがさとりの腕をきつくつかみ、激しくその身体を揺さぶる。傷ついたそうすけの声が、さとりの胸をこれでもかというくらい苛んだ。
「愛していると言った俺の思いは、お前に何も伝わっていなかったんだな……」
『いや、違う、俺がそう思わせたのか……？』
　ふいに、さとりを見つめるそうすけの顔がぐしゃりと歪んだ。雨なのか涙なのかわからないものがそうすけの頬を濡らす。
　ーーそうすけが傷ついている。
　そうすけを傷つけているのは自分なんだ、という思いに至ったとき、さとりの鼓動はどくん、と跳ねた。がくがくと身体が震える。自分は何かとんでもない間違いをおかしたのだと、さとりは気づいた。
「……そーすけ」
　氷のような龍神の瞳が、底光りするようにすっと細くなった。
【ちっぽけな妖怪がひとり消えても面白くも何ともないわ。ーー代わりに、その人間を連れていこうか。その人間を失った時間を、その後お前はどう過ごす？】
　肌に触れる空気に、ピリピリとした殺気が満ちる。
　さとりは、ハッと顔色を変えた。とっさにその背中にそうすけを庇うように、手を広げ、彼の前に出る。
「そんなの約束が違う」
　氷のような瞳を睨むように見上げ、さとりは初めて己の運命にあらがう。
「さとり、止めろ」
『そこからどくんだ』
　そうすけが後ろから力づくで止めようとする。引き戻されても、その背中に庇われようとしても、さとりは地面に這いつくばるようにして、決してその場から動かなかった。
　自分はどうなってもいい。こんな命、なくなっても構わない。もしも、そうすけがこの世から消えてしまったらーー……。
　目の前が暗くなるような絶望が胸を塞ぐ。
「……いや。助けて。そうすけを助けて」
【愚かなものだ】
　ふたりを見下ろす龍神の瞳が、一段と冷ややかになった。
【人間なんかを思って何になる。自分たちのことしか考えず、平気でひとを裏切る。そんなものを信じて何になる。こいつはお前を置いていくのだぞ】
　さとりに訊ねながら、さとりはなぜか龍神が自分のことを話している気がした。
　龍神さまはそうだったの？　誰かに裏切られたの？　そのとき傷ついたの？　そう思ったけれど、もちろんそんなことは訊ねられなかった。
　さとりは静かに頭を振った。そんなことはないのだと、心が告げている。自分はそうすけを好きになって、何ひとつ後悔などしていないのだとーー。
「それでもいい。それでもいいの。いま、一緒にいられたらそれで充分なの。一生分の幸せを、おいらはそうすけからもらったから」
「さとり。止めろ。そこをどくんだ」
　そうすけが無理矢理自分の背後に庇う。さとりは無我夢中でそうすけに抵抗した
「お願い、龍神さま。おいらはとっくに覚悟ができているから。どうか、どうかそうすけだけは助けて……！」
「いい加減にしろ！」
　そうすけがぴしゃりとさとりの頬を叩く。さとりはびっくりして、目をまん丸くした。
「何度言ったらわかるんだ！　お前が思うのと同じように、俺だってお前のことが大事なんだよ！　お前を守りたいんだ！　それがなぜわからない！」
『ばかやろう！』
　胸がぎゅっと苦しくなる。こんなときなのに、さとりはそうすけの気持ちをうれしいと思った。
「そうすけ……」
　ためらいながら、さとりはそうすけの手に触れた。その手を、そうすけが迷わず握り返してくれる
「おいっ！　あんた神さまなんだろ！　なんでもできる力持ってるんだろ！　だったら助けろよ！　出し惜しみしてんじゃねえよ！」
　そうすけがいきなり龍神に向かって叫んだので、さとりはぎょっとした。
「そ、そうすけ……っ！？」