異世界は黒猫と共に

黒猫と共に迷い込む

お塩と砂糖

それじゃあ帰ろうと、森の中を歩く。
しばらく行った時、クレナイが聞いてきた。

「主殿、もう王都へ戻るには微妙な時間故、今宵はこの娘の家に泊まってはいかぬか？」

微妙な時間…。確かにちょっと中途半端だけど、戻れない時間ではない。
まあでも、チャージャともそっとお話したいし、不自然さを感じつつも、

「そうだね」

と返事した。

「チャージャ、泊まっていっても大丈夫かな？　この人数で」
「大丈夫っす！　うちの中、何もないっすから…」

言いながら落ち込まないでくれ。
折角泊まらせてもらうのだからと、道々リンちゃんに教えてもらって野草を摘んで行く。ハヤテが途中でふと消えた後、何やら大きい獲物を引き摺っていた。
チャージャにばれないうちにシロガネに持って貰った。さすがに幼児が引き摺ってるのは不自然すぎるものね。
家に着いて初めて獲物に気づくチャージャ。どれだけ鈍いんだこの子は。

「今晩の分と、余ったらチャージャ食べちゃって」
「な、なんか、何から何まで申し訳ないっす」
「いいのいいの。どうせ持って行ける物でもないし、夜営みたいな感覚…じゃない、何かの足しになれば素材も嬉しいでしょう」

いかん、ちょっと本音がもれた。
チャージャは気づかなかったみたい。鈍い…。
その後拙いながら、私が捌いて、なんか形が微妙だけど、今日食べる分を分け、後はチャージャに渡す。さすがに一部はシロガネに冷凍してもらった。ブルちゃんがいるからすぐになくなるかもしれないけど。

私が持っていた鍋を使い、その他持っていた調味料なども使い、チャージャに調理してもらう。
材料切るのは手伝ったけど、その先はクレナイに止められた。
クレナイとシロガネは気づくといなくなっていた。ブルちゃんもいない。何をやっているのだろう。
コハクにはハヤテのお世話を頼んでいる。お外で二人で遊んでいるようだ。可愛いな。
リンちゃんは相変わらず頭の上に。クロは一脚だけの椅子にちょこんと座っている。私が手持ちぶさたになったらどいて譲ってくれるいい子です。勿論、その後膝に乗る。

料理も終盤に差し掛かった頃。

「あ、ちょっと見ててくれるすか？ 薪を取って来るす」
「うん、いいよ」

後は煮込むだけと言うので、代わりに鍋を見る。
ちょっとだけ味見してみようかと蓋を開け、少しすくって飲んでみる。

うん、美味しい。

チャージャの料理の腕は私のような破壊的センスではなかったらしい。

「ん、でも、もそっと塩味が欲しいかな？」

クレナイは少し濃い味の方が好きだった。なので、ちょこっとお塩を加えてみることにする。
蓋を開け、鍋の上で軽く振るおうとすると、

ドバ！

何故か内蓋が外れ、中身が1／3程飛び出した。
慌てて容器を元に戻すも、中身までは戻らない。

何故だ。これさっきまでチャージャが普通に使っていたのに。私は料理の神様に嫌われているのだろうか。
中に落ちた内蓋を拾い、丁寧に洗って丁寧に拭いて、容器に装着。試しに別の所で軽く振ってみるが、落ちない。

何故だ。

鍋の中を見る。すでに塩は溶け込んでしまっている。
意を決して、混ぜて味見してみる。

うおっふ…。

見事に塩味のききすぎたスープになってしまっている。どうしよう…。
そうだ、砂糖を入れれば少しは緩和するのでは？とさっそく砂糖の容器を取り、中にあった匙いっぱいに盛って鍋に投下。




天の声。塩に砂糖を足しても塩味は薄まる事はない。




混ぜて味見。

ぶおっふ…。

な、何故だ…。何故こんな味に…。
最早取り返しのつかない味になってしまっている…。












我が家では、私の料理は逆《・》ロシアンルーレットと呼ばれていた。
何故だか、10回に１回の割合で、奇跡的に3つ星レストランのような味になるのだ。
ただ、その10回に１回の割合の為に、私の料理を堪能することはなく、手伝いをしても、味付けだけは母や妹に止められていた。

「お姉は大雑把過ぎる！」

と何度も妹に怒られていた。
家庭科の授業でも、面倒くさがってやらなかった男子の代わりにやったら、皆悶絶していたっけ。次からは真面目にやるようになり、ある意味女子から感謝された。ただ、味付けは敬遠されたが。










いや、今はそんな昔のことを思い出している場合ではない。目の前のこの鍋をどうする？
別の何かを入れたら少しはマシになるかもしれないと、目についた容器に手を伸ばした時。

「ご主人様？ 何をしてらっしゃるのですか？」

突然の声にびっくりして容器を掴み損ねる。
見れば、いつの間にやらコハクとハヤテがやって来ていた。

「い、いつの間に…」
「ノックをしましたが、返事がありませんでしたので」

焦り過ぎて聞こえていなかったようだ。

「なんだか、美味しそうな匂いが、不思議な匂いに変わって行ったので、ハヤテと何があったのだろうと様子を見に来たのですけれど」

獣人は鼻もいいのね。

「その、ちょっと隠し味を付け加えようとして…失敗してました…」
「は？」

コハクに真面目に不思議な顔をされる。
うう、後でクレナイに怒られそう。

「えと、味見をしても？」
「覚悟は出来てる？」
「味見にですか？」

コハクは私の料理を食べたことないんだよね。
少しお皿にすくって、コハクに渡す。
コハクがその匂いを嗅いで、若干顔をしかめた。
試しとばかりに口に入れ、一度ビクンとなった。

「ふいまへんすいません。ほっほちょっとほとにいっへひまふ外に行ってきます」

外に行くというコハクを止めず、急いで行ってらっしゃいと送る。
ダッシュで出て行ったコハクは、少しして青い顔をして帰ってきた。

「ご主人様。何を入れたのですか？」

目つきがちょっと怖くなったコハクに、あらましを伝えると、首をガックリと垂れた。

「何故…そこで砂糖を…」

とブツブツ言っている。

「ご主人様、私がいたします。ハヤテと外で遊んで来て下さい！」

迫力のあるコハクに逆らえず、鍋をコハクに任せてハヤテと外に出た。

「あるじ？」
「ハヤテ…。私落ち込んでいいよね？」

木の根本で膝を抱えて座り込んだら、ハヤテが頭を撫でてくれた。優しい。
リンちゃんもポンポンしてくれた。優しい。

「あるじ」
「何？」
「なげて？」

ハヤテが木の棒を差し出した。取ってこいはまだ続いていたか…。












ハヤテの取ってこいはバージョンアップしていた。
投げると空中でキャッチ。またしても空中でキャッチ。

「次、１回転行ってみようかー！」

私も悪のりして、回転をつけたり、前回りさせてみたり。ハヤテが芸達者になっていく。

「何やってんすか…」

やっと戻って来たチャージャが、見ていたのか呟いた。
そういえば、傍目に見れば、犬のような扱いを幼児にしてるわけだな…。

「遊んでただけです！ 他意はない！」
「てか、鍋はどうしたんすか？」
「…事情があって、コハクちゃんが見てます」
「小さい子に任せて平気っすか？」

返す言葉もございません。
てか、私に任せても平気ではございません。

「いいにおい、してきた～」

ハヤテが鼻をひくつかせた。
ん、そういえばなんだか食欲をそそる匂いがする。
チャージャと共に家の中に入ると、コハクが味見をしていた。

「あ、ご主人様」
「コハク、どお？」
「こんな感じで如何ですか？」

コハクからお皿を受け取り、飲んでみる。

美味い。

「！！　あ、あの状態からどうやって…」
「苦労しましたよ…」

疲れた目で溜息を吐くコハク。ごめんなさい。そしてありがとう。

「？　何してるんすか？」

薪を置いて、不思議そうに聞いて来たチャージャに、事のあらましを説明する。

「ああ。自分も昔、塩を入れすぎた時、砂糖を入れて誤魔化そうとしたことあるっす…」

同士だった。

「料理は経験っすよ。自分も出来なかったけど、しなきゃいけなくなったから、まあまともに食べられる物が出来るようになったっすよ」
「私も作れば上手くなるのかなぁ？」
「ご主人様、練習いたしましょう」

にっこり笑うコハクの顔が、ちょっと怖いんだけど、なんでだろう？
さんざん家で、母と妹に仕込まれたんだけど、治らない…じゃない上達しなかったんだけど。
まあなるようにしかならないでしょう。

「じゃあ、ご飯にするっすか。皆も呼ぶっすよ」

チャージャも味見をして、コハクの味に満足したようです。














ご飯を食べて、さすがにお風呂はないのでお湯で体を拭いた。
後は寝るだけとなり、部屋の中にわさわさと草が生えました。
リンちゃんありがとう。
チャージャが羨ましそうな顔をしていたので、チャージャの分も生やして貰う。
クレナイとシロガネとブルちゃんは、仲良く何処かへ行ってしまった。
何処に行ったのだろう？
少し話して、今日は疲れたということで、早めに寝ることに。

ここで気付いた。ハヤテのことに。

ハヤテ用の草ベッドで横になったハヤテ。スヤスヤ寝息が聞こえてくると、どふっと音がして、ハヤテが元の姿に戻った。
恐る恐るチャージャを見るが、すでに夢の中だった。
杞憂でしたね。
安心して私も寝る。

「ご、ご主人様、やっぱり私…」
「良いじゃない偶には。さ、寝よ」

ハヤテにはハヤテ用を用意したが、コハクの分を作るには、ちょっとスペースが足りなかったので、私と一緒の草ベッドである。
申し訳程度のマントをお腹に掛けて、仲良くおねんねです。
もちろん、頭の上にはリンちゃん、左脇にはクロがおりますよ。