離縁された妻ですが、旦那様は本当の力を知らなかったようですね？～魔道具師として自立を目指します！～

第1章

12 私のお店、開店です！

　裏通りの奥に、魔道具店が開店したという話は、物珍しさもあって、あっという間に広まった。
　今までの魔道具店というのは、高価な品を取り扱い富裕層だけが利用する――そんなイメージだった。
　だから、富裕層がこないような奥まった裏通りに、店を置く魔道具師はいない。
　
『富裕層以外に向けた魔道具店を！』

　まず、その発想が、貴族階級の魔道具師たちにはなかったのである。
　その店を開いたのが、公爵令嬢で、第一王子の元妃。
　噂にならないわけがない。　
　その上、氷に閉じ込められていた公爵令嬢が、王宮から出て働いているというだけで、人々は興味津々。
　毎日、店に訪れる人が途切れない。

「自分の存在が客寄せになっている現実。ネタのために体を張ってる感はありますが、目新しさ抜群です！」
「そりゃ、いないよ。ゴミを売る魔道具店なんてさ」

　フランは壊れた本棚や机を運び入れ、裏庭に置いていく。
　
「ゴミではなく、資源と言ってください」
「資源ねぇ……」

　フランは庭に置いた机に寄りかかり、壊れて使い物にならなくなった物を眺めた。
　工房から続く裏庭は資材置きに使っている。
　一階を工房と店に、二階を私たちが暮らす住居と決めた。
　家は古かったけど、広さだけはあり、特に表と裏にある庭が作業の助けとなっている。

「おれにはゴミにしか見えないんだけど」
「そんなことないですよ。私には、お宝の山にしか見えません。【修復】スキルで、元の姿に戻せば、立派な商品になります」

　魔道具師のスキルには、魔石を利用した【修復】スキルがある。
　そのスキルを利用して、私はリサイクルショップを開くことにしたのだった。

「フランが私にヒントをくれたんですよ？」
「ヒント！？　おれはゴミを運んだだけで……」
「家具がなかった家に、家具を探して持ってきてくれましたよね。それで、私は思い付いたんです」

　材料がなければ、拾えばいいじゃない！
　それも材料費ゼロ。
　魔石だって、石ころを粉末にしたもので、じゅうぶん足りる。
　
「魔道具師が持つ【修復】スキルで、壊れた物を元に戻せるなんて便利ですよね。どうして、この【修復】スキルを使わないのか、わかりません」
「壊れても新しく買えるような連中が、魔道具師だからだよ」

　魔術師と魔道具師のほとんどが貴族である。
　普通の人が魔道具師を目指す時は、お金を積んで養子になるしかない。
　それを知っているフランは、暗い表情で私に現実を語った。
　ファルクさんの店を見た後だったから、フランが言っていることは、よく理解できた。

「サーラって本当に変わってるよ。獣人のおれや裏通りの人間も差別しないしさ。公爵令嬢とは思えないんだよなぁ」

　フランの言葉にドキッとした。
　だって、中身は公爵令嬢じゃないから当たり前。
　まさか、私が異世界人だと誰も思わないだろうけど、周りにバレたら、解剖とかされてしまうのだろうか。
　私の頭の中に、『捕らえられた宇宙人』の映像が思い浮かぶ。
　冷や汗をかきながら、慌てて誤魔化した。
　
「え、えーと。ほら、私って馬鹿にされてきたじゃないですか？　だから、自分がすごいなんて思えないんですよ」
「うん。おれもわかるよ。その気持ち」

　フランは十二歳なのに、とても大人びている。
　獣人国からヴィフレア王国まで奴隷商人に連れてこられ、家族全員が奴隷として売られたそうだ。
　体が小さくて、買い手がつかなかったフランだけど、奴隷商人の元で文字や簡単な計算を覚えたことで、王宮の仕事を任されるようになった。

「フラン！　私と一緒に頑張りましょう！」
「は！？　いきなり、なんだよ」
「フランにお給料を支払わせてください」
「給料？　おれは王宮から派遣された世話係だし、もらえないよ」
「私のお世話より、お店の手伝いのほうが多いですよね？　その業務分のお給料は、きちんと支払うべきだと、私は思います」

　フランは驚いているけど、私はずっと考えていた。
　お金さえあれば、奴隷の身分からフランは自由になれるのだ。
　奴隷身分から抜け出すには、方法が二つある。
　主人に奴隷身分から解放してもらうか、売られた時のお金を自分で支払うか。
　奴隷としての仕事が多すぎて、他にお金の稼ぐ方法がないため、後者はとても難しい。

「自分の力で自由を勝ち取るんです！」

　がしっとフランの手を握りしめた。
　振り払われるかなと思っていたら、そんなことなく、私をじっと見つめてきた。

「サーラ。実はおれ……」

　フランがなにか言いかけた瞬間、店のドアが開き、にぎやかな声が響く。

「サーラちゃん！　今日も来ちゃったわぁ～！　この間のティーカップ、とっても素敵だって褒められちゃってぇ～！」
「うちはソファーが欲しいの。素敵なソファーはないかしら？　お隣の奥さんの家に、革のソファーがあって、どこで買ったか聞いたら、サーラちゃんの魔道具店だって言うじゃない？」

　やってきたのは裏通りに店を置く、商売人たちの奥様だった。
　裏通りと言っても、大通りに近いほど立派な店が増える。
　大通りから少し中に入っただけの通りは、他国とも取引する大きな商会ばかりだ。
　裕福な商人たちは、貴族ではないものの、羽振りがいい。

「ご来店ありがとうございます」
「おすすめの物はあるかしら？」
「そうですね‥‥‥。先日、奥様が手に取られていたお皿ですけれど、そちらをもう一度ご覧になられたいのではないかと思い、お取り置きさせていただいております」
「まあ！　本当！？」
「はい。いかがですか？」
「うーん、見せてもらうわっ！」

　すると、一緒に来た奥様が小声で尋ねた。

「ねえねえ、オトリオキって？」
「目的の物以外で、欲しいものが見つかる時があるでしょう？　それを店頭から一時的に下げてもらって、後日、買いに来ることができるのよ」
「まあ！　それなら、欲しい物を買い逃すことはなさそうね」

　奥様たちは自由になるお金が限られている。
　そこで私は購入しなくても、一時的に商品をお取り置きできますよと声をかけた。
　そうすることで、お金に都合がついた時に来店し、購入できるというわけだ。
　
「こちらのお皿でしたよね」
「そう！　この湖の絵がとても気に入ってるの！　やっぱり素敵。買わせていただくわ」
「ありがとうございます」

　まだ店は開店して日が浅い。
　常連様より、初めて来店されるお客様のほうが圧倒的に多い。
　今、このお皿を購入された奥様もそうだ。
　前回、来店された時、購入したのはティーカップだけで、何度も眺めていたお皿は、元の場所に戻し、購入しなかった。
　それほど高い品ではなかったにも関わらず、奥様はティーカップだけを購入された。
　それは、この店の品が、しっかりした品であるかどうか、見極めるため。
　ティーカップを使用してみて、品に問題がなく、信用できる店だと判断したから、次の品を買い求めにきたというわけだ。
　お目当てのお皿を手に入れられた奥様はご機嫌で、三度目の来店も確実となった。

「新品同然なのに安いし、元がガラクタだなんて信じられない。魔道具師ってすごいのね」
「それだけじゃないのよ。とても丈夫になってるの」

　魔道具師が持つ【修復】スキルのおかげだ。
　このスキルは、ほとんど使われないスキルだった。
　授業でも滅多に使われていなかったようで、【修復】スキルレベルは低く、最初は役に立たないように思えた。
　けれど、フランが庭に運び入れた家具や調度品類を修理していくうちに、【修復】スキルレベルがどんどん上がり、いまや新品同様にまで、元に戻せるようになった。
　魔石の粉末を水に溶かし、筆で薄く塗ってコーティングすることで、丈夫になることもわかった。
　
「サーラちゃんの店は、店内も素敵ね」
「店の装飾がいいのよ。テーブルをただ置いてあるだけじゃなくて、お茶会風に飾ってあるから、購入した後のイメージがしやすいのよね」

　店内はリサイクルショップというより、インテリアショップ風。
　おしゃれなインテリアショップを参考に、テーブルには修復したティーセット、花瓶、フルーツ皿などを並べた。
　もちろん、すべて売り物である。
　さらに、一階の居間も食堂もドアを外し、商品の陳列のスペースを広げ、開放感を出した。
　王都にはなかった雰囲気が、奥様たちのハートをがっちりつかんだのだった。

「あなたが店主さん？　壊れた物を元に戻せると、人からうかがったのですけれど、本当かしら？」

　ちょっとこの辺りでは見かけない身なりのいい若い奥様が、侍女を伴って現れた。
　奥様は白いレースのパラソルを閉じて、侍女に手渡す。
　ラベンダー色のドレスは見事なレースで飾られ、胸元にはアメジストのネックレスが輝いている。
　
「はい。私の【修復】スキルで可能な範囲の物であれば、お引き受けいたします」
「実は、夫との思い出のカップにヒビが入ってしまったの。それを夫に打ち明けられなくて、どうしたらいいか悩んでいたのよ」

　侍女の元気がない様子から、不注意で落としてしまったのだろうと想像がつく。
　でも、カップなら何度もすでに【修復】している。

「旦那様との思い出のお品となると、奥様にとって大切なお品ですよね。【修復】させていただきます。ぜひ、お持ちください」
「まあ！　よかったわ！」

　若い奥様は侍女を安心させるため、微笑んで見せた。
『大丈夫だったでしょう？』と言いながら、奥様はどこかホッとした様子だった。
　私が思っていた以上に、【修復】依頼は多く、リサイクルショップとは別に、こちらのほうもまあまあの稼ぎになっていた。
　料金表は、小さいものなら銅貨十枚から引き受け、大きなものは時間がかかるため、私の時給換算で値段を決めた。
　集中しなければ、【修復】できないので、私は主に工房にこもって作業をしている。
　店番のほとんどは、フランがやってくれていた。
　お客様から尋ねられ、フランだとわからないことだけ、私が対応するといったかんじで、うまくやっていた。

「フラン。さっきなにか言いかけませんでした？」
「い、いや、別になにも！」

　フランの話をゆっくり聞きたかったのに、店内のお客様は待っていてくれない。

「サーラちゃん。この日傘が欲しいけど、もしかして他にも日傘があるのかしら？」
「そうですね。修復前の物が、いくつかあります。気になるようであれば、奥様のためにお取り置きしますが」
「お取り置きしていただこうかしら」
「かしこまりました」

　言われたことを手帳に書き留めた。
　私の手帳には頼まれ事以外に、お客様の好みなども書かれており、【修復】が済んだ商品の中から、それぞれ気に入りそうな物を選び、来店された時に勧められるよう情報をまとめてある。
　それを真似て、フランも同じように手帳を持ち歩くようになった。
　対応の仕方、話し方まで、フランは書き留めている。
　
　――努力家で頑張り屋さんですね。

　そんなフランを頼もしく、そして微笑ましい気持ちで眺めていた。

「サーラちゃんの店ができてから、大通りの無駄に高い店へ行かなくて済んで助かってるのよ」
「そうそう。態度も悪いしね」

　私が普通だと思うことも、こちらの世界では普通ではなかったりする。
　
「本当にこの店のサービスは最高ね。日傘をいただくわ。また他の日傘も後日見せていただくから、絶対に他のお客様に売らないでね」
「かしこまりました。お買い上げありがとうございます」

　お礼を言って、お客様にお辞儀をする。
　そして、顔を上げた瞬間、フランが窓の外を見て怯えた表情をしていることに気づいた。

「フラン？」
「サーラ……。王宮の馬車だ」
　
　フランが指差した方向の窓の外に、豪華な馬車が止まっているのが目に入った。
　馬車には王家の紋章が入っており、中の人物が、王族の誰かだろうと予想できた。
　でも、リアムではない。
　リアムなら、なるべく人目につかぬよう（黒づくめだから、違う意味で目立つけど）こちらへやってくるからだ。
　紋章入りの馬車から降り立ち、店へ入ってきたのは――

「へぇー。サーラにしては、よく考えたね」

　元旦那にして、ヴィフレア王国第一王子、ルーカス様が現れたのだった。