あじさいの城4 ―アルテミスの娘―

婚約したの？

8 一度ならず、二度までも？

　エンシオ=フスは、少し酔っていた。
「ほら、先生。ドクターになったお祝いだよ。呑んで」
　医師免許取得の合否発表があり、みんなでパーティーをした。合否に関わらず、関係の有無にこだわらず、つまり、呑みたい奴らが集まった。もちろん、この日合格していたアーロンも捕まってしまった。
　そして勧められるがまま、呑んだ。
「一人で帰れない程、呑んじゃダメだよ、エンシオ」
　五歳も年下という事は、クリスよりも若い留学生。髪や瞳の色はクリスと同じだけど、クリスよりずっと自立している。放っておいても心配なさそう。
　エンシオは最近ランチタイムに一緒になる事が多く、本の話で意気投合していた。子供の頃に読んだ童話やミステリーの手口の話、話題の本の情報交換など。
　パーティーはやがて盛り上がり、ふたりの会話も聞こえなくなってきた。
「僕は寮に帰るよ、アーロン」
「送るよ」
　寮まで歩きながら、ふたりは将来について語った。五年後十年後、何をしたいか、どうなりたいか。
「水あったらくれないか、エンシオ？」
「あるよ。座って待ってて」
　エンシオの部屋には初めて入ったが、物が少なく整っていて、アーロンの部屋みたいだった。
「家族の写真とかも、飾ってないんだな」
「はい、水。写真ならベッドサイドに置いてるよ」
　一枚だけ、フォトフレームに入れて立て掛けてあった。どこかレストラン風のテーブルについて、両親と三人で写った写真。
「仲良さそうだね」
「実際はそうでもないけどね」
　ベッドサイドのアーロンの手から、フォトフレームを奪って元に戻すエンシオ。そのままベッドに座る。上着を脱ぎ、シャツも脱いでしまう。
「風邪ひくぞ。暑かったら水を飲めよ」
　そう云ってアーロンはエンシオから受け取ったペットボトルをあおった。
「ちゃんと着るよ。ちょっと涼んでるだけ。その水ちょーだい」
　中身のまだ残っているペットボトルに蓋をして、アーロンは差し出された手にそれを渡す───つもりが、一瞬の目眩。エンシオを押し倒していた。
「．．．大丈夫、先生？．．．」
　頭の中を、エンシオの声が反響する。聞こえにくいのは、血管を駆け巡る血液の音が、頭の中に響いているから。
───酔いが回ったのかな、オレ？
　自分は大丈夫じゃないみたいだ。腕にも足腰にも、力が入らない。
「ごめん、エンシオ、下敷きにして。今、退くから．．．すぐ．．．」
　彼の呼吸は確保できているのだろうか？　返事がないのか、それとも聞こえないのか？
「先生、大丈夫？」
　エンシオはアーロンの下から声をかけた。声はよく通っている。
「ごめん、オレ、酔ってるみたいで、力が入らない」
「しっかりしてよ、先生。酔ったくらいで立てなくなったりしない．．．よっ！」
　エンシオが気合を入れると、アーロンの上半身が浮く。
「エンシオ、ダメだ、不安定───」
「アーロンと一度、寝てみたいな」
　ディープブルーの瞳は、アーロンを射抜くように見上げている。
「寝．．．ちょっ、エンシオ、わっ」
　アーロンはあっさりひっくり返され、ベッドに転がされる。
「案外上手くいかないもんだね。そんなにベッドからはみ出てちゃ、床の方がマシじゃない？」
「エンシオ、何云ってるの？」
　足を持ち上げられながら、アーロンはエンシオの行動が不可解で仕方がない。そもそも自分の体は何故動かないのか？
　エンシオはアーロンの足を諦め、上半身を転がして腰をベッドに乗せる。
「あの、聞いてもいいかな、エンシオ？」
　息を切らせながらもアーロンを正位置でベッドに横たわらせたエンシオは、冷蔵庫から新しいペットボトルの水を出して、ゴキュゴキュ飲む。
「飲みたい？」
　訊かれたアーロンは動く頭を小刻みに動かす。なんだかひどく喉が渇いている。
　エンシオはアーロンの飲んでいたペットボトルに口を付け、中身を口に含むとアーロンに口移しで飲ませた。
「はぁ．．．」
　一口は多くない。しかしのどごしが堪らなく美味しかった。アーロンは舌を見せて、もっとと訴える。ヘーゼルの瞳は、ペットボトルしか見ていない。
　ペットボトルはアーロンの頭部の側に立てられ、代わりにそれを手に持つエンシオの舌が入って来た。
「んっく、んっ、んふ．．．」
　味蕾を擦る他人の舌が、美味しくて、そして気持ちいい。
「もっと飲みたい？」
　まつ毛を数えられるくらい、エンシオの顔が近い。
「エンシオ、きれいだな」
　エンシオはふっ、と笑うと、ペットボトルを傾けてアーロンの口に中身を流し込む。
「飲み切って、全部」
　しかしこれも上手くいかず、仕方なく口移しで飲ませる。いつの間にかアーロンは腕が上がるようになり、エンシオの白くて滑らかで、少し冷たい背中に手を置くと、そっと指を滑らせる。
「っん、ぷはっ、ま、だっ、アーロン！」
　身を捩るエンシオを見上げて、アーロンはくすくす笑う。
「感じてるんだ、エンシオ」
　とろんとした目で、熱い吐息を吐くアーロン。エンシオは空になったペットボトルを床に放り、アーロンの服を脱がせる。ベルトに手をかけて、その手を止める。
「は、ぁ．．．エンシオ、脱がせて．．．」
　膨らみに手を当てると、アーロンは艶かしくねだった。エンシオは不敵に微笑んで、アーロンの下半身を露わにする。跳ね上がるように、アーロンのモノは勃ち上がっている。
「はあ．．．」
　エンシオが触れるだけで、アーロンは熱いため息をつく。しかしエンシオは、アーロンの表情を見ながらサワサワと指先で触れるだけ。
　アーロンは焦れて、エンシオの白い手と一緒に自身を握った。
「あ．．．っ！」
　声を上げるエンシオに構わず、アーロンは自身を扱く。
───オレ、何やってんだ．．．？
　欲情にのぼせる頭のずっと遠くで、アーロンの理性が自分を見下ろしている。
───エンシオに特別な感情なんてないのに、なんでこんな風になってんだろう？
　湧き上がる欲情の相手はエンシオじゃなくてもいいし、何なら独りでも構わない。とにかく今は、浅ましい程に湧き上がる欲求を、満たさずにはいられない。
──なんで．．．？
「考えるなよ、先生」
　耳元で囁かれ、意識が遠退き、強烈な欲情が理性をも蹂躙する。
　止まりかけるアーロンの手の中で、今度はエンシオの手が激しく動く。
「あ、ぅ．．．！」
　他人の手の中で、アーロンは果てた。



　それから、アーロンは欲情の赴くまま、エンシオを抱いた。
　モヤのかかったような頭で、ただ欲を満たすだけの時間を過ごした。
　白い肌も、薄い胸も、華奢な肩や腰、細い手足、アーロンを飲み込む熱い身体も、モヤの向こうの頼りなくぼやけた印象としてしか残っていない。
　何よりも、エンシオを思い浮かべても、感情の昂りがない。会いたいとも会いたくないとも思えず、まるで記号のように、エンシオ=フスは単なる知り合いとしてしかアーロンには認識されない。
───夢で見たのかな．．．？
　そんな風に首をひねりつつも、忙しく過ぎる日々の中に、曖昧な記憶は埋もれていった。



　ハリーの公務は、一般的なイベントの挨拶が重点的になってきた。
　カルステン=ヴィンデルバンド公爵が、やたらとハリーの、つまり国王カミルの代理を務めたがっているらしい。やる気満々だ。
　この日アーロンはハリーに付き添って、新国営競馬場の落成式に赴いた。ハリーも馬に乗るので、主治医の出席は義務だった。内科医なのに。
　摂政殿下の婚約者なので、公の場でも、ハリーに呼ばれれば出て行く。車から出た瞬間や、ハリーが壇上に上がる前など、ツーショットを狙ってマスコミが押し寄せた。
　そんな中で、アーロンは狙われた。
　ハリーと離れた一瞬だった。
　控室のドアがゆっくり開いた。アーロンは、
───ちゃんと閉まってなかったのかな？
　と思いながら近付くと、小さな子供が覗いていた。
「どうしたの？」
　跪いて訊くと、透明なビニール袋から取ったクッキーを差し出す女の子。
「あげる」
「美味しそうだね！　ありがとう！」
　アーロンは素直に受け取った。女の子はすぐに手を振って走り去る。アーロンも手を振って、クッキーを口にした。ちょっと齧って、しかし食べかけを置く所がないので、残りを全部口に放り込んだ。
「辛っ！　かっら！」
　どうやらゼリーの部分が激辛になっていたようだ。
───他のも激辛かも!?
　舌と喉の痛さに悶絶しつつ、女の子を止めようと走り出す。
　女の子は、通路を曲がったところにいた。
「そのクッキー、食べちゃダメだよ！」
　とっさに忠告したが、彼女は大人と一緒だった。女の子の手を拭いている男性。斜め後ろ姿だが、ブロンドで細身体型に、最近会った記憶が蘇る。
「クッキー、まさか食べたの、アーロン？」
「エンシオ!?」
　振り返って、彼は笑っていた。食べたのか!?　知ってたのか!?
「大丈夫そうだけど、飲む？　飲んだ方がいいよ」
　エンシオは新しいペットボトルをアーロンに差し出した。まだ口の中がピリピリしていたアーロンは、ペットボトルを受け取ってグビグビ飲んだ。
「あ～、まだ口の中．．．ン？」
　アーロンはもう一度ペットボトルをあおったが、なんだか目眩のようなものを感じて虚空を確かめる。
「大概人がいいな、アーロン」
「エン．．．シ、オ．．．？」
　アーロンはその場にへたり込んだ。───何が起こって、る．．．？
　アーロンはペットボトルをまじまじと見た。ただの水ではなかったようだ。コレも、あの時のも。
　足腰が立たなくなり、手をついても上半身を支えられない。手足の感覚が鈍くなり、体の中心が熱くなる。心拍数が上がり、呼吸が早くなる。
「早いとこヤッちゃおうよ．．．」
　エンシオは少し先の部屋のドアを開け放つ。戻ると動けないでヘタっているアーロンの首根っこを掴んで引きずって行く。
「狭いけど、いいよね、アーロン」
　その部屋には、背もたれのないベンチタイプの長椅子があった。
　辛そうに胸を上下させるアーロンに、エンシオは飲みかけのペットボトルを近付ける。
「全部飲まないと、辛いよ。飲んで、アーロン」
　アーロンにはエンシオの声が心地よかった。飲めば体の熱さを冷ましてくれる。それに、あの飲み物は美味しい！
　アーロンは砂漠に放置されていたように、ペットボトルの液体を求めた。口を開けて舌を見せ、プラスチック容器を突っ込むよう、ねだった。
「今あげるよ」
　エンシオはまるでペットでも扱うように、アーロンに液体を飲ませた。
　飲み切る頃、アーロンはエンシオの肩を押す。まだ力の入らない腕では、ただ肩に手を置いただけに見える。
「どうしたの？　今度は、僕をあげるよ、全部」
───ダメだ．．．。
　アーロンは言葉が出ない。かすかに残る理性で、熱くなる欲を抑えている。
───考えろ、考えるんだ！
　意識が白濁してくる。欲情に支配されそうだ。アーロンは自分を鼓舞する。
「アーロンどうしたの、その瞳!?」
　ボタンダウンのシャツ一枚で振り返ったエンシオ。「すてき！　興奮する！」
　エンシオはベンチシートに凭れるように床に座り込むアーロンの前に膝をつく。そしてしなだれかかろうとした。が、アーロンは床を這って逃げる。
「どうしたんだ、アーロン？　見てよ。あの頃の僕は若いだけだった。でも今の僕なら．．．君は僕を忘れられない。僕は君の云いなりだ。魅力的だろう？　ハリーよりも」
「やめろっ！」
　アーロンの左腕が、まるで意思を持ったみたいに勝手に動き、ベンチシートを天井まで飛ばした。
「．．．．．．っ！」
　エンシオは声にならない叫び声をあげて後退った。頭を抱えて危険を回避する。
　アーロンは立ち上がりかけてその場にうずくまった。暴れだした左腕の手首を握っている。
───どうしたんだ、オレ？　
　体の奥深くから突き上げる衝動と焦燥感を、理性で辛うじて抑え込んでいる。というより、吹き荒れる暴風に吹き飛ばされていないだけの、ギリギリの状態のような気がする。
　意識を手放してしまったら、きっととんでもない事になる。アーロンには、それだけは分かった。



　控室で「辛っ！」という叫び声。
　スーツ姿の近衛兵は、声の方角を振り向くと、控室の中から咳き込む気配。
　次の瞬間にはドアが勢いよく開き、摂政殿下の婚約者が出て来た。時々身をかがめて咳き込みながら、廊下の角を曲がった。
　話し声が聞こえ、静かになったが、婚約者は戻って来ない。近衛兵は気になって様子を見に行った。
　廊下の角を曲がると、ドアに引きずり込まれる足が一瞬見えた。
「狭いけど、いいよね、アーロン」
　ドアに耳を当てると、摂政殿下の婚約者ではない声が聞こえた。近衛兵の頭に『誘拐』という言葉が浮かんだ。