異世界は黒猫と共に

黒猫と共に迷い込む

金貨200枚従魔付き

それは戦場だった。
ドジっ子お約束のお皿割りはさすがにやらなかったが、注文を間違えて他のテーブルに持っていってしまったことが２、３度。お客さんもいい人達ばかりで、初日であわあわする私をいろいろ手伝ってくれた。感謝。

凄いのはキシュリー。あちらこちらから飛んでくる注文を、一つも間違えずに受けていた。
キシュリー曰く、慣れと常連さんだからとか。
だいたい常連さんはいつも同じ物を頼むので、顔を覚えているから何を頼むのか分かるのだと。凄いな。

クロは開店前にのそりと現われたチャーちゃんこと茶虎の女の子と、鼻ちょん挨拶をしていた。どんな挨拶を交わしたかは分からないが、どうやら喧嘩するまでもなく、お互いを認め合ったらしい。
チャーちゃんはいつもの籠、クロは用意された籠にそれぞれ丸くなって寛いでいた。
時折籠から出て、お客さんの間を回ったりして、挨拶したり撫でてもらったり、おこぼれをもらったりしていた。
ぬう、人の食べ物は猫に良くないのだがな。食べ過ぎると肥満も考えないと。
忙しい中そんなことも考えていた。

昼の前哨戦を潜り抜け、夜の本番。怒濤の時間を潜り抜け、終わった頃にはぐったり。
有り難いことに昼食、夕食は賄いを食べさせてくれるとのこと。有り難や。
宿に帰ってもすでに夕食の時間は終わってるものね。
夕食を頂き、疲れた体を引き摺りながら宿へ帰り着く。
ウララちゃんが出迎えてくれた。なんて優しい。宿屋の鑑。
タライ風呂を頂くのも億劫だったので、すぐに寝ることに。
布団に潜り込むのももどかしく、意識がストンとなくなった。




ベッドに入ると同時に寝息を立て始めた八重子を確認し、クロがまた、部屋の施錠を入念に確認し、外へと出かけていった。











次の日も戦場を駆け抜け、その次の日も戦場を駆け抜け、毎度ぐったりとしながら宿へと帰る。

「我が輩は楽だがの」

そりゃそうでしょうよ。籠の中で寝てるだけだしね。まあ猫だからそれでいいのかもしれないけど。
猫の睡眠時間は平均で14時間。家猫だと20時間近く寝るとか。
この世界に来て私の世話でほとんど寝てなかった気がするから、ちょっと良かったと思う。
そんなこんなで５日目の昼の時間を過ぎて少し店内が閑散とした頃、それはやって来た。

「こちらに猫連れの冒険者がいると聞いてきたのだが…」

扉を開けて入って来たのは、あの豚屋敷で見た背の高いローブを羽織った男。

「何かご用ですか？」

とうとう来たのかと、覚悟を決めてその男の前に立つ。
大丈夫。クロも見ている。命が取られるようなことは、ここでは無いはず。多分…。

「ヤエコさん、と申しましたかな？　先日は失礼なことを致しました。お詫びも兼ねて、少しお話しをしたいのだが、大丈夫だろうか？」

「はあ？」

お詫び？あれ？聞いてたのと違うような。
一応事の次第はお店に説明してあったので、キシュリーに断り、端の席に向かい合って座る。
クロが籠から出て来て、私の目の前に座る。目の前にクロの後ろ姿が…。可愛い…。
ではなくて、目の前に座る人物のほうに視線を向ける。

「さて、まずはまだ名乗ってもいなかったと思うので、自己紹介させてもらうが、私はドゴット。
　従魔師をしている。
　魔獣を契約する時の従魔紋を作成することができるので、その能力をアブーラ様に認めて頂き、ほぼ専属で仕えさせて頂いていた。
　知っての通り、アブーラ様は従魔を集めるのが趣味だったのでな。私のこの技能は必須のものであった」

「はあ」

なんだ？自慢しに来たのか？
というか、なんだか表が騒がしい気がするのだが。

「まあそれでと言うか、この度、アブーラ様のちょっとした個人的な理由から、アブーラ様の所持していた従魔３体を、そちらにお譲りすることになったので、是非とも受けて頂きたいのだが」

「はあ？」

話が見えません。

「いかがだろうか？　従魔と言ってもただの従魔では無いぞ。
　アブーラ様が所持されていた従魔はどれも大変に珍しい物で、なかなか市場にも出回ることのない稀少種だ。もらっておいても損はないぞ」

「いえ、なんでいきなり譲るなんて話になってるんですか」

怪しすぎるわ。
ドゴットさんが言葉に詰まる。それからしばらく渋い顔をして何やら悩んでいたが、真面目な顔になると、声を潜めて話し始めた。

「実は、ここだけの話にしてもらいたいのだが、アブーラ様が原因不明の悪夢にうなされるようになってしまってな。眠ると様々な獣に体中を食いちぎられる夢を見るらしいのだ。
　その獣の中にはアブーラ様が殺してしまったものも何体かいるらしい。
　眠る度にそんな夢を見るものだから、眠るのが恐ろしいと、ここのところ一睡もしないように頑張っているんだ。
　だが、そんなこと続くはずもない。うっかりうとうとしようものなら、また恐ろしい夢を見る。
　寝たくとも寝られない状態が続き、アブーラ様も参ってしまっておいでで」

視界に入っている黒猫の頭をちらりと見る。
話を聞いているのかいないのか、顔を洗っているクロ。
何をした此奴。

「どうにもできずに我々がてをこまねいていた所、昨日、旅の占い師と名乗る奇妙な老人が現われてな。　どうやらアブーラ様は〈タタリ〉を受けていると言うのだ」

ほおお、祟りねぇ。

「我々にはよく分からないが、あの屋敷には今までに殺された魔獣達の〈オンネン〉が漂っていて、それが先日、何らかのきっかけでそれが形を成してしまったというのだ。そのきっかけが、その黒猫ではないかと」

あの日のことか。

「その〈タタリ〉を鎮めるには、今手元に置いている魔獣を手放し、鎮魂の祠を建て、毎日許しを請う祈りを捧げるしかないと言われたのだ。そこで従魔達を手放さなければならなくなったのだが…」

「だが？」

「どこから漏れたのか、引き取ってくれそうな者達にアブーラ様のことが知れ渡っていてな。その従魔を引き取った時に、一緒にその〈タタリ〉も引き取ってしまうのではないかと、どこも引き取りを拒否してきてしまって…」

「それでここに来たと」

「そうなのだ」

ドゴットさんが頭をテーブルにこすりつけるように下げる。

「この通りだ。金を払えというならできる限りの金も払う。なんとか引き取ってもらえないだろうか」

私は考えるフリをして、クロをチラリと見た。
クロが私の側に擦り寄ってくると、

「多少料金をふっかけて引き取ってやれ」

と言った。
こらこら、聞こえちゃうよ。
少し慌てたが、ドゴットさんには聞こえていなかったらしい。
ふっかける、ふっかけるねえ。
また白金貨100万枚とか言ったら嫌みだよね。

「そうですね。金額を聞いてからなら考えても良いかな？」

ドゴットさんが顔を上げた。

「ありがたい！　金貨200枚なら即金で払える！　それでは不服だろうか？」

「いえ。十分です。分かりました。お受けします」

金額のでかさにビビって、思わず即答してしまった。
クロさんの視線が痛いです。もっとふっかけてやればいいのにと目で言ってます。
でも貧乏気質の私には、でかい金額は怖いです。
お金は後でギルドに行って銀行に振り込んでもらうことに。
そして、従魔達を引き取るために、従魔紋の書き換えをしなければならないと言われ、店の外に出ることになった。
マッドさんとキシュリーにお願いして、少し休憩時間をもらう。今は暇なので行っておいでと送り出された。
表に出ると、人だかり。

「これ！　見世物ではない！」

ドゴットさんが叫ぶが、なかなか人が捌けない。
その人の群れの中に、にょっきり突き出ている白くて長い顔。
おお、馬だ。おお、翼の付いた馬だ。え？
人だかりを掻き分け、そこに出ると、人だかりで見えなかったもう一体の魔獣。
鷲の上半身に獅子の体。え？
え～と、私の拙い知識からその名前を検索しますと、ペガサスとグリフォンに見えるのですけど…。

人がたかるのも無理ないね。

お付きの人らしき人達が、懸命に人をあしらっていた。ご苦労様です。
はて、３体と言ってなかったっけ？
よく見れば、何やら鳥籠のような物の中に、小さな緑色の羽の生えた人型のものが…。
妖精？
ドゴットさんが持っていた鞄から瓶を取り出し、何やら呪文らしきものを唱え出す。

「％▲＆○☆■￥その全てを契約者の名の元に支配下に置き、その命を預けるものなり。
　＠＠\\＊＋◇♪％＄＃」

どうやらクロの力でも翻訳できない単語の羅列らしい。
ビビデバビデブーみたいなものだろうか。

「では、髪の毛で良いので、この中に入れて頂けるか？」

「はあ、はい」

１本プチンと切って差し出す。
う～ん、髪が傷んでる気がする。
髪の毛を入れると、不思議なことにあっという間に溶けてなくなった。
え、もしかして塩酸とかじゃないよね？
それから筆を取り出し、中の液体を混ぜながらまた少し呪文らしき物を唱える。

「では、左手を出して頂けるか？」

「はあ、はい」

「手の甲でよろしい」

「はい」

筆で手の甲に何やら書き始めた。
魔法陣みたい。
って、手、溶けないよね？心配になる。

「名は、ヤエコでよろしいのだよな？」

「そうです」

文字らしき物を書いている。ヤエコのスペルかな？ちょっと気になるぞ。
終わったらしく、今度はペガサスの胸、グリフォンの胸、妖精の胸辺りに同じように紋を書いた。

「契約者、ヤエコの名の元に、その全てを捧げよ！　○×▲◇！！」

と、左手の甲の紋が光り出す。
３体の魔獣達の紋も光る。
すぐにその光は消えた。
特に痛くもなかった。

「これにて、この魔獣達はあなたの従魔になった。あとはよろしく頼む」

ドゴットさんが頭を下げた。
今思ったけど、こんな衆人環視の中でやらなくても良かったのではないか？
今更遅いけどさ！
明日にはまた噂になってるよねコレ！