神の豆を育てる聖女は王子に豆ごと溺愛される

西根羽南

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30　歌の次は、踊るそうです

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「クライヴ、その歌……」
「……俺が聞いたことがあるのは、ここまでです。さすがに王宮で暮らしていて、深刻な豆断ちをした人に会う機会はありません。なのでこの先は聞いた話ですが」
　深刻な豆断ちって何だろうと思っている間にも、クライヴはいっそ色っぽいと言えるため息をつく。

「そのまま続きを歌い続けるのだそうです。それはそれは癖になる歌で、どうにも止まらなくなり、生活に支障をきたし始めます」

　まさか愛と勇気と豆のヒーローのテーマソングにそんな危険性があったとは。
　というか、もうそれはヒーローではない気がする。
　いや、そもそもこの国では羊羹男ヨウカンマンは豆の神なのだったか。

「さらに悪化すると、今度は――踊ります」
　クライヴの美声で、あずきは二発目の豆鉄砲をくらった。

「先程の歌を歌いながら、昼となく夜となく踊り狂うのだそうです」
「……一応、参考までに聞くけど。どんな踊り？」
「何でも、こんな風に片手を腰に当てて、もう片方は掲げるそうです。それから、手を叩いたり、足踏みをしたり」

　ようやくあずきの手を放したクライヴが取ったポーズは、羊羹男ヨウカンマンの決めポーズだ。
　絶世の美少年と言っていいクライヴが幼児番組のキャラクターのポーズをとる光景は、心の奥の謎の部分を刺激していたたまれない。

「ともかく、歌って踊って精魂尽き果てるそうです。そして、浴びるようにあんこを食べると聞きました」
　クライヴは恐ろしいと言わんばかりに身震いしているが、あずきとしても違う意味で恐ろしい。

「……もうそれ、羊羹男ヨウカンマンの呪いじゃないの？」
「まさか。何故そう思うのですか？」
　不思議そうに首を傾げられたが、それもそうか。

　あずきにとってはその歌も踊りも、羊羹男ヨウカンマンのテーマソングと決めポーズ。
　だが豆王国民にとっては、ただの謎の歌と踊りなのだ。
　それを、主神と崇める羊羹男ヨウカンマンと結びつけるわけがなかった。
　信仰しているものを貶されては気分が悪いだろうし、話題を変えた方がいいかもしれない。

「とにかく、豆を食べないと色々大変だというのはわかったわ。それで？　クライヴがやたらと手を繋ぐのと、何の関係があるの？」
　話がふりだしに戻ったところで、クライヴはずっと掲げていた手をゆっくりとおろした。

「俺は今まで豆を欠かしたことがありませんし、恐ろしい豆断ちの症状に見舞われたこともありません。ですが、異世界に行って契約者となったことで魔力が不安定になりました。おかげで、常ならぬ豆を欲する体に変化してしまったのです」

「……それ、たくさん豆を食べるようになったってだけじゃないの？」
　俯く美少年と切ない声音に騙されそうになるが、要はそういうことだろう。
　常の豆の量を知らないが、それを超える豆を欲して何がいけないのかがわからない。

「もしかして、お腹がはちきれるほどの豆を食べないといけないの？」
　だとしたら、毎日豆で満腹でつらいはずだ。
　だが、結局あずきと手を繋ぐ必要はない気がする。

「心配してくれるんですね。ありがとうございます。豆自体はそこまで食べていません。あまり意味がないからです」
「意味がない？」
　豆を欲する体になったと言っていたのに、どういうことだろう。

「当初はただの豆不足なのだと思っていました。でも、いくら豆を食べても一向に満たされません。ついに歌が頭に浮かび始めて、もう駄目だと思いました」

　日本ではお子様に夢と希望を与えているはずの羊羹男ヨウカンマンの歌が、この世界では恐怖の象徴とは。
　それにしてもあの軽快なリズムと愉快な歌詞とメロディで、よくまあここまで悲壮感が出せるものだ。

「ですが、何故か体調が戻ったのです。そして、原因がわからないまま、不調と回復を繰り返すようになりました。そんな時、アズキに貰った豆をふと口にしてみたのです」
「ええ？　あれ、乾燥豆でしょう？」

　あずきが召喚する豆は、基本的には乾燥した状態だ。
　それなのに何故か畑に蒔くと芽が出るが、そのあたりは豆の聖女の不思議パワーということなのだろう。

「豆を食べてすぐに、俺の体が欲しているのはこれだとすぐにわかりました。それと同時に、それまで体を取り巻いていた倦怠感のようなものが、すっと消えたのです」
「なるほど。豆の聖女の豆は濃い豆ってことなのかしら」

　理屈は不明だが、豆が不足すると不調になるのだ。
　豆の聖女が召喚した豆は、恐らく普通の豆よりは豆の何かが濃いのだろう。
　だから、たらふく食べなくても豆成分が足りるのではないか。

　……自分でも、何を言っているのかよくわからないが。

「そうですね。そして、それは豆の聖女であるアズキも同様……いえ、それ以上だと気付いたのです」
「え？　私は食べられてないけど？」
「――そ、それは当然です！」
　慌ててクライヴが否定している通り、散々手を握られたりはしたが、かじられてはいない。
　というか、かじれば体調が戻りますと言われても困る。

「じゃあ何？　かじる以外で何か……だから、手を繋いでいたの？」
「かじるって……」
　何やらため息をついたクライヴは、あずきの手をすくい取った。

「こうして直接アズキに触れた日には、不調にはなりません。豆の神の寵愛を受ける聖女は、豆の魔力の塊と言ってもいい存在。触れるだけで魔力が落ち着きました」
「だから、いちいち手を握っていたの？」

「無意識のうちに豆の魔力を欲するのでしょうね。気がつくとアズキに触れたくなります」

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