異世界は黒猫と共に

黒猫と共に迷い込む

お嬢様と犬

メイドさんに案内されて、庭の方へと行く。
秘密の花園みたいな所を通って、ちょっと開けた所に行くと、その少女はいた。

「なんで言うこと聞かないのよ！　どういう躾をしてるの？！」
「も、申し訳ありません！」

おじさま譲りの茶色い髪を垂らし、赤いドレスのような服を着た10歳くらいの少女が、男の人を土下座させている。
ツナギのような服を着ているその男性、横に座る焦げ茶の犬。
ラブのような顔をしているが、体つきは柴っぽい。成犬というには、まだ体が小さい気がする。
犬種は詳しくないんだよな～。猫の種類も覚えてないのに。
そのわんちゃんが、こちらに気付いた。
賢そうな顔をしている。
そして、男性を背にして、

「ワンワン！」

吠えだした。
あらら、クレナイの気配に怯えてるのかな？

「クレナイ？」
「押さえてはいるのじゃがな。あれは賢い犬のようじゃのう」

どこから出しているのか、扇で口元を隠しながら答える。優雅だな。
メイドさんが少女の側へと寄っていく。
少女がメイドさんに気付いて、メイドさんが少女に何か言った。
少女が私達の方を見た。
勝ち気そうな顔が、一瞬驚いたように目が開かれる。そしてすぐにそっぽを向いてしまった。
う～ん、画に描いたような我が儘娘な感じがする。
私達も少女の側に寄っていく。

「こんにちは。私は冒険者をやってる八重子と言います」
「クレナイじゃ」
「シロガネである」
「ハヤテー！」

リンリン！

クロはないのね。
クロは腕の中で欠伸している。全く興味がないみたいだ。

「私はウィルシア・ガーラットよ」

偉そうに、ない胸を張って、少女、ウィルシアが答えた。
こういうのは後でボインになるのが定石。いやそうじゃなくて。

「貴女のお父さんに頼まれて、そのわんちゃんと仲良くなれるようにお手伝いに来たんだけど」
「ふん！　冒険者なんて野蛮な人間が、私に教えるなんて。お父様も何を考えてらっしゃるのかしら！」

一発殴ってもよろしいでしょうか？
クロがお手々を私の顔に当てた。落ち着けと言うことだね。どうどう。
メイドさんは下がってこちらの様子を見ているし、いきなり手を出すわけにはいかないし、なんたって相手は子供。

「私はね、従魔ととても仲がいいって評判なんだ（他人評価でよく分からないけど）。だからね、そのわんちゃんとも仲良くなれる方法が見つかるかもってね…」
「ふん！　こんな頭の悪い犬！　あんたなんかに操ることが出来るっていうの？！」

年上に向かって「あんた」だぁ？
拳を思わず握りしめる。
クロがまたお手々を顔に。どうどう。
一発はっ倒して、お尻ペンペンしてやりたい。

わんちゃんを見ると、唸りながらこちらを見ている。
う～ん、ドラゴンにグリフォンだものねぇ。ペガサスはまだしも…。

「いぬ～？」

ちょ、こら、ハヤテ、いきなり近づかないの！

「ワウワウ！！」

ほら、吠えられた。

「め！」

頭を叩いた。
頭が地面に…。
ちょ、殺す気ですか？！

「ハヤテ！　殺しちゃダメよ！　手加減しなさい！」
「あい。ごめんちゃい…」

ハヤテもやり過ぎたと分かったのか、犬を助け出す。

「リンちゃん、頼む！」

リンちゃんが飛んで行って、犬に魔法をかけた。
意識を取り戻す犬。

「くぅ～ん…」

怯えてるよ。尻尾が股に挟まってるよ。

「クレナイ、シロガネ、ハヤテを連れてちょっと離れてて」
「う、うむ」
「分かったである」

ハヤテを引っ張って、３人（？）は庭の隅へ。そこで遊んでてね。
ふと気付けば、ウィルシアが唖然とハヤテを見ていた。
まあ、そうなるよね。

「え～と、ちょっと力が強い子なのよ…」

疑うような目で、こちらを見るウィルシア。

「獣人なの？」
「獣人？」

獣人て、もしか、けもみみっ子のことか？！いるのかこの世界に？！

「でも変ね。耳が人間のそれだわ」
「あ～、まあ、似たようなものなの…」

魔獣・が人《・》に化けてるだけなんだけど、それも獣人《・・》と言って過言ではないよね？！

「え～と、それで、こちらのわんちゃんの名前は？」

話題を変えよう。

「名前？　ふふん、この子の名前はね、フリードリヒよ！　格好いいでしょ！」

外国のおとぎ話に出てくるような名前だね。

「フリードリヒか。長いからフリードでいいか。こんにちはフリード」
「勝手に略さないで！」

お嬢様を無視して、フリードに近寄る。
怯えているフリードの鼻の前に、まずは手を翳す。
犬の挨拶の基本ですね。犬同士の挨拶はお尻の臭いの嗅ぎ合いだものね。あの光景は面白い。

犬は特に猫よりも臭いに関しては優れている。一度嗅いだ臭いは覚えていて、終生忘れないんだとか。凄いよね。

おっと、勘違いなさらないでくださいよ。私は確かに猫派ではあるが、犬が嫌いなわけではない。というかむしろ好きだ！犬か猫かと聞かれたら迷わず猫と答えるが、それでも犬も大好きなのだ！もちろん鳥類も爬虫類も両生類も魚類も好きです！でも一番好きなのは、猫！

手を翳し、臭いを嗅いでもらう。

「こんにちはフリード。私は八重子だよ。ちょっと触ってもいい？」

フリードが私の顔をじっと見ている。犬って目で会話できるんかいって感じで見つめてくるよね。
尻尾を緩～くパタパタと振り始めた。賢い子だ。私が敵意を持ってないって分かったんだね。
そっと頭を撫でさせてもらう。うん、犬の毛は固いな。
犬って黒目がでかいよね。猫に慣れてるとホントにでかいなと思うわ。
そのまま頭を撫で、体を撫で、顔をくしゃくしゃにしたりして、存分にモフらせてもらう。
ちなみに、クロは肩に逃げてます。やはり犬は嫌いなよう。

「な、なんで、大人しく触らせてるのよ…」

おや、後ろでお嬢様が震えてるよ。忘れてた。

「普通に賢い良い子じゃん。何か問題でも？」
「私が触ろうとすると吠えるのよ！」

嫌われてるのね。

「何か嫌がるようなことしたんじゃないの？」
「私は何もしてないわよ！　この子の世話は、このタングスが全部やってるんだから！」

なんですと？

「躾だってタングスがやってるのよ！　問題があるとすれば、タングスのせいよ！」

タングス青年がしゅんとなる。
すると、フリードがてこてことタングスの側に行って、慰めるように側に座る。
うん、これってさあ…。

「それが原因なんじゃない？」
「やっぱり、タングスでしょ！」
「いや、何もしてないって所。つまりあんたのせい」
「はあ？！　私のせい？！」
「そうよ。多分だけど、フリード、主人をタングスさんだと思ってるわよ」

さっき、近づいて行った時、そのタングスさんを・・・・・・・背にして・・・・、私達に吠えていた。
犬ってさ、主人を守る為に前に出ることあるじゃん？
あの行動ってさ、つまりそういう事だったわけだと思うのよ。

「フリードはタングスさんを主人だと思ってる。そして、多分だけど、あんた、毎日タングスさんを怒ってない？」
「それは…」

怒ってるね。

「主人であるタングスさんをいじめる人。そう認識されてるんだと思うよ」
「な、なんですって？！　主人は私よ！」
「あのさ、自分に何もしてくれない人を、主人だなんて思える？」
「それでも私が主人よ！　ガーラット家の一人娘よ！」
「肩書きなんて犬には関係ないから」
「ぬぎ…」

悔しそうに歯を食いしばるお嬢様。お嬢様としてそれはいいの？

「だからさ、あんたが、この子の世話をすればいいのよ」
「はあ？！　貴族である私が？！」
「貴族だろうがなんだろうが、飼ってる以上は自分で世話をするべし！　これ鉄則！」
「いやよ！　服が汚れるでしょ！」
「いや、犬と遊ぶとそれだけで服が汚れると思うんだが」

だって、犬って地面を走ってさ、そのまま飛びついて来ることあるじゃん？泥だらけの足でしがみついてくるから、いつの間にか服が泥だけってこともままあるでしょ。
昔友達が犬飼ってたから、そういうことも時折ありました。

「ふん！　そんな世話なんて、私の仕事では無いわ！」
「じゃあなんでこの子を飼おうと思ったのよ？」
「それは、可愛いかったし…。飼ってれば、それなりに見栄えも良いかしらと…」

平手が飛ぶ所だった。危ない危ない。

「テレジアが、見せてくれたのよ。茶色い子犬。可愛くて、私も欲しくて。だから、お父様に頼んで…」

ふむふむ。友達が持ってたから、羨ましくなったと。
殴っていいすか？
またクロさんのお手々が頬に。どうどう。

いるよね。話題になったからって犬を飼って、言うこと聞かないからってすぐに捨てる人。
そういう人は犬をステータスの一種にしか見てないのよね。腹立つわ。
犬が欲しけりゃ保健所か保護施設に行けっての。何気に血統書付きの子もいるらしいしね。ほとんどはミックス、雑種ばかりなんだろうけど。

雑種の何がいけないのよ！雑種は血統書付きよりも体が丈夫なのよ！所謂進化形なのよ！
血統書付きって結局近親交配なんだからね！結構体が弱い子が多いって噂よ！
長生きしてる子って大体雑種ミックスだからね。なんだかんだで、色々入ってる方が強いのよ。

と、閑話休題。

「可愛いだけで生き物が飼えるかー！　命舐めんなー！」
「ひっ？！」

ウィルシアがビビって肩を竦めた。
皆もびっくりしてこっちを見ている。
クロが肩にいるせいもあって、ちょっと前かがみ気味。それも迫力に輪を掛けた？

「あのね、あんたが名前付けた犬なんでしょ？　だとしたら、この子はすでに、そこらにいる犬とは違って、あんただけのフリードになってんのよ。だから、大切にしなさい！」
「た、大切にって、だって、撫でようとしても、吠えるし…」
「仲良くしようと努力してないからでしょ。仲良くするには、どうすればいいと思う？」
「・・・・・・」

分からないんかい。

「人間だったら、言葉で理解し合えるけど、動物は言葉を理解出来ないでしょ？　だったら、どうする？」
「・・・どう、すればいいのよ？」
「簡単よ。お世話をするの」
「はあ？」

「ご飯をあげて、ブラッシングしてあげて、遊んであげて、撫でてあげて、下のお世話もちゃんとする。そうすれば、何が嬉しいのか、何をしたら喜んでくれるのか、だんだん分かってくるもの」

下のお世話は大事です。健康管理のために。

「そ、そんなの、貴族の娘がやることじゃないわ」
「じゃあ、今すぐこの子を手放しなさい。というか、もうこのタングスさんにあげちゃいなさい」
「ちょっと！　私の犬よ！」
「お世話出来ないなら飼うな！　ていうか、それで飼ってるとか言うな！」
「で、でも、飼ってるのは私…」
「お世話してない、この子の食費とかのお金だって親が稼いだ金でしょ？　あんた、この子に何してるの？」
「・・・・・・」

ぐっとスカートを握りしめ、何も言い返せなくなったウィルシア。
こんな我が儘娘に飼われたら、フリードも可哀相だ。
いっそのこと手放してあげた方が、フリードの為だ。

「お、お父様に言いつけてやる！」

そう言って、泣きながらウィルシアは走って行ってしまった。
しまった。言い過ぎたか。
まあ、一応条件にその辺りのことも言ってあるから、大丈夫なんだけどね。