BLR15【完結】ある日指輪を拾ったら、国を救った英雄の強面騎士団長と一緒に暮らすことになりました

「ある日指輪を拾ったら、国を救った英雄の強面騎士団長と一緒に暮らすことになりました」

プロローグ

　お店も順調に繁盛して、ホッとしたある日……。

「和平大使として1週間、あちら獣人の国へ滞在して欲しい」
お城に呼ばれて、王様直々に任命された。

　僕は急で驚いたけれど、和平大使という自分の役割を考えて引き受けた。

「ただいま……わっ！」
「お帰り、ルカ。獣人の国へ行くとは……心配だ」
公爵家に帰ると、アランが先に帰っていていつもと逆に僕が出迎えられた。そうして僕を抱きしめたときにいつもの心配性が。

「苦し……。もうアランに情報が入ったの？　早い」
胸に押し付けられて、息が出来ないくらい苦しかったので顔を動かして息を吸った。
「あ、ああ。ルカ、すまん」
　アランが腕を緩めてくれた。周りにいたメイドさん達が慌てていたのが見えた。

「獣人の国へ行くのは、1週間だけだから……」
僕が言いかけると、アランは「1・週・間・も・だ。長過ぎる。俺も行く」と言い出した。
「ち、ちょっと。俺も行くって……」
アランを見上げると、本気の顔をしていた。これは……。

　二、三日が過ぎて旅の支度が終わり、王様へ旅立ちの挨拶をしていた。　
「ルカ。獣人の国へ気をつけて旅立ち、和平大使としての役割を願う」
「はい。お任せください」
　ひざまつき、頭を下げていた。

　カチャン……。
「え……」
隣に誰・か・がひざまついた。王様の前なので、ひざまつくのは分かるがこの気配は……。
「コホン！　ルカよ。道中、危険がある。騎士を護衛につけよう」

　ソロリ……と、横を見ると朝に行ってらっしゃいの挨拶をしたアランが、ひざまついていた。
「王よ。ルカとともに、獣人の国へ行ってまいります」
「うむ」
　僕はキリリとした横顔を見ながら、王様は何かアランに弱みを握られているんじゃないかと疑った。

　でもアランが一緒ならば、これほど心強い護衛はいない。
　「ありがとう御座います。しっかりと、役目を果たしてまいります」
僕は王様に、御礼を申した。


　謁見の間から下がり、アランと話をしていた。
「ちょうど仕事が空いたので、一緒に護衛として行った方が良いと思ってな」
「御自分の仕事を急ピッチで仕上げてましたよね？」
　アランの話に割り込んできたのは、ニールさん。

「え。大丈夫ですか？」
　僕が心配してアランに聞くと、ニールさんを睨んでいた。
「俺がいない時に、お前に団長代理を任命する。帰ってきて仕事を残していたら、休み無しで働かせるからな」
　ひぇっ！　アランはニールさんに厳しい。

「ひどいなぁ。ま、いつでも連絡が取れるようにしていて下さいね」
ニールさんって打たれ強い人なの……？　大丈夫かな。
　僕とアランはニールさんと別れた。

「明日から獣人の国へ行くが……。どんな所か分かるか？」
　アランが僕の肩を掴んだ。そしてクイッとアランの方へ引き寄せた。
　前から貴族の人が歩いて来て、その人は脇に避けてアランにお辞儀をした。その前を通り過ぎた。

　こちらの方が地位が高いからそうするのが当たり前だけど、僕はまだ慣れない。
　
「一通りあちらの文化や歴史の本を読んだりしたけれど、習慣は分からないです」
　習慣までは本に乗ってない。間違わなければいいけれど……。
「俺が教えてやる」
　アランが力強く、僕に言ってくれた。

　家に一度帰って明日、獣人の国へ出発だ。
緊張するけれど、アランがいてくれると心強い。

　夜にアランが、獣人の国の習慣など教えてくれた。
「獣人は『番つがい』と呼ばれる伴侶を探している。見つけたらその伴侶を大事にするという」
「見つけるってどういうこと？　何かし・る・し・でもあるの？」
　僕はアランに聞いた。

「聞くところによると、一目会ったら分かるそうだ。匂い……体臭も甘く感じると聞いた」
「へえ……。あれ？」
　何か、思い出しそうだった。
「ん？　何だ、ルカ」
アランが不思議そうに、僕を見た。
　
　考えたが思い出せなかった。
「ううん。何でもない」

「あとは細かいところは、行きながら話そう」
「ありがとう、アラン」

　アランが地図で色々道中の美味しいお店や、獣人の国の流行りのお店を教えてくれた。
「楽しみだね。城下町に行けたらいいけど、無理かな」
「どうだろう？　行ける時間があるならば、俺と出かけよう」
ますます楽しみになってきた。

「さあ。明日は移動だからもう眠ろう、ルカ」
「うん」
　アランが先にベッドに入り、布団の端を持ち上げてくれた。

　僕はアランの胸に抱きついた。
「ふふ。アランが一緒なら、安心します」
　僕に寒くないように布団をフワリとかけてくれた。
「お休み」
「お休みなさい……」
アランの体温を感じながら眠りについた。


　そして、次の日。出発の時間になった。
公爵家の皆さんに挨拶をすると「お気をつけて行ってらっしゃいませ！　アラン様、ルカ様をしっかりお守り下さいね！」とアランに何度も言っていた。
　そんなに心配されるかなと、複雑だった。
　
　お城へ、時間通りにアランと来た。僕一人だったら不安だったから良かった。

「では、行ってきます！」
思ったより多くの人に見送られた。アラン様はやっぱり慕われている。
「ルカ様――！　お気をつけて！」
「ルカ様、和平大使として頑張って下さい――！」
「好きだ――！　ルカ様ぁ！」

　ん？　告白されたようなのは、気のせいかな？

　馬車の中、僕とアランの二人きり。
アランはちょっとお見送り時に不機嫌になった。でも僕に持たせてくれた、道中に食べる予定の蓋付きカゴに入っていたクッキーを「はい。あ――ん？」と口の中に放り込んだら機嫌が直った。良かった。

「僕も食べるね」
　そう言ってカゴから、アランお手製のシュークリームを取り出して食べた。
「美味しい……」
　僕が夢中で食べていたら、唇にカスタードクリームが付いていたらしく、アランは親指で拭ってくれた。

　ペロリ。拭った親指を舐めた。
「わぁ……」
　こちらを見るアランがカッコ良くて、ぽ――っと見惚れてしまった。

　まだ旅は始まったばかり。
キリリと気を引き締めて行かないと、いけない。
和平のための大使なのだから。

「ルカ。眠くなったら、俺に寄りかかっていいぞ」
「ありがとう……」
僕はアランの優しさに負けて、キリリとはできないみたい。


　馬車は二人を乗せて、獣人の国へ進んだ。