エンドロール〜BLゲームの悪役モブに設定された俺の好きな子の話〜

第一章 おけつの危機を回避したい

四十一話

　昼休み――
　おれは竹っちと二人、屋上でランチタイムや。
　ほら、竹っちの恋バナを聞くには、二人っきりやないとね。みんなには上手いこと誤魔化してやってきた屋上は、肌寒なって来たに関わらず、ちらほらと人がおる。会話の聞かれへん隅っこに陣取って、おれらは恋バナにいそしんだ。
　
「なるほど～。そのS・Yさんは、恋人を盗られてしもて傷ついてはるんやね」
「ああ。はっきり本人から、聞いたわけじゃねんだけど。そんで、俺も話し聞いてもらって、嬉しかったからさ。なんか出来ることねえかなーって」
「竹っちらしいねえ。色々話すん？」
「んー、まあまあ。いつも、また来たのかーって呆れてるっぽいけど……何だかんだ、お茶入れてくれたり、菓子出してくれたりする……」
　
　何それ、めっちゃ歓待ムードやん！　おれは、がばっと身を乗り出した。
　
「ええやんっ。それ、相手も喜んでくれてんちゃう？」
「いやいや！　ぜってえ、面倒見られてるだけだって。きつく見えるけど、親切な人だからさぁ」
「へええ」
　
　真っ赤っかな顔で、竹っちはブンブン手を振った。と、口で言いつつ――嬉しそうにはにかんどるんが、めっちゃ可愛い。長い付き合いやけど、知らんかった一面の発見やね。
　しかしさ。
　聞く限り、S・Yさん（あ、竹っちの好きな人。誰か聞いたら、イニシャルだけ教えてくれたんよ）も、竹っちにめっちゃ優しいと思うねんけどな～。
　竹っち、どんな人か詳しくは言わへんねんけどさ。もらった情報を総合すると、Ｓ・Ｙさんはめっちゃモテてる人みたいやねん。
　美形で優しくて、服装もきちんとしてて、眼鏡も似合うって……クールビューティ系の人なんかなぁ？　　おれが、もうちょい学園の人気者に詳しかったら、ピンと来るねんけど。
　ともかく、そういう人気者の人やから、イマイチ自信が持てへんのやって。
　
「で……ちょっとでも見栄えするように、イメチェンとかしてみたわけよ」
「めっちゃええと思う！　竹っち、かっこよくなったもん」
「えー、そうかあ？　サンキュ」
　
　竹っちは照れかくしか、がふがふとお握りにかぶりついとる。おれは、微笑ましく思いながら、サンドイッチに齧りついた。
　ええなあ、恋。上手くいってほしい――
　
「ところでさ、今井。有村、放ってきて良かったのか？」
「はぶっ！？」
　
　突然、矛先がこっちに向いて、おれはサンドイッチを噴き出しかけた。
　
「は、晴海？　なんでっ」
「いや、俺の話聞いてくれんのは嬉しいけどさ。あいつ、弁当だけ渡されて切なそうだったし。お前も、上手く出来たって喜んでたから、一緒に食いたかったんじゃねーかなぁって」
「はうう」
　
　おれは、もごもごと呻く。
　竹っちの言う通り……今日のサンドイッチは、おれにしては上手く出来た。晴海の反応は、正直めっちゃ気になってるねん。
　でも、二人っきりでお弁当食べんの、どうしても恥ずかしかってんもん……！　そんで、お弁当だけ押し付けて、逃げてきてしもたんや。
　
「ご、ごめん竹っち……」
「ははは、なに謝ってんだよ」
　
　罪悪感が、ずしんと胸に乗っかる。竹っちのことをダシにしてしもたみたいで、申し訳ない。
　しおしおと項垂れとったら、励ますように背中を叩かれた。
　
「昨日の事で、なんか揉めてんの？　俺も散々あおった責任あるし、良かったら話し聞くぞ」
「竹っち～」
　
　うる、と目が潤む。優しいがな……。ちょうど、胸に抱えておくのも限界で、申し出がありがたかった。
　おれは、お弁当箱を脇に置いて、竹っちの方に膝を進める。
　
「じ、実はな？　昨日のアレから、晴海と顔合わすんが恥ずかしくて」
「ほうほう」
「あ、嫌とちゃうねん！　でも、なんかドキドキして、一緒におるのしんどくて。顔もすぐ熱々になるし。つい、変な態度とってまうねん……どうしたらええかなあ？」
　
　助けを求めてじっと見つめると、竹っちは重々しく頷いた。そして、生温かい笑みを浮かべる。
　
「そのまま有村に言えば？」
「んも～！　真面目に聞いてえやっ」
　
　わあんと叫んで、竹っちの肩をゆすぶる。と、竹っちは真っ赤な顔で、怒鳴った。
　
「この上なく聞いてるわ！　つまり、有村のことが好きでドキドキしちゃうってことだろ？！」
「す……っ？！　そ、そそそんなんちゃうもんっ」
「そーだろ！　付き合っといて、何照れてんだっつーのっ」
　
　竹っちにビシリと指を突きつけられ、おれは狼狽える。
　そ、それは――竹っちは、おれと晴海が付き合ってると思っとるから。でも、おれらはホンマは付き合って無くて。やから、竹っちの思っとるような理由ではないはずやねん。
　
「……うう」
　
　でも、それやったら何なんやろ。なんで、こんなドキドキしてしまうんやろ……病気、とか？
　胸を押さえとったら、竹っちはちょっと穏やかな調子になって、

「まあ、悪い事言わねーからさ。有村に気持ち伝えて見ろよ。急にお前に避けられたら、あいつも悲しいだろ？」
「そ、それは……！」
　
　はっと目を見開く。確かに、その通りや。おれだって、晴海に避けられたら……想像だけでも悲しい。
　けどさあ。

「晴海に言うて、「女々しいぞ！」って引かれへんかなあ？」
「今さら？！　大丈夫だよ。むしろ喜ぶから」
「で、でもぉ～……」

　それでも、もだもだしとったら、竹っちが業を煮やしたように叫んだ。

「ええい、自信持てッ！　有村はなあ、お前のこと大好きなんだよ！」
「……ふえっ？！」

――晴海が、おれのことを……？！

　ぱああっ、とほっぺが熱うなる。おれは、竹っちの腕に取りついた。

「ほ、ホンマに？！　えっ、何で何でっ？！」
「そりゃ、俺の口からは何とも？　気になるなら本人から聞け」
「えーっ！」
「えー、じゃねえよっ。そうだ――今から聞きにいってこい！　そんで、お前の悩みもぶちまけちまえ。なんなら、俺もS・Yに会いに行ってくるから。おあいこなっ」

　竹っちは、おれの両肩を力強く叩いた。
　そ、そんなあ……！





　うーん。どうしよう……
　お弁当箱を抱えて、とぼとぼ廊下を歩いた。
　男らしい竹っちは、「じゃあ、俺は行ってくるから！」とごはんをかきこんで、S・Yさんに会いに行ってしもた。
　潔い背中やった。それに比べて、おれの女々しいことと言えば。

「でも、勇気出えへんよう。晴海～……」

　ううう、と呻いて、廊下を曲がったら。

「へー、そうなんですか。先輩も、親父さんの影響で」
「そうそう。もう、ずっとピッチャーやれって煩くてさ」
「はは。どこの家も、そんなもんなんすね」


　晴海と、優姫くんがにこやかに談笑しとった。
　えっ……？