旦那様は離縁をお望みでしょうか

リカルド

2

「リカルド、目が覚めたと聞いたぞ」

　ばさりと救護用テントの扉代わりの布をめくって現れたのは、この国の王太子殿下だった。

「王太子殿下……」

　確かにさっき医務官がお偉いさんが来たとは言っていたが、まさか王太子殿下が来ているとは思わず、慌てて身体を起こそうとして痛みに呻く。

「よい、怪我人はそのまま寝ていろ」

　自分よりも一つ年上の王太子殿下は、煌めくような金色の髪とサファイアのような青色の目を持つ美丈夫だ。
　騎士に比べれば薄く見えてしまうその身体も、鍛錬を欠かさずにいる事は知っている。いつだったか、筋肉が付きにくいと愚痴を零していたこともあったからだ。

　殿下とは、学院生だった頃は顔を知っている程度のものだった。
　だが、三年前、殿下の婚約者が暴漢に襲われるという事件が起きた。

　しかも婚約式を終えた後の、お披露目の夜会へ、滞在先になっていた離宮から向かう途中、という普通であれば絶対に手を出さないような状況で、だ。
　その時たまたま離宮周辺の警備にあたっていた自分たちが、その襲撃犯を捕まえることに成功し、それ以来、殿下にお声を掛けられるようになった。

「取りあえずは、生きていて良かったな」
「ありがとうございます」

　ゆったりとした足取りで殿下は俺の側にまでくると、侍従の方だろうか、さりげなく殿下に椅子を差し出す。
　もちろん殿下は当然のようにその椅子に腰をかけると足を組んだ。

　移動用に作られた折り畳むことの出来る簡易な椅子も、殿下が座るとどこか高級そうに見えるのは目の錯覚か。

「騎士団長のことは聞いた。あの人はとても強く優しい人だったのにな。残念だよ」
「……そう、ですね」

　騎士団長は貴族の出身だとはいえ、13歳で自ら平民になり、そこから騎士を目指した人だ。

　従卒も勤め、騎士見習いになり、一般の騎士に。そして一つ、一つ積み重ねるようにして、騎士団長にまで上り詰めた努力の人だった。

「しかも聞けば、作戦を無視し、魔獣の群れに突っ込んだ者を助けるためだとか。そのような輩など見捨ててしまえばよいものを」
「見捨てられないのが、団長なんですよ」

　殿下からなんとも辛辣な言葉が吐き出される。
　確かに魔獣の群れに突っ込んでいった馬鹿は見捨てても良かったのだ。実際、騎士団長が慌てて彼らを追いかけなければ、俺たちはあいつらを助けようともしなかっただろう。

　だが団長は彼らを助けようとした。だから俺たちも助けるべく努力はした。
　それでも彼らのうち数名が命を落としていたが、助けに行った者たちも少なくない数が怪我を負い、団長は部下を庇って死んでしまった。

「殿下はなぜこちらに？」

　確かに戦争もない平和な時代に、騎士団長が魔獣討伐で死亡となれば、外聞はよろしくないだろう。特にお荷物扱いの第三騎士団の団長だ。帰ったらきっと外野が煩く言ってくるに違いない。だが殿下がここまで出張ってくるような事だろうか。

「それもある、が、お前がこちらにいると聞いたのでな」

　僅かに眉根を寄せた殿下の言葉に、俺は眉間に皺を寄せた。けれど心当たりは何もない。

「しばし待て、ここでは人払いもできんからな。頼む」

　それだけ言うと殿下は侍従を見た。
　殿下の視線に侍従は頷きを返すと、小さな声で何事かを呟く。

　すると途端に周囲の音が掻き消え俺たちの周りにだけ、うっすらと幕のようなものが展開されていた。

「結界、ですか？」
「というよりも防音魔法と言ったところだな。ここでの会話は外には漏れない。そして俺たちの唇の動きも読まれることはない」

　幕のようなものがゆらゆらと揺れているのは、そのためなんだろうか。しかし、こんな魔法を使わせてまで俺に何を話したいと言うのか。

「さて、これでいいだろう。リカルド、お前、何か月か前に結婚したな」

　そう言えばもう何か月も前になるのか、と殿下の言葉でそんな事を思った。

　結婚したとは言っても、バーバラとは結婚の誓約書にサインをした時と、最初のひと月だけ何回か顔を合わせた程度だ。

　だが考えてみればもう何か月も顔を合わせていない。もちろんそれは長期任務に就いているのだから仕方のない事とは言え、結婚したと言うのに酷い夫だと、自分でも思った。

　しかし、だから、だろうか。

　彼女に対して俺はそれほど悪い印象は持ってはいなかった。どちらかと柔らかな印象の、おとなしそうな女性だと記憶している。

　それに、俺が毎日帰って来なくても一度も非難された事はないし、たまに顔を見せれば身体を気遣う言葉すらもかけてくれた。たぶん何事もなく引き合わされていたのなら、それなりに幸せな家庭を築いていたかもしれない。

　だが、全てはタイミングが悪かった。


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