エンドロール〜BLゲームの悪役モブに設定された俺の好きな子の話〜

第一章 おけつの危機を回避したい

二十六話

　一夜明けて、日曜の朝――おれは、スーパーに来とった。
　なんでか、休みもいつもと同じに起きてまうんよね。晴海はまだ寝てるから、その間に用事すましとこうと思って。
　ガラ空きの店内で、カートをころころ転がした。
　
「りんごと、バナナと～」
　
　朝も早よから、色とりどりの果物がみっちり棚にならんどる。いつも品出しおつかれさんです……って心の中で手を合わせつつ、新鮮な果物を籠にいれた。　
　
「あとは、玉子とカマボコや～」
　
　カートをころころ押して、生もの売り場に行こうとしたら、前からもカート押してくる人がおる。
　一瞬、愛野くんかと思ってビビったけど、近づいてみたら別人やった。ホッとした。
　
「おはようございます～」
「……あ、おはようございます」
　
　ほんで、通りすがりに挨拶したんやけど。相手の声に聞き覚えがある。
　
「優姫くん？」
「えっ」
　
　ぎょっと振り返った顔を見て、確信する。でっかい眼鏡でわかりづらいけど、思った通りの優姫くんや。
　嬉しくなって、へらへら近づいた。
　
「偶然やねえ。優姫くんも、朝ごはん買いに来たん？」
「ちょっ……ちょっと、大きい声で呼ばないで！」
　
　口にバチン！　て平手を食らう。「ふごぉ」って悶絶しとったら、腕をグイグイ引かれて、レジ前の休憩コーナーに連行された。
　
「どしたん？　優姫くん、生もの大丈夫？」
「乾き物しか買ってないから、平気。そっちは？」
「おれも、りんごとバナナやから」
　
　指でオッケーポーズ作ったら、優姫くんはため息を吐いた。
　
「ごめん、動揺しちゃって。よく、僕ってわかったね」
「へ？」
「……僕、いつもと雰囲気ちがうでしょ？」
「ああ！」
　
　そういうこと！　おれは、ポンと手のひらをグーで叩いた。
　
「眼鏡でっかいけど、声でわかるよ。ほんで、よう見たら優姫くんやーって」
「本当？　眉毛も描いてないのに、恥ずかしいんだけど……」
「ほんまや！　おでこツルツルや～」
「ばっ……やめてよね！」
「あでっ」
　
　優姫くんは、顔を真っ赤にしておれの手を払いのけた。
　き、機嫌の悪い猫みたいに、唸っとる。
　おれは、ペコペコ頭を下げた。

「ごめん、優姫くん」　
「ま、まあ、いいけど。……今井くんさ、休みなのに早いね。学祭の準備にでも行くの？」
「ふぐっ」
　
　思わぬとこからボール飛んできて、脇腹にクリティカルヒットした気分。
　学祭の準備……優姫くんの言う通り、ホンマは今日もあるねん。
　でも、昨日の今日で、流石に行く気にならんくて。みんなして、おサボりの予定なん。
　
「なに、その反応？」

　優姫くんが、首を傾げた。おれは誤魔化そうと、慌てて口を開く。

「あ、いや。なんでも……」　
「何か揉めてるの？　一応、僕が先輩だし。話くらい聞こうか？」
「えっ」




　
「――なるほど。クラスのリーダーに嫌われて、君のグループがハブになっちゃったんだね？」
　
　結局、おれは洗いざらい話した。
　どうも胸が重たくて、誰かに聞いてほしかってん。
　でも、みんなには話せへんことやし。
　だって、なんか罪悪感があるやんか。みんなを巻き込んどるのに、弱音吐くの……
　
「おれが、実行委員の子に嫌われとるから……みんなまで、巻き込んでしもてん。初めての学祭で、楽しみに準備してたのに。おれ、どうしたらええかなぁって」

　しょんぼりと肩を落とすと、優姫くんは「うーん」と唸った。

「そうだなあ。何もできないことは、無いとおもうよ。悔しいだろうけど、謝りに行ってさ。もう一度、仲間にいれて貰うとか……」
「ふむふむ」
「でもね？　そうやって相手に折れることを――君の友達が、喜ぶかは分からないよ」
「！」

　おれは、息を飲む。

「今井くんが、その子に嫌な目に合わされたから。みんな、損したって君の側にいるんでしょ？　じゃあ、独断でその子に屈するのは、みんなの思いを裏切ることじゃない？」
「あ……！」
「君が、逆の立場だったらどう？」
「た、確かに……なんで？　って思うかも。辛い思いして欲しくて、怒っとったんやないし。せめて、相談してほしい……」
「でしょ。まず、話し合ってごらん？」

　優姫くんは、穏やかに言葉を結んだ。
　おれは、目からウロコの気分やった。
　そっか。おれ、罪悪感とか言うて。みんなの気持ち、ふいにするとこやったんか……
　おれは、優姫くんの手を取る。

「ありがとう、優姫くん。おれ、みんなに気持ち言うてみる！」
「ふふ、頑張ってね」

　優姫くんは、にっこりと笑って励ましてくれた。






　部屋に戻ると、晴海はまだ眠っとった。
　おれは、そーっと起こさんように近づいてく。

「……」

　湿布貼ったほっぺは、昨日より腫れて痛々しい。痛み止め飲んでるからか、ぐっすり眠っとるみたいやけど……

「晴海……」

　胸が、ギュッて痛い。
　おれのためにって思うと、やっぱり辛くなる。
　でも……優姫くんと話したことを思い出すんや。
　晴海は、おれを守ってくれた。おれは、その気持ちを受け止めて、大切にしたい。

「ありがとう、晴海」

　今日は、お昼におうどん炊くねん。やわらかくて栄養あるもん言うたら、やっぱこれやんね。
　晴海、お出汁のいい匂いで起こしたるから、楽しみにするんやで。









　そして、翌朝。
　お天気は、心機一転にふさわしい、秋晴れ。
　今日も今日とて、晴海と一緒に登校する。

「晴海、ほっぺ痛かったら言うてな？」
「はは、大丈夫やて」

　シップも痛み止めも万全やで。そう言うたら、晴海は頭をポンポン撫でてくれた。
　下駄箱にきたとき、肩を叩かれて振り返る。

「おっす！」
「おはよう、竹っち……？」

　疑問形になったんは、しかたない。

「お前、竹っちか？」
「はん？　友達がわかんねーかよ？！」

　いや、声でわかるけど、驚くくらい許してや。
　だって、竹っち、トレードマークの眼鏡なくなってるやんか！