離縁された妻ですが、旦那様は本当の力を知らなかったようですね？～魔道具師として自立を目指します！～

第1章

13 戻らない（元）妻 ※ルーカス視点

　サーラはすぐに王宮へ戻るはずだった。

　――なぜ、戻らない！？

　手持ちの金もなく、所持品もわずかしか与えなかったというのに、いまだサーラが王宮に戻るという報告がない。
　ボロボロの空き家を手配したと、ソニヤからは聞いていた。
　だから、すぐに音を上げ、謝ってくるだろうと思っていたのだ。
　だが、実際は――

「これは、どういうことだ？」

　ソニヤに内緒で人をやって、調べさせた結果、うまく生活していることがわかった。
　今日、受け取った報告書によれば、サーラはまず、工房で手持ち花火という子供騙しの商品を作ったらしい。

　――手持ち花火？　聞いたことがないな。

　花火は打ち上げるものだと思っていたが、あれをどうやって手で持つというのか。
　報告書だけでは、手持ち花火とやらが、どんなものであるかも想像できなかった。
　そこそこ売れたらしく、食費程度にはなったとか。
　さらに、ゴミを集めて魔道具師専用スキルの【修復】を利用し、ゴミを売っている――ゴミ？
　このゴミを売っているという報告もよくわからなかった。
　しかし、これが順調で、客足が途絶えるどころか、増える一方だと書いてある。

「気に入らない」

　なにが気に入らないって？
　それは、サーラが僕をすっかり忘れて生活していることだ。
　別れた妻であったとしても、一度は僕の妻となった身。
　簡単に僕を忘れるなんて許されない。
　サーラは僕の元へ戻る気がないのか、報告書には未練のみの字すら見当たらなかった。
　
　――まるで別人だ。　

　僕がサーラを妻に選んだのは、おとなしく従順で、逆らわない性格だったからだ。
　そして、リアムと仲がよかった。
　腹違いの弟リアムは、底無しの魔力を持ち、王国最強の魔術師である。
　それは十年前、十二歳の頃から変わらず、幼い頃より才能を発揮していた。

「あの頃は十二歳のリアムも二十二歳か」

　僕は二十八歳で、サーラは十八歳。
　年齢を考えたら、今となっては二十二歳のリアムのほうが、僕よりサーラと釣り合う。
　そう思ったら、ますます気に入らなかった。

「よし、会いに行こう。僕が直々に会いにきたと知ったら、感激して王宮へ戻ると言うかもしれない」

　どうせ約束を破り、こっそりリアムが、サーラを手伝っているんだろう。
　この順調な裏には、あいつが資金を援助しているのではないかという疑惑もある。
　さっそく様子を見に行くことにした。

「ルーカス様、馬車の用意ができました」
「ああ」

　護衛を数人従え、王宮の入り口へ向かう途中で――

「ルーカス様。どちらへ行かれますの？」

　どこから聞きつけたのか、ソニヤが現れ、前を阻んだ。
　今日の予定は、王宮に自分の友人たちを招待し、お茶会をすると言っていたが、その友人たちを置いてまで駆けつけてきた。

「町へでかけてくるよ」
「まさか、サーラのところへ？」

　まるで、浮気相手に会う旦那を責める妻のようだ。　
　イライラしているソニヤを冷ややかな目で見た。

「ソニヤ、君が悪いんだよ？　君に任せておけば、うまくいくはずだったよね？」

　ソニヤは気まずそうな顔をし、なにも言い返すことができなかった。
　彼女も自分の失敗に気づいているのだ。

「だから、僕が直々に様子を見に行くことにしたんだよ」
「今日はラーシュが、剣の稽古をする日です。見てくださる約束だったでしょう？」
「剣はあまり得意じゃない。騎士団長にでも任せたらいい」

　息子のラーシュは十歳になるが、魔法より剣に夢中で、僕とあまり似ていない。
　そのせいか、ラーシュも僕より他の人間に懐いている。
　子供は苦手だから、それでいいけど、ソニヤがうるさい。
　
「ソニヤ。勘違いしないで欲しいな。僕は君の尻拭いに行くようなものだ。責められることはなにひとつないはずだ」
「え、ええ……。それは、そうですけど……」

　ソニヤはなにも言えなくなった。
　お願いしますくらい言ってほしいものだ。
　ソニヤはノルデン公爵に似て、プライドばかり高くて困る。

「わかりました。では、ラーシュの剣の稽古は騎士団長にお願いしますわ」
「そうだね。それじゃ、行ってくるよ」

　嫉妬深いソニヤは、僕がでかけるのを険しい顔で見送った。
　ソニヤは、美貌と強い魔力、優秀な成績で、王立魔法学院を卒業した実績から、妃に推された。
　もちろん、僕も嫌いではなかったし、美人に迫られたら悪い気はしない。
　たった一度の関係で、子供を授かるとは思っていなかった。
　息子のラーシュは十歳。
　サーラが氷に閉じ込められた日、ソニヤのお腹に子供がいることを知った。

「まあ、それを知っていたなら、愛する僕への冷たい態度もわかる。でも、サーラは知らなかったはずなんだけどな」

　馬車に揺られ、結婚式当日を思い出す。
　結婚式を終えた後、ソニヤが会いに来て、僕の子だと打ち明けた。
　
　――しかし、サーラはそれを知る前に、氷の中に閉じ込められた。

　だから、彼女は知らないはずなのだ。

「いや、サーラは僕の浮気を知ったからといって、冷たい態度をとれるような性格だったか？」

　おとなしく控えめで、自分の思いを口に出さず、遠慮ばかりしていた。
　その彼女が、氷の中から目覚めた途端、自立宣言だ。
　違和感しかない。
　なにより、僕を拒み、王宮にも僕にも未練はないとばかりに出ていった。
　
「ルーカス様？」

　名前を呼ばれ、我に返った。
　気がつくと、馬車はすでに裏通りに入り、サーラが住んでいる家の前に到着していた。

「あの、お着きしましたが……」

　御者が馬車の扉を開けたまま、中をうかがっている。
　僕がなかなか出てこないので、心配になったのだろう。

「今、降りる」

　王都の裏通りなど、ほとんど来る機会もなかったが、今日は特別だ。
　
「小汚ないところだな」
「裏通りでも、ほとんど王都の外に近い場所ですので、仕方ありません」
「わかっている」

　護衛たちが一礼し、僕の両側に立つ。
　昔、母上と食料を配りに、裏通りに行った時は、古びた建物が並び、汚いゴミで埋め尽くされていた記憶がある。
　それ以来、僕が汚い裏通りへ足を踏み入れることはなくなった。
　
「こんな汚い場所に、尊い身である僕が訪れたんだ。きっとサーラは感激して泣くだろう」

　さあ、サーラが住んでいるというボロ屋を眺めよう！
　どんなボロ屋かと思いながら、サーラが住む家を見る。
　そこにあったのは――

「うん？　新築……？」

　こんな真新しい建物が、裏通りにあっただろうか――いや、ない。
　庭には色鮮やかな花が植えられ、木製の看板には『サーラの工房&魔道具店』と書かれている。
　看板には、花の絵が添えられ、可愛らしい。
　庭に足を一歩踏み入れたら、そこには様々な商品が並べられていた。
　椅子やホウキ、ブリキのバケツが積み重なり、リボンを結んだり、造花を入れて飾ったりと、女性が好みそうな雰囲気が出ている。
　護衛騎士たちもざわつくほど、王都に今までなかった女性向きのおしゃれな店だ。

「うわっ！　これ、全部売り物だ！　値札が付いているぞ」
「ただの飾りじゃなかったんだな。そういえば、妻から花瓶を買ってほしいって頼まれていたんだっけ」

　一緒に来た護衛たちは、手頃な値段の商品に気づき、物色し始めた。
　店内には裕福そうな女性たちが、楽しそうにおしゃべりをしている。
　商品の中に混じるアンティーク物のティーカップが目に入った。

　――これは貴族の屋敷から出たゴミじゃないか？

　サーラは魔道具師の【修復】スキルを使用し、集めたゴミを新品同様にして、店で売っているらしい。
　資金を持たないサーラが、どうやって生活資金を増やしたのかわかった。

「ふぅん。魔道具師の【修復】スキルが役に立つとはね」

　魔道具師の【修復】スキルには欠点がある。
　壊れた物を一瞬で元に戻せるのであれば、とても便利なスキルだった。
　だが、実際は魔石を使う上に、細かい作業や道具を必要とする。
　戦場や旅の道中で、そんなことをしているヒマがあるだろうか。
　日常であれば、新しい物を買った方が早い。

　――家を【修復】できていることを考えたら、サーラの【修復】スキルはかなり上がっているな。

　やはり、サーラは以前のサーラじゃない。
　そもそも、ゴミを拾って、売ることを思いつくような女性ではなかった。

　――では、いったい誰が彼女に助言を？

　これは、サーラがやったことではない。
　元旦那である僕の勘が、そう告げていた。