転生悪役令嬢、ヒロイン♂に攻略されて暗躍中

第三章 サクラへのプレゼント

①

　頬へのキスが、ここでは挨拶程度の意味しかないことはわかっているけど。
　わたしの中身は純日本人だ。
　反応に超困るのは、許して欲しい。

　その日も、エルネストが真っ赤な薔薇の花束を持って、寮の前に立っていた。
　あの日以来、ほぼ毎日会いに来る。
　困る。
　『キャラ』ではないことはわかっているけど、やっぱりエルネストには、ヒロインに攻略されてもらわないと、非常にまずいのだ。

「ドロシー」
　笑顔で駆けて来たサクラが、わたしの腕に巻きつく。
「早く学校行こ！」
「おはよう、聖女殿」
「あ、王子様。いたんですね。見えませんでした～。女の子同士の中に割って入らないでくださぁい」

　……なんというか。
　あの日から、サクラは人前では、女の子、を徹底するようになった。
　バチバチと睨み合う、エルネストとサクラ。
　正確には睨んでいるのはサクラだけで、エルネストは余裕の笑みだ。

「今日は聖女殿に用があって来た。ここに来れば会えるだろうと思ってね」
「私は王子様に、なーんの用もないですけど」
　どうか仲良くして欲しい。

「北の街に魔物が出た。聖女殿の力を借りたい」
　あの日以来の魔物だ。
　人質を取られているサクラに、断る選択肢はない。
「……わかりました」

「ドロシー、行ってくるね。……大丈夫だから」
　不安な顔をしてしまったわたしに、サクラが優しく言った。
　サクラはリングホルムから帰ってすぐ、剣術の稽古を始めた。
　素人のわたしが見てわかるほど、めきめき強くなった。
　サクラがここで負けることはないだろう。

（でも、また……）

　非力なわたしに出来ることを考えてみた。
　ズレがあるとは言え、ゲームの顛末を知っていることは有用だ。
　だが、正しく伝えることはできるだろうか。
　全部をそのまま伝えて、逆にさらなる悲劇が起こる可能性は、大いにある。

（……そう言えば）

　一度だけ即死ダメージを回避できるアクセサリー。
　巨木に咲くメリーフラワー。
　このアクセサリーが貰える、サブイベントがあるんだった。
　これは絶対サクラの役に立つ。
　取ってこよう。


　王都郊外。
　憩いの森。
　送ってくれた従者を馬車で待たせて、巨木のもとに向かった。

「でっか」

　メリーフラワーが咲いてるのは、上のほうだ。
　あ、今ちょっと光った。
　５メートルくらいのところかな。
　え、これ、わたし登れる？
　だがやるしかない。

「ふぎぎぎぎぎぎぎ」
　なぜ、わたしは、ドレスで来てしまったのか。
　ある程度邪魔なものは脱いだとはいえ、シルク、めっちゃ滑る。
　３メートルくらい登ったところで、上にも行けず、下にも行けず。
　しがみつくのが、やっとの状態なう。

　あ、無理。

　どうか大怪我しませんように。
　祈りながら、わたしは落ちた。

　どさっ。

「大丈夫ですか！？」
　地面に落ちる前にイケメンにキャッチされた。

　赤い髪に、オレンジの瞳。
　見覚えのあるイケメン。
　ここであったが百年目。
　いや、百イケメン。
　すみません、照れでふざけました。

　攻略対象の一人、近衛騎士、ヨエル・フリーデンだ。

「どうしてこんなことを？」
　わたしを地面に降ろし、ヨエル・フリーデンが尋ねた。
「花を、取りたくて」
　わたしが指した指先を辿って、ヨエルが巨木を見上げる。
「ちょっと待ってて」
　そういうと、スルスル巨木を登って行った。

「はい、これでいいかな」
「ありがとうございます」
「危ないから、もうしない方がいいと思うよ」
　困った顔で注意された。
「助かりました」

　お礼を言ってお辞儀をしたところで、わたしを呼ぶサクラの声が聞こえた。
　ん？
　なんで？

　サクラが飛んできた。
　文字通り、空を。
　聖女ってそんなこともできるの？

「ドロシー、なんでこんなところに……」
　サクラはわたしを見て、目を見開いた。
　しまった。
　ほぼ下着だった。

「お前……」
　サクラの表情が消える。
　地面を蹴ると、ヨエルに斬りかかった。
「サ、サクラ様！」
　ヨエルも応戦する。
「君、何か誤解してないか？」
「黙れ！」
　わたしは慌てて服を着る。

　出会いの時点では、ヨエルの方が剣技は上手のはずだが……。
　サクラが押してる。
　斬り合う二人。
　と、止めないと……

「その方は聖女サクラ様です！剣を引いてください」
「……！面白い！」
　あ、だめだ。
　ヨエルは剣術バカなんだった。

　やる気を出したヨエルが押し返す。
　互角。
　いや、サクラが劣勢か。
　ヨエルの一撃で勝負が決まる。
　そう思った瞬間。

　剣術奥義・桜花百閃！

　ヨエルの個別イベントで習得するはずの、剣術奥義が発動した。
　まさか、このタイミングで習得してしまったのだろうか。

　どっとヨエルが尻餅をつく。
　勝負がついた。
　止めるなら今だ。
「やめてください、サクラ様！その方は、わたしを助けてくださったのですわ」
　サクラがわたしを見た。
「木から落ちかけたところでしたの。剣を収めてくださいませ」
　サクラの戦意が消えた。

「お見それしました。救国の聖女様の剣技、私では及びませんでした」
　姿勢を正したヨエルがサクラにひざまづく。
　ゲームでは模擬戦で負けたヒロインが、ヨエルに剣術の師事を仰ぐことになるんだけど……。
　サクラはすでに、戦闘能力がカンストに近い状態なのではないだろうか。

「ドロシーはなんでここに？」
「この花を、あなたに差し上げたくて」
　手に入れたメリーフラワーをサクラの胸に飾る。

　サクラは一瞬戸惑って、
「お前、俺が男だってこと忘れてないか？」
　ジト目で囁く。
「忘れてませんわ。ただのお守りです」
「なら、いいけど」

　サクラがわたしの手を引く。
「帰ろうドロシー」
「ええ。」
　わたしはヨエルに向き直り、お礼を言った。
「ありがとう、ヨエル」
「えっ」

　わたしはこの時、一つのミスを犯したことに気付いていなかった。
　驚いた顔のまま、ヨエルは去っていくわたしたちを見送った。


　帰る馬車の中で二人きり。
　わたしがサクラに尋ねる。
「魔物の件はどうなさいましたの？エルネスト様は……」
「魔物は倒した。王子は飛行高速移動で失神した」
　サクラがザマアミロと鼻を鳴らす。
　マジか。

「さっきの男は誰？」
「さっきの方は、始めてお会いした方です。近衛騎士の方のようですけど」
「ふーん」
　サクラが少し考えこんでいる。

「ゆうじ」
　ユウジ？
　確か、サクラの本名、だったかな。
「ゆうじって呼んで欲しい。二人の時は」
　えーっと、それは……。
　つまり、下の名前で呼んで、ってこと？
　その理由を想像して、わたしはドキドキしてしまった。

「わかりましたわ、ユージーン」
　それ以上、考えないことにした。

　（だって、理由、聞けないし、ね）
　恋愛経験ゼロのわたしには、もう、キャパオーバーで……

　何より、わたしが最優先でやるべき事は、サクラを無事、元の世界に帰してあげることなのだから。