悪役令嬢は悪魔と復讐のダンスを踊る

47.

　離宮についた父母は、アデライーデ達が乗る馬車が付いてきていない事に気づくと、慌てて近衛騎士と共に父が道を引き返してきたらしい。

　もちろん馬車だと人数を連れてこれないからと、走って来たのには、アデライーデも少しだけ驚いたが被害も何もなかったので良いこととした。

　もちろん何があったのか問われたが、実際のところ「さる高貴なお方」に馬車を停められ、呼び出されただけだ。

　たとえ相手の予測がついていたとしても、相手が名乗っていないのだから仕方がない。

　ようやく動き出した馬車の中で、父にそう説明すれば、父も呆れたようなため息をついた。

　まあ、相手が誰だか皆分かってはいるけれど、名乗られていない限りは側妃だと断言する訳にもいかないのも、また事実。父がため息をつきたくなる気持ちも分からなくはなかった。

「この生地に執着していたようだと？」
「そうですね。権利を寄越せと言っていましたので」
「うーむ。香り付きのシャンプー、肌を整える化粧水、ハンドクリームやリップクリーム、王女様にはエプロンドレスにビアンカ手製のぬいぐるみ、人形用の服、それと今回のパールの生地、か」

　それらは全て母が王妃様に献上したものだ。もちろん側妃には何も差し上げていない。まあ、幾つかの品は既に販売しているものだから、普通に購入することは出来るだろうけれど。

「あの生地に関しては、まだどこにも売り出してはいないのだがな」
「そうですけれど、人の口には戸はたてられませんわ。城の裁縫師、侍女、女官、メイド。その辺りから噂を聞くこともあるでしょう」

　アデライーデが冷静にそう言えば、父も納得するしかないようだった。

「だが、それにしても何故アデライーデに」

　父の疑問は当然と言えば当然ではあるが、それだってちょっと調べればすぐにわかる事だと、アデライーデは思う。

「それよりも私は、この馬車にアデライーデが乗っていた事を知っていた方が気になります」

　兄がどこか愁いを帯びた表情で言った。

「まあ、侯爵家の手のものが、どこにでも紛れ込んでいるからなぁ」
「それはそうでしょうが」

　王妃様が中々妊娠しないために娘を送り込むことに成功した侯爵家は、ジュリアーノ王子のおかげで王城内での権力を増している。そのため色々な場所で侯爵家所縁の人間が働いていていた。

　今さら、どこの誰が情報を漏らしたかを詮索してもどうしようもない。父も兄も、それは分かっているのだろう。ただ眉間にしわを寄せるだけだった。

　アデライーデもまた、側妃のことを思うと嫌な気持ちになる。とは言え、彼女の傲慢さが鼻につくとかではない。

　もちろん傲慢な人間など好きではないが、彼女もまたアデライーデとそう変わりがない存在だと思ってしまったからだ。ただ彼女の場合は、家に振り回され、アデライーデは王子とその愛人であるミシュリーヌに振り回された、と言う違いがあるだけの。

　少しでも自分で考える頭があったなら、彼女は第一王子を生んだ準王族として扱われ、国母とも扱われただろう。なのに、親の言うなりにその権利を放棄して、尚且つ陛下からの寵愛もない存在となった彼女は、いったい何を思うのか。

　そして、流されるまま王子妃になり、ただ仕事をするためだけの存在として蔑ろにされていた以前のアデライーデも、自ら思考放棄をしていたようにしか思えなかった。

　嫌だと思うなら声をあげればよかったのだ。

　なぜ、自分を蔑ろにするのかと、王子に問い詰めればよかったのだ。

　たとえそれで、同じように死を迎えたとしても。

『くくっ、貴様も随分と歪だなぁ』

　不意にオセが話しかけてくる。

『そう？　私は真っ当に頑張って生きていたよ？』
『真っ当に頑張って？　まあ、忘却は時に安寧を齎すかぁ』

　アデライーデの応えに悪魔オセは楽しそうにくつくつと笑った。

　オセの言葉にジワリと滲み出てくるのは、不安、だろうか。

『私は何か忘れているの？』
『さあ？　真っ当に頑張って生きてきたと思ってんなら、そうなんだろぉ？』

　けれど意地悪な悪魔は、アデライーデの問いかけに答える気はないようだった。

　自分が前の人生で覚えているのは、あの怪しくも美しい極彩色のライトに彩られた狭い箱の中で、つんざくような音の奔流と頭を振り両手をあげ、暴れまわり踊り狂うヴィジュアル系バンドのバンギャだった事だ。

　それと一人前の美容師になりかけだった自分。

　両親がどんな顔だったとか、名前だとか、好きだったはずの男の顔だとかは、もう既に思い出す事が出来ない。

　確かに、それは歪だ。けれど自分はこの世界にアデライーデとして生まれたのだから、忘れていたとしても、思い出せないとしても当然とも思える。思えてしまう。

　ただ何事にも原因や要因があって結果がある。

　じゃあ、今の自分がここにいる理由も、闇の精霊に前に引っ張り出されただけではなく、何か原因があるというのか。

　アデライーデは眉間に皺を寄せた。

　だって、そんな事を考えたってアデライーデに分かるはずもないからだ。

「大丈夫かい？　アデライーデ」

　不機嫌そうに歪められた表情に、父が心配そうに声をかけてくる。しかし、アデライーデが不安に思うのも不快に思うのも、先ほどの愚かな側妃ではないのだ。

「大丈夫ですわお父様、それよりそろそろでしょうか」

　ちらりと視線を窓の外に向ければ、陛下たちの住まう離宮がすぐそこに見えていた。