俺は魔法使いの息子らしい。

第一部 決闘大会編

百九十四話

　魔法格闘の授業は、レポートの直しも終わって、今日は久々の実技だ。俺たちはジャージに着替えて、武道館に集まった。
　
「さて。ついに決闘大会も、週末に迫った」
　
　葛城先生は、咳払いして生徒達の注意を引いた。
　
「今まで君達には、魔法格闘の基礎と言うことで「げんそくん」を使っての模擬戦をやってもらった。まずは、対人格闘をする前に、基本的な動きを学んでほしかったのでな。しかし、」
　
　先生は、ぐるりと生徒達の顔を見回す。
　
「決闘大会では、一人一度は必ず戦わねばならない。対人格闘が初めての生徒も、いることだろう。――そこで、今日の授業では対人格闘を体験してもらおうと思う」

　先生の言葉に、ザワザワとクラスメイトが騒ぎだした。

「やった、本番前にやっときたかったんだよ」「久々だもんな」「てか、もっと早よしてほしかった」「まあ、俺は肩慣らし程度で」「えーっ」「もう、ぶっつけの一回だけでいい……」

　みんな、思い思いの感想を言っている。
　てか、聞いてるところによると、決闘したことねぇやつもいるんだな。俺だけかと思ってたから、なんか嬉しいぜ。
　と、葛城先生が、パン！　と手をたたく。

「静かに！――というわけで、トップバッターをやりたいものはないか？　いなければ、こちらで指名するが」

「――先生」

　先生が言い終えたとたん、鳶尾が挙手をした。

「ボクがやります」

　おおっ、とどよめきがあがる。葛城先生は、「うむ」と満足そうに頷いて言う。

「よし。鳶尾、相手を指名しろ。手を上げたやつの特権だ」
「では――吉村を指名します」
「へ？」

　突然、名前を呼ばれて、俺はきょとんとした。クラス中の視線が、俺に突き刺さっている。
　え、俺？


「なるほど。お前達は、決闘大会の対戦相手だから、ちょうどいいかもな。――吉村、いけるな？」
「うす！」

　よくわかんなくても、返事は腹から思いっきりがモットーだぜ。
　まあ、確かに決闘、したことねえし。いっぺんくらい、練習試合しときてえと思ってたからな。
　促されるまま、鳶尾と二人前へでる。

「あくまで格闘ということで、魔法は魔力コントロールまで。10カウント制を採用するが、ダウンは一回で試合終了とする」
「わかりました」
「うす！」

　四角いリングで、鳶尾と睨み会う。なんでこいつが、俺を指名したかわかんねーけど。
　こんなチャンス、そうないし。クラストップの実力ってやつ、見せてもらうぜ！

「では、始め！」

　葛城先生が、高く上げた手を振り下ろした。
　俺は、さっそく詠唱する。

「我が身に宿る、風の元素よ。我が身をはやてのごとくせよ！」

　ふわ、と体が軽くなる。――鳶尾を見れば、軽く構えたまま、まだ詠唱していない。

「先手必勝！」

　俺は、鳶尾にギュン、と直進した。一瞬で目前に躍り出て、パンチを放つ。

「たあっ！」

　――パンッ！

　俺は、目を見開く。俺の拳を、鳶尾が軽々受け止めていた。奴の全身が、淡い褐色に光っている。

「わあっ？！」

　拳を打ち落とされた直後、鋭い肘が強襲してきた。なんとか転がってかわす。――すると、鳶尾が重心を低く下げ、脚を振り上げる。
　思いッくそ、蹴られる！――俺は、とっさに叫んだ。

「我が身に宿る土の元素、我が身を鋼鉄に！」

　カッ！　と全身が暗褐色に光る。――打撃を、これでなんとか防ぐんだ。ぎゅっ、と体を丸めて、堪え――。

――ドンッ！

「……かふっ！」

　
　腹に爪先が突き刺さって、息が詰まった。
　ビューン、とめちゃくちゃ吹っ飛ばされて、武道館の壁にぶち当たる。

「うぐっ！」

　背中がパーンッて破裂したんじゃね？　ってくらい痛い。視界が、ミルク流したみたいにもやもやしてる。
　それでも、鳶尾が近づいてくるのは見えた。

「ぐぬ……」

　なんとか、動け、動け、動け――必死に身動ごうとしてるのに、指先ひとつ動かない。
　とうとう目前にきた鳶尾が、爪先で俺を仰向けにする。

「『参りました』は？」
「……！」
「早く言えよ。もう勝負はついたって、わからないかなァ？」

　子どもに言い聞かすように言われて、むかっ腹がたつ。きっ、と睨みつけると鳶尾は不愉快そうに眉根を寄せた。

「あ、そう。なら、痛い目を見るんだな！」

　鳶尾の暗褐色の拳が振り上げられ――そこで、俺は限界がきて。ふっつりと気を失ってしまった。







「――」


「……は、構わない。だが――」

　なんか、葛城先生の声がする。誰かと話してるみたいだ。……細目を開けると、真っ白い天井が見えた。ここは、

「いむしつ？」

　呟いた途端、シャッ、と鋭くカーテンが開いた。予想通り、葛城先生が顔を出す。

「吉村、目が覚めたか」
「うす。俺……？」
「鳶尾と対戦して、気絶した。念のため、医務室に運んで治療してもらったところだ」
「ありがとうございます……」

　俺は、ぱちぱちと瞬きした。体をおっかなびっくり起こすと、どこもなんも痛くない。
　腹をさすっていると、葛城先生がたずねる。

「どうだった？　対人格闘は」
「えーっと……なんか、よくわかんなかったっす」

　ぽりぽりと頭を掻くと、葛城先生は頷いた。

「対人格闘は、げんそくん相手のようにはいかん。元素の配分が複雑というのもあるが―もっと臨機応変に動いてくる」

　葛城先生が、さっきの試合の顛末を教えてくれた。
　土の元素で防御を固めた俺を、鳶尾がかるがる蹴り飛ばしたんだそうだ。

「お前はなぜ、土の元素にした？ 」

　葛城先生に問われ、俺は首を捻った。

「えっと……鳶尾が黄褐色だったから、防御してふせげるかなと」
「ふむ。考えは悪くないが、甘い。鳶尾はそれを見たあと、風の元素を総動員して蹴っていた」
「えっ」
「げんそくん相手と違い、対人格闘では相手の動作の選択肢は無限。だからこそ、こちらの対応にも正解はないと考えろ――要するに「思考」を止めるな、吉村」
「うす」
「冷静に相手を洞察する目と、それに応じた元素の対応。これが、簡単なようで難しいのだが」

　葛城先生は、うんうんと頷いている。
　そうだったのか。ガッツリ防御できたと思ったのに、なんで吹っ飛んだのか、合点がいった。

「あいつ……魔力コントロールうまいんだな……」

　しみじみ呟くと、悔しさが込み上げてきた。ぜんぜん、相手にならなかった。げんそくんとなら、わりかし言い勝負できてたから、よけいに悔しい。
　と、葛城先生にポンと肩を叩かれる。

「あいつは、あれでかなりの努力家だ。お前も頑張れ、吉村」
「うす」

　俺は、先生に頷いて。ぎゅっと布団を握りしめる。
　負けてたまるか。
　胸の奥が、めらめらと炎が燃えるみたいに熱い。決闘大会まで、足掻くだけ足掻いて、今度は俺が一撃食わしてやるぜ！

「とう！」

　ベッドから飛び出した俺は、先生に「寝てろ！」と怒られた。