あなたの子ですが、内緒で育てます

13 わがままな王女 ※ルドヴィク

「お父様、お母様ぁ～。侍女がわたしを馬鹿にするの」

　ロゼッテが泣き真似をして、気に入らない侍女を言い付けに来た。
　毎日、これである。

「馬鹿になど、しておりません。ロゼッテ様のためを思って申し上げたのです」

　青ざめた顔をした侍女が、兵士たちに捕らえられている。
　兵士も逆らえば、自分たちがどうなるかわからない。
　そのため、幼いロゼッテのいいなりになるしかなかった。

「今度はなんだ」
「わたしのこと、わがままだって言うのっ」
「野菜を召し上がったほうがよろしいのではと、申し上げただけです」
「甘いケーキが食べたい気分だって言ったでしょ！　ケーキ！　ケーキが食べたいのっ！」

　心が読めるロゼッテは、口に出して言わなくとも、侍女が『野菜を食べた方がいい』と、思っただけで、自分に逆らったと、大騒ぎするのだ。
　子供だから、力を使い方がわからないのだろう。

「ロゼッテに ケーキを用意してやれ」  
「ほらぁ、お父様はケーキを食べてもいいって言ってるでしょ。さっさと用意しなさいよ！」

　ロゼッテは得意気な顔で、侍女に言った。
　侍女は諦め、かしこまりましたと、小さな声で返事をする。

「侍女のくせに、ロゼッテに逆らうなんて生意気ね。他の侍女にしましょう」

「お母様ぁ～」

　ロゼッテは泣き真似をし、デルフィーナに抱きついた。

「可哀想なロゼッテ！　お母様が悪い侍女に罰を与えておきますからね」

　デルフィーナはわざとらしく、おおげさに言った。
　
「ロゼッテは女王になる身。侍女ごときに侮られてはなりません！　ルドヴィク様、さっきの侍女を牢屋に入れて反省させた後、解雇いたしましょう」

　何人目の解雇だろうか。
　王宮の侍女だけでなく、ロゼッテの教育係も、何人も変わっている。
　教育係は、ロゼッテを教える自信がないと言い、逃げ出す始末。
　デルフィーナがロゼッテを教育しているようだが、女王に相応しいとは思えない。
　
「自分が幼い頃は、すでに乗馬も剣もやっていた。女王はまた違うだろうが、なにかロゼッテにできることを増やしてはどうだ」
「まぁっ！　わたくしのロゼッテが、なにもできない子だとおっしゃりたいの！？」
「そうは言っていない。ロゼッテは七歳になる。やがて、女王として即位するのだ。厳しい教育を受けさせてはどうか」

　ロゼッテが大声で泣き出した。

「そんなのイヤ～！　お父様、こわーい！」
「ロゼッテ、泣かなくていいのよ。　ルドヴィク様、厳しい教育を受けさせなくても、ロゼッテは優秀な子ですわ！　わたくしとルドヴィク様の子ですもの！　まだ幼いのですから、焦らなくとも平気ですわ！」
「あ、ああ……。そうだな」

　デルフィーナの剣幕に押され、返事をした。
　少々わがままだが、優秀な夫を選べば、その夫がなんとかするだろう。
　
　――セレーネがいた時のように。

「お父様、セレーネって、どなた？」

　ロゼッテが、俺の心を読み、なにげなく言った名前。
　セレーネの名をデルフィーナが聞いた瞬間、場の空気が凍った。
　デルフィーナの目付きが鋭くなった。

「ルドヴィク様。今、セレーネのことを考えていましたの？　なぜ、セレーネを？」
「いや、どうしているかと思い出しただけだ」
「ロゼッテ。お父様は、わたくしではなく他の女のことを考えていたのよ。裏切りだわ！　浮気だわっ！」
「浮気？　お父様、また浮気なの～？　ひどーい」

　ため息をついた。
　セレーネに限らず、他の女性と会話しただけで浮気、目があっただけで浮気――デルフィーナの嫉妬は病的だった。
　ロゼッテと同じようにデルフィーナも、泣く真似をする。

「お母様ぁ～、泣かないで」
「ありがとう。ロゼッテ。あなたは優しい子ね」

　ロゼッテはこちらを見て笑う。
　幼いながら、ロゼッテは弱者と強者を見極めていた。
　俺の国王陛下の地位――それは、ロゼッテが成長するまでの、名ばかりの国王陛下だと、理解しているのだ。
　力を失った王はもはや王とは呼べない。
　完全にデルフィーナのほうが、優位な立場だった。
　
「悪かった」
「いいえ、わかっておりますのよ。ルドヴィク様が本当に愛しているのは、セレーネだと」
「そんなことはない。俺が愛しているのはデルフィーナだ」
「デルフィーナ？」
「……デルフィーナだけだ」

　そう告げると、デルフィーナは微笑んだ。
　このやり取りも何度目だろう。
　疲労感を覚え、二人から離れ、執務室から出る。

「王が部屋から追い出されるなど、聞いたことがない」

　苦笑するしかなかった。
　今や、王宮の権力はデルフィーナと、その一族が握っている。
　
「なぜ、こうなったのだ。ずっと同じ生活を続けているだけだというのに……」

　違うとすれば、王妃がセレーネでなくなっただけ。
　セレーネがいた頃は平和だった。
　それが今や――　

「国王陛下！　セレーネ様が建てた孤児院や救貧院が破壊され、燃やされております！」
「それは、どういうことだ？」
「デルフィーナ様が破壊するよう命じられたそうで……」
「あら。大臣じゃない。なにが悪いのかしら？」

　俺を追ってきたのか、背後にデルフィーナとロゼッテがいた。
　大臣は懸命に訴える。

「貧しいのは、王妃たちが贅沢をするからですぞ！　今日食べるパンにも困る民を救わず、新しいドレスを買うとはなにごとか！」
「わたくしやロゼッテにみすぼらしい姿でいろと？」 
「そんなのイヤ～」 
「大臣を宮廷から追放して！　二度と宮廷に来ないでちょうだい！」

　父の代から仕えていた大臣は、苦渋に満ちた表情で俺に言った。

「ですから、セレーネ様を廃妃にするなと、申し上げたのです。国王陛下にも責任がございますぞ！」

　セレーネの名を聞いたデルフィーナは、平静ではいられなかった。

「そういえば、結婚前のご令嬢がいたわね。大臣と大臣の一族を奴隷の身分に落としなさい！」　

　大臣は覚悟していたのか、なにも言わなかった。
　ただ、庇わなかった俺に、残念ですと言って、その日、大臣の一族は王都から姿を消した。   

　――セレーネが残した孤児院も救貧院もなくなり、王都はますます、荒れていった。