BLR15【完結】ある日指輪を拾ったら、国を救った英雄の強面騎士団長と一緒に暮らすことになりました

２章 再会

17.友人、から

　

　友・人・と・し・て・？
え……？　僕は平民で、アラン様は公爵様。
「無理、でしょう。僕は平民です」

　思わず口に出してしまった。
だって英雄騎士のアラン•バレンシア様だ。普通なら遠くから憧れて見て、手の届かない方。
　あり得ないけどこうしてお茶会に誘って頂いた。それだけでも一生の、思い出にできるのに。

「……」
アラン様は、寂しそうな顔をして僕をジッと見た。
風が中庭にそよそよと吹いて、アラン様の前髪がフワリと揺れて額にかかった。
「ルカは、俺が怖い顔でも嫌がらなかった」
「はい……」
顔は嫌じゃない。
　
「俺をお茶に誘ってくれた。甘いものが好きと言っても、俺がお菓子を作ると言っても笑わなかった」
　アラン様は苦笑した。
「え、笑いません！　作ってくれたお菓子は美味しかったですし、ご馳走になれて嬉しかったです」
　お菓子が作れるとは驚いたけど、むしろ好感を抱いた。

「……女々しいと。怖い顔なのに可笑しいと笑われたことがあって、ニールやこ・の・屋敷の者や一部の親しい人にしか話してない」
　悲しそうにアラン様は僕に話した。ニールさんは黙って話を聞いている。
　
「女々しいなんて！　そんなことはありません。立派な特技です！」
　僕はテーブルに両手を着いて、立ち上がってアラン様に答えた。
誰がそんな酷い言葉を、アラン様に！　カッと頭にきた。
　
「ルカ君……」
ニールさんが僕に微笑んだ。
「あ！　すみません。酷い言葉に、頭にきちゃって」
　カタン……と椅子に座り直した。冷静にならなくちゃ。

「君のそういう所に、惹ひかれたんだ」
アラン様は、ふ……っと笑った。
「まずは友・達・か・ら・」

　ひかれた？　……引かれた、かな？
『気になった』ということ？　ああ、何だか悪い人に狙われているからか。
「あ、はい！　頼りない僕だから心配でしょうが、友人という肩書かたがきをいただけるなんて光栄です！　でも身の程を弁えますから、ご安心してください」
　
　英雄騎士の『友人』という肩書があれば、いざという時に安心して守られるということだよね？
　
「いや、ルカ……」　
アラン様は戸惑っているようだった。ニールさんがアラン様の肩を叩いた。
「これから大変ですね……。頑張って下さい」
　ああ……。とアラン様は珍しく小さな声で、ニールさんに返事をしていた。
　
「あ！　そういえば、忘れてました。お肉屋さんの奥さんに、美味しそうな高級ベーコンを頂いたので、半分をお裾分けしようと持ってきました」
　僕は手提げ袋からテーブルに、ベーコンの塊を置いた。

「あ、ああ。これは、先程話してくれた商店街のお肉屋さんの奥さんからもらったのか？」
「はい。僕じゃあ食べ切れないので。高級品と聞きました。お裾分けにと……と、持ってきましたが迷惑でしたか？」
　お茶会にいきなり高級品とはいえ、ベーコンの塊を持ってきたのはマナー違反だっただろうか？
　マナー違反？

「いや。美味しそうなベーコンだ。ありがとう。さっそく調理してもらおうか」
　アラン様は怒ることなく、端に控えていたメイドさんに調理するように頼んだ。
　
「ふふっ！　お茶会にベーコンをお裾分けに持ってきたのは、君が初めてみたよ」
ニールさんが笑って言った。
「いや、嫌味じゃなくて君は素敵だって事！」

　ふふふふ……とニールさんは笑っている。
「あいつのことは、放っておけ」
　ギロリとアラン様はニールさんを睨んだ。

　ニールさんは「怖っ！」と言って笑うのをやめた。
素敵だってニールさんに言われた。でもちょっと軽い感じて言われたので、からかわれているのかな？　と思って複雑だった。

「失礼します」
メイドさんがそう言ってお皿を運んできた。
「お待たせしました。こちらのベーコンとサラダで御座います」
食べ終えたお皿を下げて、美味しそうな匂いのするベーコンが運ばれてきた。僕がお裾分けに持ってきたベーコンだ。

「これは美味しそうだな」
「良いベーコンですね」
アラン様とニールさんは、見ただけでそう言った。
ニールさんがどちらのベーコンですか？　とアラン様に聞いた。
「商店街の肉屋のベーコンだ。先程、情報通の奥さんの話をしただろう？　そこのお店のベーコンだ」
「なるほど……。うちでも注文しようかな」

　何だかベーコンの話題になった。
お肉屋さんのお客さんを、増やせたみたいで良かったかな？

「食べてみよう」
アラン様がフォークとナイフで、厚切りベーコンを口に入れて食べた。
　ニールさんも続けて口に入れた。
「ウマい」
「美味しいですね！」
　二人は絶賛した。

　お二人とも口に合ったようで、良かった。
「ルカも食べてみるといい」
アラン様は僕がまだ、ベーコンを食べてないのをみて言ってくれた。
「はい」

　ベーコンを小さく切って口の中に運ぶ。もぐもぐ、もぐもぐと良く噛んて飲み込む。
「……本当、美味しいですね」
　ニコッと笑う。

　どうしても……。小さく切ってからじゃないと食べられない。
「あれ？　ルカ君、あまり食べてないですね？」
　ニールさんが、僕があまり食べてないのに気がついて話しかけた。

「先に、アラン様が作ってくれたお菓子を食べ過ぎちゃって」
　せっかくベーコンを焼いて、作って出してくれたのに申し訳ない。美味しいけれど。

「……」
すでに食べ終わったアラン様が、僕の方を見ていた。