あなたの子ですが、内緒で育てます

38 この先も貴方とともに

『国王陛下が倒れた』
『危篤である』
『心臓発作らしい』

　離宮で起きた異変の知らせが、王宮に届いたのは、昼過ぎのことだった。
　ザカリア様はご存じらしく、驚くことなく、報告を聞いていた。
　ルチアノやロゼッテには改めて伝えようと思っていたのに、ルチアノがやってきて私に言った。

「お母様。ぼく、聞かなくてもわかるから、なにも言わなくていいよ。ロゼッテは驚くかもしれないから、そっと教えてあげて」
「ええ……」

　力を使って、一部始終を覗いていたらしいルチアノは、いつもより大人びた顔をしていた。
　ザカリア様がルチアノに声をかけた。

「見ていたのか」
「……ザカリア様が王宮にいなかったから、探したんだ。怒る？」
「いや。心配かけて悪かった」

　ザカリア様がルチアノの頭をグシャグシャとなでた。
　強張った表情をしていたルチアノが、やっと子供らしい顔で笑った。
　
「セレーネ。少し話がしたい」
「私も聞きたいことがあります」
「そうだろうな。ジュスト、ルチアノを頼む」
「えっー！　ぼくも一緒にお話したい！」

　隙あらば、大人の仲間入りをしようとするルチアノ。
　ジュストは頑として動こうとしないルチアノの耳に、なにか囁いた。

「あっ！　そういうお話だった？」
「そうですよ」

　ちらちらとルチアノは意味ありげに、私とザカリア様を見る。

「では、失礼します」
「頑張ってね！　ザカリア様！」

　ジュストはルチアノを連れ、去っていった。
　
「え？　頑張る？　頑張るって、いったいなにを？」
「いや、なんだろうな」

　ザカリア様は小さな声で『ジュストめ……』と言って、ため息をついた。

「庭へ出よう」
「はい」

　侍女たちや兵士たちに聞かれては、まずいことなのか、ザカリア様と共に庭園へ向かう。
　ルチアノが誕生した日を思い出させる夕暮れ色に染まる空。
　夕暮れの光に染まる土の上に立った。

「セレーネ。兄上は心臓発作で倒れたのではない。そして、医者の話によると、回復しても以前のように、体を動かすことができなくなるだろうと言われた」
「はい……」

　心のどこかで、心臓発作ではないだろうと思っていた。
　ザカリア様は淡々と、起きたことだけを語った。
　ルドヴィク様が飲んだワインには、毒が入っていたこと。
　大臣たちの考えと、王家のあり方。
　そして、ルチアノが即位する日が近いとも。

「一度に話してしまったが、平気か？」

　思考を整理するのに時間がかかったけれど、私は黙ってうなずいた。
　
「領地は戻るまで、ジュストに任せるつもりだ。ルチアノが成人するまでは王宮にいようと思う」

　ザカリア様は約束通り、後見人でいてくれる。
　でも――

「その後はどうなさるのですか？」
「後？」
「ザカリア様はルチアノが成人後、領地へ戻り、また領地を治めるのでしょう？」
「そうなる」

　ザカリア様が、私の顔を見て笑った。
　よほど、不安そうな顔をしていたに違いない。

「セレーネが民のことでもなく、兄上でもなく、他の誰でもない俺のことをを気にするのは、初めてじゃないか？」
「えっ！　そ、そうでしょうか？」
「ああ」

　ザカリア様は私の銀色の髪を一房手に取り、髪に口づけた。

「セレーネ。では、俺の妻になり、家族として生きていただけますか？」
「ザカリア様の妻……」

　顔が赤くなるのが、わかった。
　こんな気持ちは生まれて初めてで、言葉がすぐに出なかった。

「返事は？」
「あ、あのっ……」

　もう答えを言ったも同然なのに、ザカリア様はさらに続けた。

「セレーネの気持ちを読んだ」
「わ、私の？　私の心をですか！？」
「俺を好きだと言っていた。正解か？」
「……正解です」

　心が読めるザカリア様に、嘘も隠し事もできない。

「ザカリア様を愛しています」

　素直に自分の気持ちを答えると、ザカリア様は私の髪をするりと手から逃がした。
　そして、ザカリア様は私の唇に口づけを落す――美しい夕暮れが王宮を染めた日、私は生涯を共にする人を手に入れたのだった。