異世界は黒猫と共に

黒猫と共に迷い込む

夢渡り

「さ、３年も？！」

待てと？！

「はい。これでもこちらも対応がいっぱいいっぱいでして。申し訳ありませんが皆さんお待ち頂いております」

静かに答えるシスター。
倒れそうになる。
クロが早く行けと急かしていたのはこのためか？

「そ、そですよね、あれだけの人数、1人でこなしてるんですよね…」

光の御子さんも大変だ…。

「1人？　いいえ、5人ほどで対応しておりますが」

え？　５人？　そんなに御子っているのか？

「御子さんて、５人もいるのですか？」
「いいえ？　御子は1人だけですが」

ん？　なんだか話がおかしい。

「ええと、あの中で対応されているのは、光の御子さんではなく？」
「いいえ。光の者です。光の御子がおいそれと人前に出ることはありません」

光の者？　御子さんとは関係ないのか。

「あ、じゃあ、その光の御子さんに会うにはどうしたらいいのですか？」
「出来ません。光の御子は普通の方にはお会いできません」

きっぱりこん。

「え、でも、私、光の御子さんに会いに来たんですけど…」

シスターが怪訝な顔をした。

「どちらの方からお聞きになったのかは知りませんが、光の御子は光の者以外接触を許されておりません。例え王族であろうと、光の力を持たない限り、御子にお会いすることは出来ませんわ」
「・・・・・・」

王族でも駄目？　となれば、一般人の私なんかもっと駄目よね。

「め、珍しい従魔を献上すると言っても？」

シロガネとクレナイがびくっとなった。大丈夫。口だけよ。

「珍しいというと？」
「ぺ、ペガサス、とか？」

シロガネの顔が青くなった。

「まあ、それなら、御子様に献上するにはとても良い贈り物ですね。ですが、ペガサスだけ預からせて頂くことになります。謁見は叶いません」
「そっすか…」

撃沈。

「お金を寄付しても？」
「すでに色々な国から援助を受けております」
「ええと、ドラゴンを捕まえても？」
「預からせて頂きます」

クレナイの顔が青くなった。

「どうにか会う方法はありませんか？」
「ございません」

きっぱり。
ああ、駄目だこれ…。

「分かりました…。ありがとうございます…」
「あ、いいのですか？　光の力を求めていらっしゃったのでは？」

光の者か…。その人でも異世界に戻る方法を…、知ってたら文献に載ってそうだよな。

「ちょっと、考えてから出直します」
「そうですか。予約はお早めになさることをお勧めいたします」
「ありがとうございます」

一応お辞儀をして、その場からフラフラと立ち去った。
時間的にももう遅いから、宿へ戻りましょう…。
















「主殿！　妾を手放す気じゃったのか？！」
「違う違う！！」
「主！　我を献上する気だったであるか？！」
「違うったら！」

宿に帰ったら2人に責められた。その場限りの方便だと言ってもなかなか信じて貰えず、その夜は２人共ふて腐れてしまったのだった。
すまん。でもあの時はああ言うしかなかったのよ。
もし可能だと言われても、献上すると口先だけ言って、会うだけ会って逃げるつもりだったし。手放す気なんて全くないよ？

「しかし、これではその光の御子とやらには会えぬの」

クロも香箱の片手出しの姿勢で寛ぎながら考えているようだ。

「クロ、何か有益な情報は…」
「いや、あの者達は末端の末端での。御子については神殿にいる、ということくらいしか知らないようだったの」
「ほう、神殿…」

どうにか忍び込めないかしら？　と考えるも、

「無理だの。神殿に行くには、その前にある星の宮、月の宮、太陽の宮を通らなければならず、侵入者が来たらすぐに分かるようになっておるらしいの。馬なら分かったかもしれぬが、あの後ろの立派な建物には、結界が何重にも張ってあったの」
「ペガサス！！」
「くぅ…、駄目か…」

唯一の情報を持っているかもしれない人に、面会すら叶わないとか…。これは大切な情報を後投げにしていた罰か…？

「結界ならば我が…」
「え？！　本当？！　シロガネ！」
「馬の結界とはなんとなくだが気配が違っておったぞ。それを分かって言っておるのか？」
「むぐ…」

シロガネが黙り込んだ。いつもの「ペガサスである！」発言も出ない。駄目か…。
確証なんてないのに、頭の何処かで簡単に帰れるんじゃないかと思っていた。なんでそんなこと思ってたんだろう。だからずっと観光気分だったんだ。帰れるならもう少しこの世界を楽しんでからなんて…。そんなことを思ってたから、罰が当たったのかな…？

「…っ」

目頭が熱くなってくる。今更ながら、帰れないんだと自覚してしまう。
もう二度と会えないんだ…。お父さんにもお母さんにも、妹の菜々子にも…。
お別れの言葉も言っていない。ここに来ることさえ言っていない。きっと心配している。
もしかしたら、駅前でビラとか配って、この人知りませんかなんてやっているかもしれない。警察が動いて、あちこち探し回っているかもしれない。友達も心配して、SNSとかで色々呼びかけてくれているかもしれない…。
涙が溢れてくる。バカだな…。今更こんなことに気付いて。いや、どこかで気付きたくなかったんだ。もう帰れないかもしれないって。

「う、ううう、うう～…」

泣いている姿が恥ずかしくて、ベッドに伏せた。
皆が部屋から出て行く気配が分かった。気を使ってくれたんだね。
なんて良い仲間に出会えたんだろう。私は幸せだ。きっとこの世界でも生きていける。大丈夫。
でも、今だけ泣かせて下さい。向こうの世界への未練を断ち切る為に。



















泣くだけ泣けば、頭もすっきりしてくる。

「はあ…。しょうがないよね…」

口でそう言いつつも、微妙に未練が残る。せめてお別れの言葉でも言えたなら、心の何処かでケリをつけられそうだけど。

「別れを言うくらいなら、出来るやもしれぬぞ」

泣いている間もずっと側にいてくれたクロが、何やら言い出した。

「はい？」
「上手くすれば、夢渡りくらいなら出来るやもしれんの」
「はいい？」

夢渡り？

「試しに今晩、やってみるかの？」
「やります」

即答でしょう。
クレナイ達にも説明したいというので、皆を呼び戻す。

「主殿、大丈夫かの？」
「あるじ～？」

皆の心配そうな顔。

「うん。少し泣いたらスッキリしたから。それと、今からクロの話を聞いて貰います」
「はて？　なんじゃ？」

各々のベッドに座って、クロの話を聞く。

「夢渡りとは、まあ、簡単に言えば、魂だけ世界を渡る方法だの」

いきなり凄い話が出て来たんだが。

「肉体を移動させるにはかなりのエネルギーが必要になるが、魂だけならばさほど難しくはない。それなら我が輩が付き添って向こうの世界へ行って、家族の夢に入り込めば、なんとか会話くらいなら出来ると思うのだの」
「そ、そんなことが…」
「まあ色々危ない事もあるので、我が輩の言うことをきっちり守って貰わなければならぬがの」
「聞きます！」

もちろんでしょう！

「それと、その間、こちらにある体は無防備になってしまうのだの。故に、皆に我が輩達の体を守って貰いたいのだの」
「もちろんじゃ！」
「任せるである！」
「まもる～！」

リン！

「うむ。では八重子、さっそくやってみるかの？」
「そんなにすぐに出来るのね。ではお願いします」
「うむ。では、寝るがよい」
「・・・・・・」
「どうした？　寝ないのか？　寝なければ出来ぬぞ？」
「いきなり寝ろと言われても、お目々ぱっちりなんだけど」
「横になって目を瞑るだけでよい。後は我が輩がやるでの」

そう言われたので、皆によろしくと伝え、ベッドに横になった。

「では、ちと行って来るでの」

クロがいつもの左脇で、頭を腕に乗せてだらんとなった。
何が起こるのか分からず、目を瞑ったにしてもドキドキして眠れない。
ドキドキドキドキ、自分の心臓の音を聞きながら待っていると、

「八重子、もう目を開けてよいぞ」

そう言われ、目を開けてみる。
目の前に横たわる自分の体が見えた。周りで心配そうに皆が私を見つめている。

「私、死んだ？！」
「物騒な事を言うでない」

クロの呆れた声が聞こえた。
気付けば、すぐ横にふわふわと浮いているではないか。

「く、クロ…」

ベッドで横たわる私の左脇にもクロ。ここにもクロ。クロがクロでクロのクロが…。

「混乱しとる場合か。幽体離脱、と言う言葉は聞いた事があるだろうの」
「おお！　あれか！」
「うむ。あれだの」

スピリチュアル好きにとって、入門編的な言葉ですね！

「さて、さっそく世界を渡ってはみるが…。八重子、我が輩から目を逸らさず、家族のことだけを考えろ。我が輩が良いと言うまで、決して周りを見てはならぬぞ」
「ええと、もし、周りを見たら…」
「我が輩から目を逸らした瞬間に、元の体には戻れないと思え」

怖い…。

「これから行く場所は、八重子の知識では理解出来ぬ所だの。もし万が一我が輩を見失ったら、我が輩にもどうなるか分からぬ。良くて永久に彷徨うか、悪くて…」

何故そこで言葉を切るのですか、クロさん。

「悪くて？」

先を促してみる。

「うむ。魂食いの妖に見つかれば…。そうなる」

ぞ…。

背中はないけど、背筋がぞっとなった。
いや、あるんだけど物理的にないというか、今魂だし…、あ～、説明出来ん！

「では、行くぞ」
「う、うん！」

クロについて歩き出す。実際に歩いているわけではないのかもしれないけど、クロが尻尾をピンと立てて、前を歩いて行く。
クロだけを見て、家族の事を考える…。
いつの間にか、見えていた景色がなくなって、白っぽいような黒っぽいような変な空間を歩いていた。クロの姿だけは景色に混ざることなく、はっきりと見えている。

クロのピンと張った尻尾がまた可愛い。ちょこまか動く手足も可愛い。それに見とれながら、必死に家族の事を考える。お父さんはクロにメロメロで、新しい玩具を良く献上していたっけ。お母さんも厳しいことを良いながら、実はこっそりクロに猫用鰹節をあげていたっけ。菜々子は小さな頃からクロと一緒だから、どっちが上なんだか争っていた。私に対しては甘々な態度を取るクロだったが、妹の菜々子には少し偉そうな態度をしていたのだ。菜々子、下に見られてた？
具体的に言うならば、「ちょっと退いてね」と私が言うと素直に退いてくれるクロが、「ちょっと退いて」と妹が言ってもビクともしないとか。猫は人によって態度を変えます。

そんな感じだったにも関わらす、何気に妹もクロにメロメロ。時折美味しそうなおやつなどを買ってきて、やはりクロに献上していた。結局皆クロにメロメロ。
なんだか家族の事を思い出すのは、ほとんどクロ繋がりなんだが…。

まあそれも仕方ない。家族の中心にはいつだってクロがいたのだ。皆で居間で寛いでいると、いつの間にか人の膝の上か、皆の真ん中で胸を反らして座っているし。猫は何故か人が集まっている中心にいることが好きなようです。
家にいると誰かのストーカーやってるし。何故かトイレに入ってくるも、扉を閉めると出たがるし。誰かがお風呂に入ろうとすると、何故かお風呂の入り口でスタンバイ。お湯をもらって満足そうに立ち去るかと思えば、濡れるのが嫌いなくせに中に入ろうとしたりなど。
気付くと生活のどこかで、クロが邪魔したり手伝ってくれたり、笑いをくれたり、悪戯したり。

クロの周りでは皆笑っていた。我が家のニャイドルはやはり一番可愛いから！
そんな事を考えながら一心不乱に歩いていると、

「着いたのだの。何をにやけておる」
「後ろ姿の可愛さに」

そのジト目もご馳走です！

「もう周りを見ても大丈夫だの」

そう言われて周りを見れば、

「ここ、私の部屋…」

元の世界の私の家の、私の部屋だった。
思わず涙が出そうになる。おっと、魂だけだったっけ。

「どれ、家族の様子を見に行こうかの」

そう言ってするりと歩き出すクロ。私も付いて行く。

「！」

クロの体が扉を通り抜けた。

「あ、そっか。今魂だけなんだっけ？」

癖でドアノブに手を伸ばすも、掴めない。覚悟を決めて扉をすり抜ける。

「うわ…、すり抜けた…」

いや、当然なんだけど、びびるわ。

「八重子、どうやら菜々子はまだ起きておるようだの」

隣の扉の前で、クロが座っている。中を覗いたのかな？

「あらま、何か試験でも近いのかしら？」

そういえば、こっちの世界は何月なんだろう。
ちょっと便利かもと思いながら、扉を顔だけ突き抜けてみれば、確かに机に向かっている菜々子がいた。何かパソコンをいじっているようだから、勉強じゃないのかな？

「母と父の所へ行ってみよう」

クロがそう言ったので、私も足を向ける。

「菜々、あまり夢中にならないで、体に悪いから早く寝るのよ」

聞こえないとは分かっているけど、なんとなく声を掛けてからそこを離れた。
両親の部屋に来ると、２人はすでに就寝していた。うちの両親は11時頃には布団に潜り込む。ということは、今は11時は過ぎているということか。

「丁度良い。これなら夢に入れそうだの」

クロが頭の方へ行って、母の頭に触れた。すると、周りの景色が一変した。先程の家の中ではなく、なんとなく靄がかかったような、それほど明るくもなく暗くもない所。

「意識の狭間だの。待っていろ。母と父を連れてくる」

そう言って、クロがどこかへ消えた。
ぽつんと1人取り残されて、なんとなく心細い。どうしたらいいかも分からず、モジモジしていると、声が聞こえてきた。

「クロ！　クロじゃないの！」
「なうん」

母の声と、クロの声。
思わずそちらの方へ駆け出す。
クロの姿が見え始めると共に、靄の向こうに母の姿が見えた。

「お母さん！」
「え？　八重子…？」

飛びついた。

「お母さん…、お母さん！　ごめんね…、ごめんね…！」

あれほど泣いたのに、また涙が溢れてくる。変なの、魂だけなのに。

「八重子、あなた、無事だったの？！　どこに行ってたのよ！　この子は…」

母が抱きしめ返してくれる。声も震えている。きっと泣いてるんだ。

「八重子？！　お前、無事だったのか？！」

父の声も聞こえてきた。
クロが父も案内して来たらしい。

「お父さん…」

涙でよく見えない。母と共に抱きしめられ、皆でしばらく泣いた。
一頻り泣いて落ち着くと、両親が尋ねてくる。

「八重子、あなた、無事なのね？　どこに行ってたの？」
「良かった。探したんだぞ！　まったく、クロも一緒に連れて行きやがって」
「違うの、お父さんお母さん。私、帰って来たんじゃないの」

2人がポカンとなる。これが夢だって分かってないのかな？

「私ね、信じられないかもしれないけど、別の世界に行っちゃったの。元の世界に帰る方法を探したんだけど、なんだか無理そうなの…。ごめんね、私、帰れないっぽい…」
「帰れないって、ここにいるじゃない。何を言ってるの」
「そうだ。今帰って来てるじゃないか」

両親は私の話を信じられないみたい。そりゃそうだよね。別の世界とか、夢物語だよね。

「今はね、クロの力を借りてここにいるの。だから…、あれ？　クロ？」

何故かクロがいない。

「なう」

と思ったら、別の方角から声が。

「お姉！」

靄の向こうから、妹が飛び出して来た。

「何やってんのよ！　どこ行ってたのよ！　心配したんだから…」

そう言って、菜々子も泣き出した。
菜々子を抱きしめて、頭を撫でてやる。変かもしれないけど、心配されて嬉しい。
菜々子が泣き止んだ所で、再び説明を始める。

「別の世界に行っちゃってね、クロが猫又でね、そのおかげでここに来れたの」

嬉しさとかで語彙がおかしくなっている。

「「「猫又？」」」

家族が食いついてきたのはそこだった。皆生粋の猫好きだものね。
足元にいたクロを抱き上げる。

「クロがね、色々助けてくれるんだ。ね、クロ」
「・・・・・・」

何故だんまりなのよ、クロ。

「猫又？　猫又って、あの尻尾が２つになる…」
「うん、なるよ。ね、クロ？」
「・・・・・・」

嫌そうな顔をしている。見つめている。皆も見つめている。クロが溜息を吐いた。
尻尾がにゅるんと、もう1本生えた。

「「可愛いいいいい！」」

母と妹が声を上げた。父の顔もトロンとなっている。
分かるぜ。この尻尾、可愛いものね。
一頻りもふった後、三度説明。しかし、別の世界を信じてくれない両親。

「今はクロの力で夢で会ってるのよ」
「え？　随分はっきりした夢ねぇ？」
「確かに、おかしな場所だとは思ったが」

鈍いよ両親よ。

「それで？　冒険とかしてるわけ？　こっちの心配も余所に？」
「だって、帰れないから…」
「他にも方法があるかもしれないでしょ？！　世界の隅々まで探したの？！　1つが駄目だからって諦めたんじゃないでしょうね？！」

ギクリ。

私の妹様、時折鋭い。

「だって、クロも難しいって…」
「それでも諦めたら、そこで試合終了でしょう！　世界の隅々まで探して、それでも駄目だったら…、私も納得してあげるわよ！」

うう、妹様の私への心配の気持ちが痛いほどに嬉しい。

「そだね。探してみるよ」
「そうしなさいよ」

やばい、元気出ちゃう。やっぱり大好きだよ、私の家族。

「八重子、そろそろ時間だの」

クロが喋った。

「可愛い！」
「まあ、そんな声をしてるのね」
「むう…」

父よ、可愛いからってソワソワしない。
クロが腕から飛び降りて、背後に向かって歩き出し、少し行ってこちらを振り向いた。

「そか。じゃ、お父さんお母さん、それと菜々、ごめんね。しばらく帰れないから…。でも元気でやってるから、心配しないで」
「八重子…。このまま帰って来れないの？」
「ごめんねお母さん。魂だけ帰ってくるだけで精一杯だったんだ」
「そう…」
「八重子、体に気をつけてな」
「うん、お父さんもね」
「お姉、待ってるから」
「・・・。うん…。頑張る」

涙を堪えて、クロの後ろについて歩き出す。

「じゃあね、行ってきます！」
「気をつけてね！　偶には連絡寄越すのよ！」

母よ、だから無理だって。

「気をつけてな」

お父さんはお母さんよりは理解してくれた模様。

「土産話、待ってるから！」

菜々…。ありがとう。お姉ちゃん頑張ってみます。
すぐに靄の中に皆の姿は消え、目の前のクロだけが見える状態に。

「八重子、帰りは向こうの事を考えて、我が輩のことを見て歩け。行きにも言ったが、周りは見てはならぬぞ」
「うん…。頑張る。でも、ちょっと涙が引っ込むの待って…」

ぼやけてクロが見えません。

根性で涙を引っ込めて、クロを見つめて歩き出す。向こうの事、向こうの事…。
クロと一緒に訳の分からない所に放り出されて、冒険者することになって、シロガネ達に会って、クレナイに会って…。そして、コハクに出会って、別れて…。
これまでの事を考えながら進んでいたら、前方から眩まばゆい光が押し寄せて来た。