異世界は黒猫と共に

黒猫と共に迷い込む

一日目

外岡（とのおか）　八重子。18歳。
163㎝、体重およそ50㎏（正確な数値は言えない）。
肩より少し長い、黒いストレートの髪に、黒い瞳。
どっからどうみても日本人。
美女とも醜女とも言えない、普通の容姿。それなりに需要のある容姿だとは思う。
体型も普通。出っ張りすぎも引っ込み過ぎもない。もう少し腰回りは細くても良いかしら？と悩み中。
この度高校を無事に卒業し、春から大学生となるところで、神隠しに遭い、異世界に迷い込む。愛猫、クロと共に。










「起きろ、八重子」

「うむ～。あと１時間～」

「長いわ！」

ぺし、と頬に置かれた感触に、意識が急速に目覚めていく。
この感触は、肉球！
滅多にない目覚めのご褒美！
思わず目をかっと開いてしまう。

「起きたか。ほれ、さっさと依頼を見に行かんと、いい仕事なくなってしまうぞ」

顔の横から覗いてくる可愛い黒猫の顔。
ああ、可愛い…。

「何故目を閉じる」

「肉球よ再び…」

「そんなに欲しいか？」

頬に突き刺さる爪の感触。

「起きます起きます！」

「次は瞼だ」

「やめてー！」

瞼は頬より痛いのよ。











朝食を頂いて、今晩の宿も確保して、お金さえ払えば長期で借り受ける事もできるらしい。
今は手持ちがないから１泊ずつ。
寝る前に実家の事も考えたりした。
お父さんとお母さんと、生意気だけど可愛い妹と。
心配してるかな…。
などと考えて、眠れなくなる…なんてこともなく、いつの間にやらぐっすり。

「悩みがないのはいいことだの」

「今私の頭の中覗いたの？」

「お主は顔を見れば大体分かる」

「そんなに可愛い顔してたかしら？」

「冗談が言えれば大丈夫だの」

「爪切りとブラッシング用の櫛探そうね」

「我が輩爪切りより爪研ぎの方がいいの」

「暑さ対策で背中の毛でも刈ろうか」

「ここはそんなに暑くないがの」

爪切りは元より、クロはブラッシングも好きじゃない。
ブラッシング気持ちいいと思うんだけどな。好きな子もいるみたいだし。
なんでだろう？
アホな事を言い合いながら（傍目には独り言を呟く怪しい人に見えたかもしれない）、ギルドの扉を開く。

「おはようございます」

昨日のお姉さんが挨拶してくれた。

「おはようございます。あの、私でも受けられる依頼って何かありますか？」

「そうですね」

お姉さんが手元の資料をなにやら漁っていたが、

「こんな所でしょうか」

所謂薬草摘みの依頼書だった。

「この薬草10本で１束。５束で銅貨５枚です」

「え…、50本採取で銅貨5枚？」

「あら、計算早いですね。何か訓練でもされてました？」

「いえいえ、ちょっと計算が得意なだけです」

「そうですか。文字が書ければ事務方の仕事もあったんですけどね…」

くそう、文字か！

「ある時は掃除なんかの依頼もあるのですけど、そういう簡単な物は早めに出ていってしまったりするので、今の
所これくらいしか残ってませんね」

来るの遅かったか！
仕方がないのでその依頼を受ける事に。
常時依頼なので、特に手続きも必要なく、採ってきただけお金をもらえるそうな。
てか、50本で銅貨5枚…。宿賃は銀貨３枚…。
単純計算で薬草300本採らないと、宿賃も稼げないぞ？
すごすごとギルドを後にする。
一応薬草が生えてそうな場所は教えてもらったけど、しょっちゅう冒険者が行ってるから、取り尽くされているかもしれないと。
なんてこったい。

「八重子、縄とナイフを買っていけ。あと、肩掛け鞄なんかもあると便利かもしれんぞ」

腕の中からクロが囁く。

「なんで縄？　ナイフは護身用だって分かるけど。鞄は薬草用か。確かにいるかも」

リュックには服も入ってるから結構パンパンだ。
ペットボトルは昨日飲みきって、今朝こっそりとお水を入れてきてる。
ここに来て重宝。
ついでにお昼用のサンドイッチも貰った。銅貨５枚。地味に痛い。

「念のため買っていけ。役に立つかもしれんしの」

よく分からないけど、クロの言う事だ。間違いないと思う。思いたい。
雑貨屋に寄って、縄と鞄を見繕う。
荷物が増えるの嫌だけど、薬草いっぱい採ってこなきゃだしね。
ついでにナイフもあったので購入。武器屋に行かなきゃならんかと思ってたので幸い。

「やばい…。もうお金ない…」

ほぼすっからかんになりました。
明日からの宿をどうしよう。

「我が輩に任せておけ」

クロが何やら自信満々。
何を考えてるんだろう？
















街を出て、少し離れた森の中へと入っていく。
草の丈高いし、ちょっと薄暗いし、心細い。

「薬草って確か…、クローバーの形の葉っぱで…」

草の丈が高くて分からないよ！どうやって探せと！
獣道っぽいところを恐る恐る進んで行くが、薬草っぽい植物は影も形も見えない。

「街に近い所は、あらかた取り尽くされてるかもしれんの」

クロが腕の中で言う。そうかもしれない。

「じゃあもっと奥に行くしかない？」

「あまり奥に行くと獣が出るだろうの」

「え～ん、ダメじゃん。あ～ん、明日からどうしようううう」

「落ち着け八重子。ひとまず少し開けた所へ行くのだ」

よく分からないけど、クロが言うのだから何かあるのかもしれないと、怖々歩を進めていく。








どれくらい歩いたか。時計がないからよく分からないけど（スマホはどうせ使えないので電源切ってある）、大分歩いた感じがする。
突然開けた所に出た。
少し丘になっていて、陽の光がよく当たっている。

「ピクニックには最適かも」

「ピクニックであったらな」

めげそう。
と、ひらりと腕の中からクロが飛び降りる。

「この辺りで薬草を探していろ。我が輩は少し出かけてくる」

「ええ！　何処行くの？！」

「遠くには行かん。大丈夫、何かあってもすぐに駆けつけられる所にはいるからの」

そう言って草むらの中に姿を消した。

「え！　クロ？！　クロさん？！」

突然一人にされて呆然唖然。
風が吹き、草むらがザワザワと揺れる。
めっさ怖い！！
なんとなく、注文の多い料理店を思い出す。
あれはススキの原だったかしら？
怖いけど、生活のためだ！

ぐっと堪え、足元の草を掻き分け、それらしき草を探す。
クロが大丈夫と言ったのだ。信じるしかない。
というか、この世界に来てクロしか信じられる物がない。
クロがいて本当に良かった。
いなかったら今頃、領主とやらに捕まって、あんなこととか、そんなこととかされてたかもしれないし。どんなことやら。
一人じゃないと思える事が、どんなに安心できる事か。
何かあってもクロがいる。
今までも助けてくれたし、大丈夫だ。
自分を励ましながら探す事しばし。

「あ、これ？」

クローバーの形の葉の草が、高い草の影でにょっきり生えていた。

「あ、あったー！」

喜び勇んで草をむしろうとして、手を止める。

「そうそう、根から採らなきゃいけないんだっけ」

新鮮さを保つため、植物などはなるべく根から採取しておいでと、お姉さんに言われたのだ。
と言って、掘る物もなし。
ちょっと考え、腰に差していたナイフを取り出し、えいやっと地面に突き立てる。
思ったより固くなく、薬草の周りの地面をナイフで切り取り、土ごと掘り出す。
軽く土を払い、鞄へ。
やったー！一つゲットだぜ！
一つ見つけると不思議な事に、何故かよく見つかるようになるもので、しばらく時間を忘れて採取しまくった。



















お昼を少し過ぎた頃。

「クロ帰って来ないなぁ」

朝別れたきり、クロが帰って来ない。
ちょっと不安になってくる。
先に食べちゃえとサンドイッチを口にしたけど、なんだか味気ない。
一つだけ摘まんで、あとはいいやと包み直した。
クロが帰って来てから食べよう。

もう少し探そうかなと腰を上げた時だった。
右手の木の根元から、白いウサギのようなものがフラリと姿を現した。
角が生えてる。
これは、ガタイさん達の話題にも出て来た、角ウサギという奴では？！
咄嗟にナイフを握りしめる。
いつ襲われてもできるだけ反撃できるように。
できれば気付かずにどこか行って下さいと心の中で念じるが、何故かフラフラとこちらに寄ってくる。

これ、まずくないっすか？！
クロは？！クロはどうしちゃったんだよう！
その後ろから、新たに２匹？２羽？の角ウサギが現われる。
万事休すかもしれない！
ああ、お父さんお母さんごめんなさい。こんな若い身空で死にゆく私を許して下さい…。
などと心の中で唱えていた時。

「すまん。遅くなったの」

聞き慣れたクロの声。
角ウサギ達の後ろから、クロが現われた。

「く、クロォォォォ」

力が抜けて、座り込んでしまったよ。
お漏らしまではしなかったけど、ギリギリだったかもしれない。

「なかなか此奴ら素早くての。て、大丈夫か？　八重子」

「とてつもなく怖かったので、お腹モフモフしたいです」

「大丈夫だの」

「大丈夫じゃないですううう。とりあえず」

両手を広げる。
渋い顔をしながら、クロが腕の中に入ってきてくれた。

「うふふふふう～。クロ～」

「すまんすまん。待たせすぎたの」

お腹はさすがにこんな場所ではまずいので、背中に顔を押しつけモフる。

「ああもう、ずっとこうやってたい」

「いい加減放せ」

足蹴りを頂きました。

「さて、八重子。こいつら、刺せ」

え？　今なんと？

「ナイフで喉をカッ切れ。そして血抜きしてギルドに持って帰るぞ」

ノドヲカッキレ？コノナイフデ？

固まる私。

「何をしておる。これからこの世界で生きていくならば、生殺与奪も覚えなければいかんぞ。
　これは所謂訓練だ。命を奪うことを知るためのな」

震える私。
生殺与奪？
命を奪う？
いや、分かってる。これは必要な行為なのだと。
こうやって命を貰わないと、生きていけないのだと言う事を。
私がいた世界のように、ただその日を生きて、食事ができる世界ではないのだ。
きちんと頂かなくてはならない。
この問題は先に延ばしても、必ず後から付いてくる。

私はナイフを握りしめる。
そして、ゆっくりと角ウサギ達に近づく。
ぼーっとしている角ウサギ達は、抵抗するそぶりもない。
きっとクロの催眠術か何かで、抵抗する意思も奪われているのだろう。
いいんだろうかと、疑問が頭を掠める。
でも、多分この子達が正気に戻ったら、きっと私の手には負えない。
覚悟を決める。
ナイフを持ち、力を込める。
せめて楽に。

「八重子、狙うならばここだ。ここに太い血管がある」

クロの指し示した場所に、思い切りナイフを突き入れた。














１人殺せば２人目も同じ。
なんて言葉を聞いた事あるけど、何度やっても肉に刃が刺さる感触はいただけない。
ただ、１回目よりは３回目の方が、慣れた感じはあった。
何事も慣れか。
命を奪う事に慣れたくはないが、これからもこういうことはあるのだし、受け入れるしかない。
首の太い血管を切ったのだ。あとは縄で縛って近くの木に、逆さまに吊るしておいた。
本当なら水で冷やしてとかもしたいらしいけど、この近くに水場はなさそうだ。
さすがに解体まではできないので、血抜きした角ウサギ達を持ってそのまま帰る事に。

「あまり長居すると血の臭いで他の獣がやってくるかもしれんでの」

なんて聞かされたら速効帰るでしょ！
薬草は、なんとか切りの良い30本採取できた。

「銅貨３枚…」

「大丈夫だ。角ウサギも常時依頼であるらしいからの。状態も良いし、少し高値で買い取ってくれるかもしれん」

角ウサギ達を持っていて、さすがに腕に抱っこできないので、クロが足元を付いてくる。

「え？　本当？　いつの間にそんな情報を…」

「受付の女の頭を覗いた」

「エッチ」

「どうしてそうなる」

わやわや言い合いながら、街までの道を急いだ。














買い取りカウンターへ行くと、びっくりされた。

「こんな…こんな綺麗な角ウサギ…、初めてです」

なにせ傷が喉元だけだからね。
角ウサギはその肉は食用、毛皮も需要があり、角も使うとかナントカで、状態もいいとのことで、通常なら銀貨１枚の所を、銀貨２枚で買い取ってくれた。
薬草も30本で銅貨３枚。合計で銀貨６枚に銅貨３枚。
思わずガッツポーズ。

「どうやって獲ったんですか？　この角ウサギ」

いつもの受付のお姉さんが、少し呆然とした感じで話しかけて来た。

「企業秘密です」

にっこり答える。
事前に、クロにも聞かれても秘密にしておけと固く言われている。
言える事でもないしね。
冒険者には、それこそ秘密が多いとのことで、お姉さんもそれ以上聞いては来なかった。
あまりがっつきすぎてもマナー違反になってしまうらしいので。
少し早かったけど、ギルドを出て、そのまま宿に戻った。
また単語帳を眺めたりしながら、やっぱりまったりと過ごしたのであった。