この恋は飴より甘し。 〜 飴よりも甘いツンデレ騎士に愛されてます。〜

第2部 誘拐事変

第29話 誘拐事変4

「え」
「ラグスー、終わったー？」
「ああ」
「じゃ、あとよろしくー」
「……おう」

　私の頭から手を離したマノンが、少し離れた場所に立っていたラグスへと声をかけ、ラグスが、マノンの声に答える。

　交わした言葉は少ない。
　けれど、マノンは「ちゃんと休みなよ」と再度、私の頭を撫でてから、三番隊の皆がいる場所へと歩いていき、その代わりにラグスがこっちへと歩いてくる。

「歩けるか？」
「う、うん？」
「どうした？」
「いや、どうしたって……？」

　ラグスもお仕事がまだ残っているのでは。
　言葉にならず、首を傾げた私に、ラグスが「少しくらい平気だ」と私の手を取りながら言う。

「でも」
「お前一人で帰すわけないだろ。ああ、でもあれか。一人になるのが嫌だったら、隊舎来るか？ 散らかってるけど、俺はソファでも寝れるし」
「……たぶん、大丈夫。やっぱり怖いってなったら、ユティアのところにでも行ってくる」
「そうか。それなら良いけど」
「ねえ、私は大丈夫だから、お仕事戻ったほうが……」
「そこは気にしなくていい。マノンもいる。それに俺がしたくてしてることだ。あと、これで俺が帰ったら、ユティアに何言われるか分かったもんじゃねぇし」

「お前は知らないだろうけど、切れたユティアは賊よりもよっぽど怖えんだぞ」と眉を潜めながら言うラグスに、思わず小さく笑いを吹き出す。

「……やっと笑ったな」
「え、あ」
「よし、じゃ帰るか」
「うん？」

　ぐい、と少し強引に手を引かれ、歩きだす。

「ラグス、あのっ」
「あ？」

　いつもよりも歩く速度も少し遅めで、それに、人が少ない川岸の道を歩いていってくれるらしい。
　そんな気遣いに、ラグスの手を少し強く握りながら名前を呼べば、ラグスがチラ、とこっちを向く。

「さっき、助けてくれてありがとう」

　相手が振りかざしているものが、剣だと分かった時。
　もうだめかと思ったけど。
　それと同じくらい、ラグスなら、と思った。

「ラグスなら来てくれるって、思ったの。どうしてだか分からないけど、絶対、絶対に大丈夫だって思ったの」
「アリス、お前」
「でも、怖かったのも、もちろんあるんだけ、ど」
「知ってる。怖がりなのは変わってないからな、お前」
「……っ」
「あー、もう、ほら」

　ボロボロと泣き出した私を見て、ラグスは目尻をさげながら、両手を広げる。
　その様子に、私は涙を流したまま、ラグスの腕の中に倒れ込む。

「ったく、怖がりのくせして無茶すんなよ」
「っだ、だっ、って」
「だからいつも言ってんだろ、俺を呼べよって」
「っ、う」
「呼べよ、どこに居たって、駆けつける」

　ぐっ、と抱きしめられた腕に、少し強めの力が入る。

「お前が考えてる以上に、俺、強くなったぞ？」
「そう、なの？」
「じゃなきゃ、隊長になれねぇっての」
「……確かに」
「な？ だから、もう泣きやめ」

　トン、トン、と背中に回ったラグスの手が、私の頭を軽く叩く。

「ん」

　いつだって、いくつになっても変わらないその行動に、やけに安心して、じわ、と視界がまた歪み始めた時。

「泣き止まないならキスするぞ」

　耳に唇を当てながら言ったラグスの言葉に、「っ？！」と慌ててラグスを見れば、目があったラグスの口元がにやりと歪む。

「ま、泣き止んでてもするけどな」
「え、ちょ」
「待たない」
「んんっ？！」

　離れかけた身体を、幼馴染の腕がグッ、と引き寄せる。
　角度を変えて、ラグスが幾重にもキスを重ねてくる。
　この前みたいな、触れるだけなのかと、思ったのに。
　このまま、食べられてしまうのかと思うようなキスに、頭の奥のほうがぼんやりとしてくる。
　甘い。けど、痺れる。溶ける。
　そんな感覚が、身体にはしる。
　首の後ろに回された手はやけに優しいのに、触れている唇は離してくれる気配が、無い。

「ラグ、まっ」
「ん？」
「ふっ、息、がっ」

　かろうじて出来た隙間から、どうにか言葉を吐けば、やっとのことでラグスの唇が離れていく。

「っはぁ……っも、無理……っ」
「…………お前、それ、煽ってる？」
「？」

　酸素不足になり、目の前のラグスに寄りかかれば、ラグスがよく分からないことを言ったあと、私の肩に顎を乗せてくる。

「何でもない」

　そう言って黙り込んだラグスを見ようと、身体を動かそうとすれば、「今は見るな」と今まで以上に、ガッチリと身体が固定される。

「…………ラグス？」
「何」
「……耳、赤い」
「……俺だって緊張してんの」
「……そ、か」

　ちら、と見えたラグスの耳の赤さを言えば、少しだけぶっきらぼうな言い方をしたラグスが、「あー、もう本当に」とつぶやく。

「本当に、何？」

　少し緩んだ腕の中から、顔を見やれば、私を見たラグスが、目尻をさげて小さく笑う。
　その直後。

「……何でもねぇよ」
「わっ？！」

　身体から離れた手が、私の頭を少し乱暴に撫でた。


「一応、夜の巡回で回ってくるから」
「大丈夫だってば」
「心配くらいさせろ」
「あだっ」

　ぺしんっ、と軽く叩かれたおでこを抑えながら言えば、ラグスが笑う。

「少しでも不安になったら言えよ。俺が無理なら、ユティアでもクートでも、誰でもいい」
「分かったってば」
「……本当に分かってるのか？ お前」
「分かってます」

　もう何度目になるか分からないやりとりに、心配性だなぁ、と呟けば、「アリス限定でな」とラグスが私の頭をまた軽く小突く。

「……本当なら連れて帰りたいところだけどな」
「連れて帰るって、隊舎で一緒に住めるのは団員の家族だけだ、ってラグスが言ってたんじゃない」

　ドアノブに手をかけながら言うラグスに、前に彼から聞いた台詞を言えば、ラグスがこちらに振り返って、口を開く。

「まあ、いつかはそうするさ」
「へ？」
「帰る先に、アリスが居るなら、より頑張れるってこと」

　ふっ、と笑ったラグスの青い瞳が、ランプの灯りでキラ、と光る。

「え、と。あの」
「ま、仮の話で終わらせるつもりなんてないから、そのつもりで」
「ラ、ラグス？！」
「じゃ、俺は戻るから、きちんと戸締まりしろよ？」
「する、するけど、そうじゃなくて、さっきの」
「いずれ、な」

　掠めるようなキスをしたラグスが、「行ってくる」とひらり、と手を振って、外へ出ていく。

　そんな彼の行動に、私はというと。

「な、何、なに何なに何……？！」

　色々なことがありすぎて、頬を抑え、玄関先にしゃがみこんでいた。