タブーな英雄 ～ウチの妹がオタクのクセに勇者らしい～

歩けない姫

第六二話：藤の花と鬼の出現

　本丸御殿を出て、来た道を戻り、名古屋城正門を出た所で、城主の娘のリコさんに呼び止められた。

「あの、折角ですし、良かったらあちらでお茶でもいかがですか？」

　そう言われ、娘に案内されたのは俺たちがこの世界に転移してきた場所、藤の回廊だった。
　藤棚には9月だというのに藤の花が咲き乱れている。

「あれ、来たときには咲いてなかったのに？」

　俺がそう呟くと、リコさんはニコりと笑った。

「花を咲かせる魔法を少々心得ておりまして」

　そうか。植物を育てる魔法を応用して、季節外れの花を咲かせたのか。
　そういう使い方もあるんだな。
　生活や戦いには役に立ちそうもないけど、凄く気品に満ちた魔法だと感じる。

「とびっきり綺麗じゃん！」

「めっちゃ綺麗や！」

　おてんば二人が藤棚へ駆けて行く。そうして藤棚の下にあるテーブルの椅子に、我先へと着座した。
　続いて俺たちが着座し、最後にリコさんがゆっくりと着座すると、すかさずどこからか突然現れた3名の執事がティーセットを用意した。

　なんとまあ、手際のいいこと……。

「どうぞ、お飲み下さい」

　淹れたてのティーカップから、ハーブの良い香りがする。
　一口飲むと、ほのかに爽やかなオレンジの味がした。

　リコさんは皆が一口飲むのを待ってから、ゆっくりと話した。

「実は、ミツキさんにお兄様のことをお伺いしたくて、お帰りのところ厚かましくも呼び止めさせていただきました」

　名前を呼ばれたミツキのティーカップを持つ手が止まり、急に顔が曇る。

「兄様のこと？」

「はい。どのような性格のお方なのか、是非ともお教えいただけないでしょうか？」

　嫌だ、教えたくない。
　ミツキの顔がそれを語っている。
　黙り混むミツキを見て、俺は心の中で溜め息を吐いた。

　仕方がねえ。
　こんな些細な事で前田家と関係が悪くなるのも良くないだろうし、助け舟を出してやるか。

「おい、ミツキ。リコさんにとって縁談の相手となりゃ、そりゃあ性格くらいは事前に知っておきたいって思うだろ。お兄ちゃんの事ちょっとくらい教えてもいいんじゃねえか？」

　そう言うと、ミツキが俺の方を向いてキツく睨む。

「うっさいねん！」

「いや、でもリコさんの立場も少しくらき考えてやれよ」

「うるさい！　お前は関係ないやろ！」

　怒っちまった。
　なんだよ、こいつは……。
　兄様の結婚は反対なのか。
　あっ、もしかして大好きな兄様の結婚は私認めません的なアレか。
　だから怒ってるのか？

「お前もしかして、好きなお兄ちゃんを取られるとか思ってるんじゃねえか？」

　そう言うと、ミツキの顔がだんだん赤くなっていった。

　おいおい、図星かよ。
　なんだよ、ちょっと可愛いじゃねえか。

「そ、そんなんちゃうわ！　ウチはナヨナヨしてる女が嫌いなだけや！」

　ミツキは赤面しながらリコさんを指差した。
　いきなり指を差されたリコさんは、怒るどころか、ただただ驚いて目を大きく開かせている。
　あまりに失礼な言動に、どうしたもんかと俺は頭を掻いた。
　そんな時、すぐ近くにいた兵士の叫び声で、事態は急変した。

「魔物だああ！」

　悲鳴にも似た叫び声が響き渡り、俺たち一向は勢いよく立ち上がり、叫んだ兵士の元へ急行した。

「えっ、何だあれ……」

　高さ3メールはある熊が、のしのし歩いてこちらの方向に向かってきている。

　親父がそれを見て指をポキポキ鳴らしながら言う。

「おいおい、あんなデカイ化け物がどうやってここまで来たんだ？」

　確かにそうだ。
　あんなデカイ図体の魔物、ここまで発見されないなんてことがおかしい。
　どこかから湧いて出たとしか思えない。

「皆様、お下がり下さい」

　リコさんがそう言って、俺たちより前に出る。

　えっ、何この人。もしかして一人で戦おうとしてる？

　リコさんは兵士が持っていた槍を貰い、槍の先で空中に弧を描いて慣れた手つきで構えた。
　そして振り返ってニコリと笑う。

「ナヨナヨしてると言われたのは初めてです。お母様からいつもじゃじゃ馬だと言われているので、ちょっと新鮮でした」

　そう言った直後、魔物目掛けて孤軍走って行く。
　俺たちが呆気に取られているのも束の間、物凄い俊足で魔物に近づいたかと思いきや、槍で目にも止まらぬ乱れ突きを魔物に浴びせ、一瞬で倒してしまった。

　俺たち全員の開いた口が塞がらない。

「お恥ずかしい所をお見せしてしまいました」

　そう言ってゆっくりとこちらに戻って来る。

　……えっ、何この人。
　相手、結構強そうな魔物でしたけど。
　あなたこの尾張の国の姫ですよね？
　しかも魔法とかじゃなくて、物理攻撃なの！？
　誰だよ、この世界の女は魔法が得意だから女社会だとか言った奴は。女が普通に武器だけで魔物倒してんじゃん！

「しかし不思議ですね。何であんな大きな魔物がこんな所にいたのでしょうか……」

　そう言って首を傾げる娘に、俺たち全員同じ事を思っただろう。
　あんたの存在の方が不思議だよ……と。

「よくも……よくも私の可愛い熊五郎をやってくれたね……」

　急に背後から声がして、俺たちは体を反転させた。

「……ん？」

　誰もいない。

「許さない……絶対に許さない……」

　今度は右方向から声がして、体の向きを変える。
　するとそこには、10歳くらいの青い着物を着たショートカットの小さな女の子が立っていた。
　その女の子を見た瞬間、ミツキが叫ぶ。

「茨木童子や！」

　茨木童子だって！？
　白龍のフミを怪我させた奴か！
　確か明智家と因縁の深い鬼だとか。

「先祖代々、積年の恨み、晴らさせてもらうで！」

　そう言ってミツキはファイアーボールを投げつけた。
　しかしかなり余裕にかわされてしまったあげく、あっかんべーまでされてしまっている。

「かなり速いな……」

　親父が呟く。
　親父の言うとおり、茨木童子の動きは驚きの速さだった。
　目でしっかり追わないとすぐに見切れてしまうくらい速い。

「何ですか、あの女の子は？」

　リコさんが質問をする。
　リコさんも茨木童子は知らないらしい。

「茨木童子っていう鬼らしいです」

「鬼！？」

　驚いてそう言った後、リコさんはすぐさま槍を構えた。

「そういえばさ、藤棚に藤の花咲いてるのに、あの子大丈夫なの？」

　アイがまた訳の分からない事を言い出す。

「はっ？　何のことだ？」

「だって鬼って、藤の花が嫌いなんじゃないの？」

　俺は急激に胸が痛くなった。

「お、お前！　それはあの漫画の設定だろ！　そんなこと言ったら、日輪刀を持ってない俺たちじゃ絶対に勝てねえ相手じゃねえか！　ってか今昼間だし！」

　ヤバい。
　好きな漫画だったからついツッコミ入れすぎた。
　更なる激痛が胸を襲い、俺は地面に膝をついた。

「だ、大丈夫ですか！？」

　俺の急変に、リコさんが血相を変える。
　親父が苦笑いをして、リコさんに言った。

「あー、大丈夫だ。これ、こいつらのスキンシップだから」

「すきんしっぷ……？」

　お、親父……。
　英語はこの世界じゃ伝わらねえぞ……。

　俺たちがこんなやり取りをしている間、茨木童子は倒れた熊の魔物の所まで行き、ビー玉のような物をかざして熊の魔物を消した。
　──いや、消したというより、熊の魔物をビー玉に回収したのだ。

「ポマモン玉や。くそっ、鬼がポマモン玉手に入れてもうたんか！」

　悔しそうミツキは地団駄を踏んだ。
　
　そうか。デカイ図体の熊の魔物がいきなり現れたのは、茨木童子がポマモン玉で出現させたからか。

　ポマモン玉で魔物を回収した茨木童子は、こちらに向き直してゆっくりと歩き出した。

　胸の痛みが治まり、俺は立ち上がって言った。

「みんな気をつけろ。ミツキの話を考えると、かなり手強い相手だぞ。見た目に惑わされるなよ」

　全員が返事をする代わりに、応戦の構えを取った。