あなたの子ですが、内緒で育てます

34 憎しみを越える理由

「デルフィーナ！　駄目！」

　駆け寄り、必死にデルフィーナの手を掴む。

「セレーネ、手を離して！　わたくしはザカリア様を殺さなくてはいけないのっ……」

　ザカリア様は、こうなることがわかっていたのか、まったく動じておらず、デルフィーナの短剣をサッと奪った。

「兄上に、俺を殺すよう命じられたか」
「ち、違うわ！　ルドヴィク様は関係ないわっ！」
「ジュスト、剣を抜くな。デルフィーナに殺意はない。死ぬために戻ってきただけだ」
　
　暴れていたデルフィーナは、ザカリア様の言葉を聞き、おとなしくなった。

「なぜ、わかったの……」
「渡された睡眠薬を使わなかったからだ。兄上は俺に睡眠薬を飲ませ、確実に殺せと指示した。違うか？」
「まるで、わたくしの心がわかるみたい……いいえ、わかるのね？　ロゼッテの力で……」

　ザカリア様がロゼッテの力を奪い、心を読めるようになったことに、デルフィーナは気づいたようだ。
　殺意がないと言い切れたのも、力を使ったから。
　
「ロゼッテを王宮から追い出し、王女の地位を奪うために力を失わせたのでしょうっ……！　なんてひどいの！」

　デルフィーナは床に伏せ、泣き崩れた。  

「いいえ。ロゼッテは王女として、王宮で育てます」
「嘘おっしゃい！　わたくしがセレーネを虐げたようにロゼッテにも同じことを……！」

　私がしないと言っても信じてもらえそうにない。
　ザカリア様でも、それは同じ。
　どうすれば、わかってもらえるのだろうと、思っていた私たちの前に現れたのは――

「ザカリア様を殺しちゃ絶対ダメだよっ！」
「お母様！　ザカリア様を殺さないで！」　

　ルチアノとロゼッテだった。
　困り顔の侍女たちが、二人の後ろをついてきて、私に謝った。

「ルチアノ様が突然、ザカリア様が殺されるって大騒ぎされて……」
「止められず、申し訳ありません」

　ロゼッテは泣きながら、デルフィーナに抱きついた。

「おねがい、お母様。死なないで……わたし、わたしっ……いい子にするから……」　
「ロゼッテ……」

　デルフィーナは泣きじゃくるロゼッテに戸惑っていた。
　死を覚悟して、ルドヴィク様の元から王宮へやってきたはずだ。
　その覚悟は、ロゼッテを前にして揺らいでいた。

「デルフィーナ。ロゼッテは力を失っている。もうお前には、俺を殺す理由はなくなった」
「わたくしに殺す理由がなくなっても、あなたはこの先、ずっと命を狙われるわ……」
「そうだな」

　ザカリア様は、なぜか私のほうを見る。

「どうかされましたか？」
「いや、別に」

　隠し事だろうか。
　私にデルフィーナの心を読む力はないため、なにを考えていたかわからない。
　
「それに、セレーネはわたくしを憎んでいるでしょう？　そんな相手に我が子を預けられるわけないじゃないのっ！」

　デルフィーナは渡さないとばかりに、ロゼッテを抱き締める。

「そうね。デルフィーナの言うとおりよ」
「ほら、ごらんなさいっ！」
「私はあなたに殺されかけたのだから、好きにはなれないわ。それに、七年間、民を虐げ続けたことも赦してない」

　デルフィーナは黙った。
　私を殺そうとしたのは、すでに二度目である。
　そして、荒れ果てた王都――領地の現状を知らなかったとは言わせない。
　民も処罰なしでは、納得しないだろう。

「デルフィーナだけでなく、ルドヴィク様にも罰を受けていただきます」

　ザカリア様や大臣たちと話し合った結果、ルドヴィク様が退位しても、王族としての権利や財産を与えず、離宮にて過ごすことが決まった。
　幽閉に近い生活である。

「そして、デルフィーナ。あなたは修道院へ行き、神に仕え、残りの人生、人々のために尽くしてください」
「わ、わたくしが修道女に……？」
「処刑されなかっただけ、ありがたいと思え。お前は王の弟である俺と、王子、王子の母親の命を狙った罪人だ」

　当然、死刑にするべきという声も出た。
　けれど、それよりも、デルフィーナは虐げた民への贖罪をしながら、生きたほうがいいと判断した。

「修道院で暮らせば、時々はロゼッテにも会えるわ」
「セレーネ。なぜ、わたくしを殺さないの？　わたくしなら殺していたわ！」

　夫と王妃の地位を私から奪ったデルフィーナ。
　もちろん、過去を思い出して苦しくなる日もある。
　けれど、私は――

「あなたを殺さないのは、私がルチアノの母親だからよ」

「母親だから……」
「私にはルチアノがいる。だから、人として恥ずかしいことはできない」

　ルチアノは驚いた顔をし、私を見る。
　私はルチアノに微笑んだ。
　そして――ザカリア様にも。
　二人は私から、憎しみの心を消してくれる。

「私が二人を赦せば、ルチアノは、将来きっと思いやりある王になるでしょう。そして、ロゼッテも慈悲のある王女に育つわ」

　ルチアノは強くうなずいた。
　ロゼッテも涙をぬぐい、うなずく。

「だから、デルフィーナ。あなたはロゼッテに対して、恥ずかしくない生き方を選んで。もう私たちは王妃ではないのだから、自分の意思で選べるはずよ」

　お妃候補の時も、王妃になってからも、私は実家の侯爵家やルドヴィク様のことを考え生きてきた。　
　それは、デルフィーナも同じ。

「お母様、お願い。お父様のように、わたしを捨てないで」

　最後はロゼッテの一言が、デルフィーナの心を動かした。
　
「わかったわ。命まで奪わずにいてくれて……ありがとう、セレーネ」

　ロゼッテを抱き締め、デルフィーナは生きるを選んだのだった。