俺は魔法使いの息子らしい。

第一部 決闘大会編

二百十話

　俺は、床に転がって荒い息を吐いていた。
　
「はー……ひー……」
　
　全然、開かねえよう。
　あれから、ずっと殴り続けてるのに。窓は、いまだにピンシャンとして壁におさまっている。
　漏れてくる光が、ほんのり赤い。もう夕方なのかもしれない。
　
「うぐぐ、くやしい～」
　
　どうしても、対の元素で相殺されてしまう。俺がまとう元素を感じ取って、防御を固めてくるんだと思うんだけど……。
　俺は、ゴロンと転がって、烏龍茶のボトルを掴む。ふたを外して口につけると、ポタポタと雫が落ちてきた。
　
「あっ。またねえや」
　
　とっくに飲み切っちまったから、水道水入れてたんだ。
「よいしょ」って起き上がって、洗い場に向かう。
　そのとき。
　
　――……れ？　おか……な。
　
「えっ」
　
　どこからともなく、人の声がした。俺は、ぐるん！　と壁（元ドアの）を振り返る。けど、そこは依然として壁のまま。
　……気のせいかな？　
　すると、今度はごはん箱から「ゴトゴトッ」と物音がした。中で、なにかつっかえてるみたいな音だ。
　
「あっ、そういえば！」
　
　窓を殴るのに夢中になってたから、昼メシ食ってなかったかも。俺はごはん箱に駆け寄って、蓋をパカッと開けた。
　中から、ゴロン、とペットボトルが転げ落ちる。
　
「わっととっ」
　
　パシッと受け止める。
　中を探ると、メロンパンが一つ。ひょっとすると、これがお昼の分かもしれん。そっと腕に抱えたとき、また声がした。
　
　――あれ？　もうつかえてないぞ。勘違いか？
　
「！」
　
　さっきよりも、ずっとはっきりと聞こえた。
　どうも、ごはん箱から声がする。じっと箱に耳をつけていると、ガサゴソ……と電話越しみたいに音がした。
　
　――まあいいや……持ってきてくれ。ガサ……ゴソ。うわ。コンビニのパン……でいいんだぞ、反省室なんだから……　
　――……そりゃ、かわいそうだよ……育ちざかりなんだし……ガサガサ。
　
　低い男の声に、明るい響きの声がのっかって聞こえて来て、俺は目を見開く。
　
「あ、相田さん！」
　
　俺は、箱に向かって叫んだ。
　間違いない、この声は相田さんだ。よくわかんねえけど、今この箱の向こうに、相田さんがいる！
　
「相田さん！　吉村ですっ。相田さーん！」
　
　俺は言いながら、箱に手を突っ込んだ。すると、壁に当んなくって、すぽっと奥を突き抜けた感じがある。――間違いない！　今、外と繋がってるんだ。
　俺は必死に手を伸ばして、相田さんに呼びかけた。ガタガタ、とごはん箱が揺れる。ふいに指先が、何かに触った。
　向こう側から熱いものが手に押し付けられる。
　
「あちー！」
　
　たまらず手を引くと、コロコロ……と追っかけるように転がって来たのは、あつあつの竹皮の包みだった。恐る恐る手に取ると、ふんわりとお米のいい匂いが。
　じゅる、と口の中に涎があふれる。
　
　――……なんか、聞こえたか？　……まあ、いいか。
　
「はっ！　待っ！」
　
　しまった！　つい、ごはんに気を取られて。
　慌ててのぞき込んだけど、遅かった。ただの箱に戻ってて、奥にお茶のボトルが転がってるだけだった。
　俺は、がっくりと肩を落とす。
　チャンスだったのに、うまく伝えらんなかったぞ……。
　
「……けど、なんで相田さんが？」
　
　この箱、食堂に繋がってたのか？　それに、反省室って聞こえたよな。
　
「ってことは、俺がいるのって……風紀の反省室？」
　
　じゃあ。
　この部屋の外は――学園の敷地内だったり、するんだろうか？
　
「や、でも。チャンネルだから、そうとも言い切れねーのか。やっぱ、リオってことも」
　
　ううむ、と唸る。
　……なんにしても、早く出るにこしたことはねえわけだけど。
　俺は、竹皮の包みを、膝の上に置きなおす。かなりアツアツで、出来立てに違いない。
　ぐーっ、とお腹が鳴った。
　
「まあ、いいや！　せっかくだし、あったかいうちに食おうっ」
　
　メシの度にあの箱が繋がるなら、まだ外に伝えるチャンスはあるんだし！
　マットレスを机代わりに、包みを置いて。
　紐にメモが挟んであってさ、特徴的な丸文字が言うには、『はやめに食べてください。がんばってね！』って。気遣いが胸に染みるぜ……。
　竹皮をひらくと、でっかいお握りが二つも入ってる。
　
「わーい、いただきますっ」
　
　かぶりつくと、ホカホカでやわらかい。
　しょっぱいサケと、ほんのり甘いごはんを口いっぱいに頬張った。うめえ。じわ、と目が潤む。
　うう、あったかいごはんって、最高だー。
　あっという間に二つ、平らげてしまう。
　
「ふー……」
　
　お茶も飲んで、ほっと一息ついた。
　
「相田さん、ごちそうさまでしたっ」
　
　マジで、メシが、すっげえ美味くてさ。
　はやく、みんなと……イノリとメシが食いてえなって、俄然やる気になってきた。
　
「よおし！」
　
　俺は、すっくと立ちあがり、脱出作戦を再開した。