その声が聞きたい

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　そうすけに会いにいく前、さとりは龍神とある契約をした。いくらさとりが物知らずだとしても、そうすけのいる「東京」という街には、自分が棲んでいるところとは比べようもないくらい、多くの人間が住んでいることは知っていた。さとりが棲む村の人間の微かな思念などから、ときおりそんな情報が入ってくるからだ。
　そうすけのところへいきたい、彼に会いたい。
　震えながらそう願い出たさとりを、龍神は物言わぬ氷のような瞳で、じっと見つめた。
　どれくらい時間が過ぎただろうか。
「子どもの中には、人間たちからしたらこの世に存在しないとされるモノが見える者もいる。お前のいう人間もそうなのだろう。たとえそうだとしても、それは側にいる間だけだ。離れれば縁は薄くなり、やがて細い糸がぷつりと切れるように、最初から糸の存在自体がないものになるだろう。お前がそれだけ会いたいと願う人間は、お前のことなどとっくに忘れているかもしれないよ」
　そうすけが自分のことを忘れている。想像しただけで泣きたくなるくらい、胸の奥がぎゅっと痛んだが、さとりはカタカタと小さく震えながら、まっすぐに龍神の顔を見つめた。
「……それでもいいの。おいら、どうしてもそうすけに会いたい。一言でいいから、その声が聞きたい」
「ーー何かを望むには代償がいるよ」
　さとりは、はっきりとうなずいた。
　それまで、何の感情も読みとれなかった龍神の湖の底のような瞳に、何か感情の色がチカリとよぎった気がしたけれど、すぐに消えてしまったのでおそらくはさとりの見間違いだったに違いない。
「その人間が、すべてを捨ててまでお前のことを必要だと思わなかったら、そのときお前は消滅してしまうよ」
　さとりはきょとんとした。驚いたようにわずかに見開いた目を、ふいにふわりとゆるめる。
　なんだそんなこと、とさとりは思った。そうすけがすべてを捨ててまで、自分のことを必要だと思ってくれることなんてあり得ない。それでももう一度、そうすけに会えるのならば、自分のこんな命などなくなっても、ちっとも惜しくはなかった。
　龍神はさとりの指に、何かの糸を巻きつけた。
「これは？」
「この糸を辿っていけば、お前の会いたいという者に会えるだろう」
　蜘蛛の糸ほどの細さしかない糸は、触れたら切れてしまいそうなほど頼りない。けれど暗闇の中、月の光をすりつぶして粉にしたみたいに、淡く光を放つ糸は、この先にそうすけがいるのだという何よりも確かな希望を、さとりに与えてくれたーー。