闇堕ちヒロインと呪われた吸血鬼は至極平凡な夢を見る〜吸血鬼になった僕が彼女を食べるまで〜

第１章 ラスラ領 アミット編

29 遭遇

　魔力を持った者？

　アイリーン達のことかな。
　初めはなんとなくそう思った。

　だけどフィーナの声色はそんな楽し気なものではない。
　新たな脅威に警戒している、そんな雰囲気が伝わる。
　そもそもアミットで魔術師に遭遇することなどほとんどない。
　それは良からぬ者との遭遇を意味していた。
　町中に魔獣が忍び込んでいるのかもしれない。
　僕はベヒモスとの一件を思い出しては身震いした。

　僕たちが偶然歩いていたのは暗い路地裏。
　周囲には誰もいない。
　細心の警戒をしよう。

「どっちから来るんだ？」
『すぐ近く！　上よ！』

　屋根と屋根との間を、人影が飛び移るのが見えた。
　その空際線上に姿ははっきりと確認できたが顔までは見えない。

　どこに行った！？
　上か？　それとも下からか？

　〝予見ビジョン〟！！

　久しぶりに能力を発動した。
　予見ビジョンが覚醒してから、僕は何度かそれを実験的に使ってみた。
　初めは恐かった。
　便利な能力だが〝未来〟が見えるのだ。
　異常なことには変わりない。

　慎重に使ってはみたものの、使用後は驚異的な疲労感が襲ってくる。
　何度も何度も使えるものではないし、長期戦ではいつ自分の限界が来るのか分からないのだ。
　限界を知るまでは安易に使えるものでは無いだろう。

　実験的に使ってみることで、一つだけこの能力のコツを見つけた。
　それは片・目・を・瞑・る・事。
　そうすることで疲労感が圧倒的に軽減した。
　ただこれは戦闘中には大きなハンディキャップとも成り得る。
　片目では距離感が図り辛いのはもとより、閉じた目の側が死角になってしまう。


　今回は敵の位置が分からないので両目で予見ビジョンを使用した。

　一秒後の未来に男・の・正・体・が写った。
　その男は通路側から接近している。
　僕は拳を握って構え、待ち伏せた。

　次の瞬間、予見した通り通路側の物陰から男が飛び出した。

「ぐおおぅっ！」

　男の大振りの右拳が空を斬る。

「す、すごいスピードだ！ こいつ人間か！？」
『違うわペリドット！　これは魔獣！　グールよ！』

　こんな町中に魔獣かよ！
　そう後悔しても遅い。
　不覚にも僕は丸腰だった。


「これがグール！？」

　初めて見るグールは、醜い顔をしていた。
　どす黒い顔をしていたが人間に見えなくもない。
　しかし明らかに違うのは、体中が腐ったようにただれている点だ。
　そして鼻をつく死臭を発している。
　グールとは、元は生きた人間なのだ。

　腐っているとはいえ、魔獣相手に素手？
　どう考えても無理だ。
　剣の一つでも装備しておくべきだった。

　そんなことはお構いなしにグールの攻撃が続く。

　〝予見ビジョン〟を使ってぎりぎりでかわした。
　そしてカウンターの右ストレートがグールの顔面に直撃。

「よし！！」

　しかしグールは動きを止めない。

「今のが効かない！？」

　またもやぎりぎりでかわす。

　これじゃ切りが無いどころか、僕の体力がもたない。
　３回の〝予見ビジョン〟の発動で確実に体力は消耗している。
　しょうがない。
　逃げるしかない。

「『闇の綻びよ　いま眼前を　霧となせ　スモーク！！』」

　僕は習いたての闇魔術を放った。
　目眩ましの下級魔術スモークだ。

　手のひらから黒い煙が吹き出す。
　ただでさえ暗い路地裏を更に漆黒に染めた。

　グールの視界を奪ったところで、僕とフィーナは全速力で走った。

　しばらく距離を取ったところで振り返った。
　グールは通路で呻いている。
　その時、民家の上に一人の人物を見た。

　月の光に照らされたその人物は、女性だった。

　夜風を浴びて、長い髪が広がるように揺れる。
　髪に隠され顔は見えない。
　２つの金色の目が光を発しているように見え、僕を睨んだ後に微笑んだ気がした。
　マントを翻ひるがえすと一瞬にして闇夜に溶けていった。

　間違いない。
　出会ってしまったのだ。

　あれは〝吸血鬼バンパイア〟だ。

　ロベルトさんが以前言ったことを思い出す。

『魔力っぽい匂い＿＿＿残念だが、そういうやつが一番魔獣から襲われ易い。
　美味そうな匂いだからな』

　そう言うことか。
　早く強くならなきゃ、魔獣の餌になってしまう。

『安心して！　魔獣はもういないっ！』

　 その後は誰も追っては来なかった。


　◇◇◇


　帰宅した僕は、リディアの家へと向かった。

「お、どうしたの？　こんな時間に」

　風呂上がりのリディアが出迎えた。
　湯上りで頬を赤くし、やや薄着のリディアは僕を部屋へと招き入れた。
　少しだけ緊張した。
　何だか最近、僕はおかしいのかもしれない。

「えっ！！！　吸血鬼バンパイアに会った！！？ ど、どこで！？」

　事の顛末を説明する。
　騎士団に対する情報の提供も兼ねてだ。
　あんな怪物、早目に討伐して貰わないとおちおち外も歩けないからな。
　あれ？
　そういえばアイリーンたちは、吸血鬼バンパイアの討伐の為にこの街に来たんだったっけ。
　ということは、先にアイリーン師匠に伝えた方が良かったのか？

　だがもう一つ、実はリディアに頼みたいことがあった。
　というよりも伝えたいこと、報告したい事があったのだ。

「僕も、騎士団に入るよ」
「えっ」

　僕は以前から入団を誘われていた。

　けれど断り続けたのにはいくつか理由があったのだ。
　一つはサラの事。
　いつでも僕はサラを近くで守りたいのだ。
　それができないのならば僕は生きる意味を失ってしまう。

　二つ目は父さんの事。
　これは僕の気持ちの問題だ。

　だが、吸血鬼バンパイアと遭遇した今、そんな悠長なことは言ってられない。
　サラの為にも僕は強くなる必要があった。
　魔術に関しては、デバフ系の闇属性しか使えない。
　ときたら剣術を熟達させるしかない。
　これは最優先事項だ。
　勿論、魔術も両立させる。

　できるだろうか。
　いや、できるかどうかでは無いだろう。
　リディアも応援してくれるはずだ。


　僕の報告に、リディアは一瞬嬉しそうな顔をしたが、直ぐに表情を曇らせ、少し俯いた。

「…………散々誘っておいて、今更こんなこと言うの悪いんだけどさ」

　あれ？
　思っていたのと反応が違うぞ？
　リディアは、俯きながらぽつぽつと続けた。

「入団のことなんだけどさ……やっぱり考え直してくれないかな」