あなたの子ですが、内緒で育てます

27 危険な兆候 ※ザカリア

「ザカリア様、王妃を蔑ないがしろにしていらっしゃいませんか？」
「セレーネ様は妃でもなんでもない。今の王妃はデルフィーナだ！」

　デルフィーナの実家、男爵家は宮廷にて、無駄な主張を繰り返していた。
　今さら、好き放題していた男爵家に従う者は少なく、国王陛下である兄上は騒ぎを嫌い、離宮で過ごすことが多くなった。
　そのため、デルフィーナ一派の不満は俺とセレーネへ向くようになり、こうして話を聞いているというわけだ。

「ザカリア様、聞いていらっしゃいますか！」

　さすが、デルフィーナの実家。
　頭に響くほどの声を出す。

「王弟殿下に対して、あのような態度ができるのは男爵くらいでしょう」
「まったく、恥を知らない」

　男爵の図々しい振る舞いに、他の貴族たちは眉をひそめた。

「王宮内で、セレーネ様が連れてきた侍女が王妃のアクセサリーを盗んだそうだが、処罰はどうなっているのかね！」
「侍女は俺の領地の者だ。非は俺にある」

　そう言うと、男爵は言葉を詰まらせた。
　昔から、娘のライバルだったセレーネを貶めようとし、あら探しをしているようだが、そうはさせない。

「真実を暴かないほうが、お互いのためだと思うが？」
「なにをおっしゃるかっ！　こっちにはロゼッテ王女がいる。ロゼッテ王女の力を使えば、セレーネ様の心など、すぐにわかるのだからな！」

　そう言うが、最近、ロゼッテ王女の姿が見えない
　ルチアノから遠ざけられ、デルフィーナ王妃から厳しい教育を受けていると聞いた。
　甘やかされて育ったロゼッテ王女には、辛い日々らしく、侍女に泣き言を言っているらしい。
　　
「ロゼッテ王女のことだが、乳母をつけてはどうだ？」
「乳母？」
「デルフィーナ王妃に、ロゼッテ王女の力を理解し、導けるとは思えない」

　男爵の顔が赤く染まる。

「王弟殿下とはいえ、聞き捨てなりませんな。我が娘の教育方針にまで口出しなさるとは、いかがなものか！」

　火に油を注いでしまったようだ。
　男爵のわめき散らす声を追加で聞くはめになり、よけい面倒なことになった。
　最後はジュストが男爵に、じろりと睨んで黙らせるという力業ちからわざで終わった。

「ザカリア様、お疲れさまです。本来なら、臣下や貴族たちから話を聞くのは国王陛下の役目なのですが……」
「兄上は、まだ離宮か？」
「離宮からお戻りになられ、セレーネ様の元へ。そばに護衛をお付けしております」
「そうか」

　兄上はデルフィーナではなく、セレーネを再び王妃にしようと考えているようだ。
　だが、それは――

「セレーネ様の部屋へ行かれますか？」
「なぜ、俺が……」
「顔に気になると書いてありますよ」
　
　ジュストは俺の代わりに残り、大臣たちと話し始めた。
　気になるが、俺はルチアノの後見人という立場だ。
　俺がなにを言えるというのか――

「離宮へなど行きません！」
　
　セレーネのぴしゃりとした声が、部屋の前から聞こえてきた。
　
「セレーネ。親子三人で過ごそうではないか。七年前、デルフィーナを選んだのは間違いだった。王妃にふさわしいのはセレーネだ」

　扉を開けると、困惑したセレーネと、嬉々として語る兄上との温度差が見てとれた。
　侍女と護衛は怖い顔をし、成り行きを見守っている。
　兄上は自分が不利であることにさえ、気づいていないのか、話を続ける。

「どうだ、セレーネ。王妃に戻りたくないか？　王妃に戻り、親子三人、穏やかに暮らそう」
「お断りします。あなたの子供はルチアノだけでなく、もう一人います」
「嫉妬か？」
「いいえ。私はロゼッテにも、ルチアノと同様の愛情を注ぐべきだと申し上げております」

　兄上の顔色がさっと変わる。
　さっきまでの調子の良さが嘘のようだ。

「「七年前、私は妃で無くなり、冷遇されました。その時の辛さを忘れていません。あの時、私が妃でなくなっても、変わらぬ愛情を持っていてくれたなら、答えは変わっていたでしょう」
「七年前の恨みを忘れろとは言わないが、やり直せるはずだ」

　セレーネは傷ついた顔をしていた。
　兄上にとって、セレーネが七年前に受けた心の傷など、塵にも等しい。
　それに、彼女は気づいたのだろう。
　兄上は何度、セレーネを傷つけるのか。
　
「兄上」
「なんだ。ザカリア。今、セレーネと大事な話をしている」
「復縁しようとしているなら、やめたほうがいい。それは、彼女を傷つけるだけだ」
「ザカリア。お前になにがわかる」

　兄上は俺を睨んだ。
　周囲に守られて生きてきた兄上は、守られなかった者の気持ちなどわからないのだ。

「王妃だったセレーネは、髪を切り、古着を着て、命の危険を感じながら、デルフィーナから必死に逃げた。兄上はその頃、なにをしていた？」
「なにをしていただと……」
「今、兄上がやるべきことは、セレーネとの復縁ではない。ロゼッテ王女をデルフィーナから引き離し、守ることだ」

　姿を見せないデルフィーナとロゼッテ。
　デルフィーナが、なにか目論んでいることは間違いないのだ。


「ルドヴィク様、私が生きているのは、ザカリア様のおかげなのです。七年前、デルフィーナを選んだのなら、どうか彼女を見捨てず、最後まで愛してあげてください」

　セレーネの言葉がとどめとなり、兄上は黙り込んだ。
　味方がいなくなったデルフィーナを止められるのは。兄上しかいない。

　「それが、ルチアノのためでもあるのです」

　ルチアノの身に危険が及ぶ最悪の事態を避けたい――そう考えていたのは、俺もセレーネも同じだった。