あなたの子ですが、内緒で育てます

1 捨てた（元）妻 ※ルドヴィク

　銀髪に青い目、妖精のように美しい王妃セレーネ。
　いや、正しくは元妻、元王妃だ。

「なぜ、王妃でなくなったお前が、ここにいる！」
「国王陛下にお会いするため、王宮へ戻って参りました」

　賢く美しいセレーネ――侯爵令嬢だった彼女は幼い頃から、評判がよかった。
　王妃にするには申し分ないと思ったから、自分の妻に選んだのだ。
　だが、次代の王を身籠ったのは彼女ではなかった。

「セレーネ……」

　今の俺の妻（王妃）、デルフィーナは驚き、言葉を失っていた。
　デルフィーナは赤い髪と赤茶色の瞳、気の強さが顔に出ているが、美人だ。
　彼女には、セレーネのように特別なものは感じなかったが、セレーネと違うからこそ、惹かれるものがあった。
　
「デルフィーナ。驚いているけれど、私が王宮に戻らないと思っていたのかしら？」

　――その通りだ。まさか、数年経って目の前に現れるとは……

　セレーネがデルフィーナに微笑む。
　デルフィーナも負けてはいない。

「わたくしは王妃なのよ。なれなれしく口をきかないでちょうだい。今さら戻ってきて、いったいなんのつもりかしら」
「デルフィーナ。私がなぜ戻ってきたか、あなたにはわかるのではなくて？」

　優雅に微笑んだセレーネ。
　彼女はまだ二十代後半。
　その美しさは健在だった。
　デルフィーナの顔が憎しみと嫉妬で歪んだ。
　だが、セレーネは動じない。
　二人は王妃を目指し、争っていた関係だ。
　いや、他にも候補者はいた。
　だが、最終的に残ったのはこの二人。
　そして、俺が選んだのは宝石のように美しいセレーネだった。
　
　――セレーネだったのだ。
　
　だが、今の王妃はデルフィーナ。
　理由は簡単だ。
　デルフィーナが王の血を引く子供を産んだからだ。
　王の血を引く子は特別な力を持つ。　
　デルフィーナの子は王女で、人の心を読む能力を持っている。
　
「セレーネ。お前もこの国の貴族令嬢として生まれた。デルフィーナは王の血を引く子を身籠った。放って置くわけにはいかなかったのだ」
「ええ。そうでしょう。王の血を引く子供は王になる可能性があるのですから」

　やけに物わかりがいい。
　それが、よけい不気味だった。

「もちろん、私の子にも王になる資格があります」
「うん？　お前の子だと？」

　セレーネの後ろにいた小さな人影が動く。
　その小さな人影は、セレーネによく似た銀髪に青い瞳の男の子だった。
　七歳くらいだろうか。
　デルフィーナが生んだ王女、ロゼッテと同じ年頃に見える。

「ルチアノと申します。あなたの子です」
「なんだと！」
「嘘おっしゃい！」

　デルフィーナが声を荒げた。

「お初にお目にかかります。ルチアノです。ようやく父上にお会いできました」

　セレーネによく似て、賢そうで利発な子供だ。
　セレーネはデルフィーナではなく、俺だけに語りかけた。

「その証拠にルドヴィク様。あなたの力は消えたはずです」

　陛下ではなく、昔のように名で呼ぶセレーネ。
　それは王への死刑宣告だった。
　王に相応しい子供が生まれたなら、王は力を失う。
　
「女王になるのは、わたくしの子、ロゼッテよ！」
「ロゼッテ王女とルチアノは同じ年齢です」
「まさか……」
「王宮を追われた時、私のお腹にルチアノが宿っていました。けれど、陛下の愛情も後ろ盾も失っていた私は、この子を王宮で育てる自信がなかった」

　ロゼッテと同じ年齢というが、ルチアノのほうがしっかりして見え、むしろ年上に見える。
　子供の一歳差は大きい。
　別れた後、できた子ではなさそうだ。

「王位に相応しいのはロゼッテよっ！　それに陛下の子供とは限らないわ！」

　半狂乱になり、デルフィーナはセレーネの子を否定する。
　俺が力を失っているのは間違いない。
　てっきり、デルフィーナが生んだ子ロゼッテが原因だと思っていた。

「偽者っ！　偽者に決まってるわっ！」

　大騒ぎしているデルフィーナをセレーネは無視し、俺に告げた。

「力を失った王は王位から退かねばならない――そうでしたわよね？」

　そして、気づく。
　――捨てた妻が、自分と浮気相手のデルフィーナに復讐するため、王宮へ戻ってきたのだと。