ダークエルフ姉妹と召喚人間

第8話 新たな足音

夜

　ブランとの戦いを終え、イルザの家へ戻った四人。イルザ、エルザ、スミレは比較的軽傷で済んだが、グレンは気を失ったままであった。ひとまず怪我の手当てを行い、目を覚ますまでイルザのベッドで安静にさせていた。

　疲弊しきっていた三人はそれぞれ寝床についた。

　イルザはボロボロになってまで自分を守ってくれた人間の少年、グレンが眠っているベッドの近くに椅子を持っていき、それに腰をかけてグレンの寝顔を見つめる。

　(ごめんね、ありがとう・・・)

　心の中でぽつりと呟いた。

　グレンと出会ってからは戦いの日々だった。少し前までは、誰も近づかない静かな森で平和に妹と生活したいと思っていた。

　だけど魔族の本能なのか、戦いを楽しんでいる自分がいることに気がついた。一瞬の油断が命に関わる戦い、技が決まった時の快感は忘れ難いものだった。

　グレンに出会わなかったら、この感覚を味わうことはなかっただろう。

　だが、ホルグにブラン。この二人との戦いはグレンやエルザが居なかったら、確実に殺されていただろう。

　(守られているだけじゃ駄目なんだ)

　自分の力不足を実感し、大切な人たちを傷つけないくらい強くなると誓った。




　エルザとスミレは同じベッドで横になっていた。

　すっかり気力を失ってしまったスミレ、同じベッドの上でエルザはスミレを抱きしめていた。

　「・・・まだ起きてる？」

　沈黙を破った、胸の中でうずくまる少女が負った心の傷は大きい。失うことの恐怖や辛さを知っているエルザもまた、母親が病に伏した頃を思い出していた。

　エルザの問いかけにスミレは無言で小さくうなずいた。

　「・・・私もね、お母さんを病気で亡くした時、とても辛かったのを昨日のように覚えているわ。優しくて、いっぱい愛してくれた大好きなお母さん。この世を去ってからは、しばらく部屋から出てこられなかったわ」

　悲しく、辛そうに思い出を語るエルザ。

　そんな苦しそうな声を聞いたスミレは、俯けていた顔を上げてエルザの目を見つめる。

　「・・・だけれど姉さんがね、『お母さんは私達の心の中で見てくれているの、エルザが悲しくしていたら、心の中お母さんも悲しんでいるわ。お母さんにありがとうって言えるように、今を精一杯楽しく生きましょう』って言ってくれたの。だから私は、辛い気持と一緒に、今を生きようって考え直したの」

　悲しそうに話していたエルザはいつの間にか、凛とした静かな声に変わり、スミレの頭を撫でた。

　「辛い・・・気持ちと一緒に・・・ですか」

　今まで沈黙を守っていたスミレが言葉を発した。

　「・・・だからスミレも、辛い気持と一緒に自分がどう生きたいか、これからを考えてほしい」

　自分がどう生きたいか。考えたこともなかったし、思いつきもしなかった。

　「・・・・・・」

　スミレは自分自身に問いかけてみた。だが、心にあるのは、命を救えなかった後悔で満ち溢れている。まるで心臓に茨が絡みつくように痛く、苦しい。こんな気持ちから早く抜け出したい。

　もし、もしも他に、同じように救いたいのに救えない人がいるとすれば。

　この苦しい感情を背負わせたくない。と思う。

　|神界器（デュ・レザムス）は他にも存在する。だったら、主だったブランと同じように暴走してしまうのではないか。

　同じ苦しみを他の人に感じて欲しくない。救えるなら、救いたい。

　今度こそ。

　「・・・答えは出そう？」

　「まだ、はっきりとは出ていないですが・・・、同じ悲しみを他の人に感じて欲しくないと思ったです」

　心なしか、霞んで見えていたエルザの表情がはっきり見えるようになった。

　「・・・まだ漠然としていていいの。だけど、その気持ちはとっても素敵で、大切だと思うわ。だから忘れないでね」

　「はい・・・です。あ、あの」

　「・・・どうしたの？」

　優しく寄り添ってくれるエルザにそっと抱きつくスミレ。

　「ありがとうです・・・エルザさん」

　「・・・うん」

　エルザは短く返して、優しい心をもった人間の少女をめいいっぱい抱きしめた。

　心安らいだ二人は気がつくと眠りについていた。