離縁された妻ですが、旦那様は本当の力を知らなかったようですね？ 魔道具師として自立を目指します！

第3章

12 恋の応援ですか！？

　その抜け道とは――

「裏通りの市場のイメージを変えます」
「イメージを？　でも、売る物は変わらないでしょう？」

　王妃様は首をかしげた。
　汚いからという理由で、撤去された市場。
　その市場が新しくなり、美しく生まれ変わったら、ルーカス様の承諾書は無効だ。
　承諾書の理由を無意味なものにしてしまえば、反対できなくなる。

「売る物は変わらなくても、少しの工夫で変われます」」
「どうかしら……。表通りの商品は高価ですが、見た目は美しく手がかけられてますよ」
「そうですね。庶民が手に入る果物や野菜といえば、表通りでは売られない形の悪いものや傷のあるものばかりです。でも、味は悪くありません」

　古い屋台や道具、物が多く乱雑に置かれた商品。
　それが汚いというイメージを作り出している。
　
「私は市場を王都の名所にしようと考えています」
「名所ですか？」
「そうです。いわゆる観光名所となるような場所です」
　
　王都にやってくるのは、商人ばかりではない。
　辺境の村、田舎の町、異国の人々などが旅先のひとつとして訪れ、人の出入りが多く見られる。
　彼らのお目当てのものといえば――

「ヴィフレア王国といえば、魔術師や魔道具師です。そして、欲しいものといえば、魔道具。けれど、普通に暮らす人々にとって魔道具はやはり高価です」
「サーラ様の魔道具は、とても好評だと聞いてますよ」
「そこです」

　私は王妃様の言葉にうなずき、説明を続ける。

「私の魔道具がなぜ好評でなのかという点ですが、手軽に手に入れられる魔道具であることが理由のひとつ」
「あら。でも、高価なものもありますわよね？」
「はい。プラネタリウムの装置は高価で、やはり一部にしか売れません。ですが、鍋はどうでしょう。鍋は誰もが手軽に楽しめる魔道具です」

　普通の鍋より高いけど、火の魔石や薪などの燃料を節約でき、購入した方が結果的にお得になる。
　それで売れているのだ。

「新しい市場も同じように、誰もが楽しめる場所にしたいと考えてます」
「誰もが楽しめる場所……」

　王妃様はイメージがわかなかったらしく、首をかしげて言った。

「サーラ様がおっしゃるように、誰もが楽しめたら、とても素晴らしいと思います。けれど、裏通りの市場が王都の名所と呼ばれ、他国の人々が訪れるような場所になるでしょうか？」
「私はできると思ってます。他国の人だけでなく、貴族の方々にも訪れていただけるような場所に！」

　王妃様は私の言葉に驚いていた。

「そう……。サーラ様の『誰もが』には、貴族の方も入っているのですね」
「はい。同じヴィフレア王国の民ですから。それに異国の人は裏通りの市場に来る人が多いんですよ」

　すでに異国からの人はきている。
　からあげが食べられなくなり、がっかりしていた金の瞳をした異国の男性。
　からあげ店を任せているエヴェルに聞くと、毎回、大量に購入していくという。
　とはいえ、うまくいけばという話で、なにも形になっておらず、成功する保証はどこにもなかった。
　だから、王妃様から許可をいただける可能性は低い。
　私への信用だけが担保。

　――断られるかもしれない。

「わかりました。わたくしの名で許可証を発行しましょう」

　あっさり承諾した王妃様の顔を見た。
　優しい微笑みを浮かべていた。

「わたくしはサーラ様を信じます」
「王妃様……。ありがとうございます！」

　羽ペンを手にし、新しい市場を王妃の権限で認めるという内容の許可証をいただく。

　――これがあれば、市場が再開できる！

　両手でその許可証を握りしめ、みんなの喜ぶ顔を思い浮かべた。

「サーラ様は十年前に比べ、別人のように変わりましたね」
「えっ！　は、はい……」

　私が異世界人であると知っているのは、この世界でリアムだけ。
　だから、王妃様にバレないはずだれど、ドキドキして挙動不審になってしまった。

「責めているわけではないのです。昔のサーラ様も今のサーラ様も、わたくしは大好きですよ」

　王妃様の言葉に泣きそうになった。
　今も昔も好きだと言ってくれる王妃様の言葉が、とても貴重なものだったからだ。

「ありがとうございます」

　涙声になった私に、王妃様は微笑んだ。

「きっとルーカスも同じです。今も昔もサーラ様が好きですよ」

　――ルーカス様が今も昔も？

　十年前の記憶を辿ってみたけど、胸キュンなイベントはなかった。
　ルーカス様がモテモテだったことくらい。
　そして、ラストは結婚式当日の浮気で着地。
　王妃様には申し訳ないけれど、複雑な気持ちになった。

「えっと、その……」
「そんな困った顔をなさらないで。少しだけ息子の応援をしてあげたくなったのです」
「ルーカス様が私を好きってことはないと思いますけど」
「それはどうかしら？」

　恋の話が大好きなのは、王妃様も同じらしい。
　
「わたくしの立場上、あの子が王になりたいとわかっていても応援できません。だから、せめて恋だけでも応援できたらと思ったのですよ」

　権力争いによる暗殺を避けるため、王妃様は政治に関わらない立場を貫いていた。
　市場の件で無理を言ってしまったような気がした。

「ルーカス様が私に持っている感情は、恋ではないと思うんですが……」
「嫌いな相手を自分が暮らす王宮へ戻そうなんて、思わないでしょう？　十年前、サーラ様を妃に選んだのも、理由があるはずですよ」

　結婚式当日に浮気相手とイチャイチャしていたルーカス様。
　サーラの性格なら、文句は言えないとわかった上でやっていたことだ。

　――それが選んだ理由だったら、なおさら許せないんですが。

　復縁なんてお断りですと、王妃様に改めて言うつもりが、浮かない顔をしていることに気づき、口に出せなかった。

「わたくしは不安なのです」
「王妃様？」
「だから、サーラ様に王宮へ戻ってきてほしいのかもしれません」

　泣きそうな顔をしている王妃様を初めて見た。
　　
「もし、ルーカスのことで、なにか気づいたことがあれば、わたくしに相談してください。嫌な予感がするのです」
「嫌な予感ですか？」
「なぜ、ルーカスが勘違いしたのかわからないのですけれど……。あの子は陛下から愛されていないと思っているようなのです」
「第二王子であるリアム……リアム様を国王に指名したからではないでしょうか？」

　王妃様は悲しげな表情を浮かべた。

「一番お悩みになられたのは陛下です。リアム様の実力を考えたら、ルーカスにここまで配慮してくださったことに感謝しておりますわ」

　息子であるルーカス様が、王に指名されなかったのに、王妃様は少しも残念そうではなかった。
　それどころか、リアムが王になってくれたほうが安心だというような口ぶり。
　
　――今までも王妃様はリアムに遠慮がちな態度だったけど、なにか理由があるの？

「陛下はご自分の命が尽きようとする時まで悩まれ、決断されたのです。それが、愛情の証と言わずになんと言うのでしょう」

　母親である王妃様が、そう言うからには、なにか根拠があるに違いない。
　王妃様に詳しく聞こうとしたけれど、部屋の扉をノックする音に気づき、会話をやめた。

「王妃様。失礼します。国王陛下が目を覚まされました」

　部屋に案内してくれた侍女が、扉の前から問いかける。

「ええ。今、支度をしてうかがいます。サーラ様、慌ただしくてごめんなさいね」
「いいえ」

　椅子から立ち上がった王妃様は、ちらりとテーブルを見下ろした。
　テーブルの上には、すっかり冷めてしまい、一口も飲めなかったお茶がある。
　心をやすめ、ゆっくりお茶を飲む余裕が、今の王妃様にはないのだ。

「王妃様。国王陛下の体調が良くなることを祈ってます」

　私と会ってくれたのは、ルーカス様のことがあったから。
　ルーカス様が私に嫌がらせをしたのだと思い、無理にでも時間を作ってくれたのだ。
　国王陛下だけでなく、王妃様はルーカス様のことも心配している。

「ええ。サーラ様。ありがとう……。また王宮へきてくださいね」
「はい。市場が再開されたら、お礼に王妃様が元気になるような物を持ってうかがいます」

　そう私が言うと、王妃様は嬉しそうに微笑んだ。

「楽しみにしているわ」

　私は深々とお辞儀をし、部屋を出る。
　入れ替わりで、侍女が部屋の中へ入り、王妃様の支度を手伝う。

　――国王陛下の回復は魔術でも不可能なんですね。

　国王陛下は病気というより、寿命なのだとリアムは言っていた。

　――寿命はどうしようもないけれど、少しでも長生きしていただきたい。

　王妃様が心配していたように、私もリアムがこのまま、すんなり王位を継承できるとは思えなかった。
　きっとルーカス様は国王になるのを諦めていない。　

　――でも、そうやって王位を手に入れようとしているの？

　そんなことを考えながら、王宮の廊下を歩いていると――
　
「サーラはどこ？」

　ヘレーナの声が聞こえてきた。
　王宮の玄関に向かう先の廊下にいる。
　どうやら、私を待ち伏せしていたらしく、探す声が聞こえてきた。

「王妃様のお部屋でおしゃべりをしているそうですよ」
「ルーカス様の命令を無効にできるのは、国王陛下と王妃様だけですからね」
「侍女が邪魔して、王妃様との面会を阻めませんでした」

　へレーナと話しているのは、若い侍従たちのようだ。
　取り入って、王宮で出世しようという魂胆だろう。

「ふーん。そうなの。サーラは王妃様に気に入られているのね」

　悔しがるへレーナに、侍従がよけいな提案をした。

「へレーナ様は剣の腕だけでなく、武術もなさるとか。待ち伏せして、サーラ元妃と対決されてはどうですか」
「それもひとつの手ね」

　――ちょっ、ちょっと！　私に暴力を振るうつもりですか！？

　今日の私はハンマーを持っていない。
　完全丸腰、ノーガードである。

「侍従。ついてきなさい。王妃様の部屋の前で待ち伏せするわよ」

　侍従たちに見張らせて、私をボコボコにしようというのだろうか。

　――どこの不良ですか？　そんなの冗談じゃありません！

　このままでは、へレーナに見つかってしまう。
　他の人が簡単に入れない場所まで逃げて隠れる必要がある。
　
　――でも、どこに隠れたら？

　慌てる私の目に飛び込んできたのは、胸元に輝く宮廷魔道具師のブローチだった。

「王宮図書館の【鍵】が必要な場所なら、へレーナも侍従も入れません！」

　こちらへやってくるヘレーナと侍従に背を向け、王宮図書館を目指し、走り出した。 ん