俺は魔法使いの息子らしい。

第一部 決闘大会編

百八十一話

　葛城先生、他の先生方も、ごめんなさい。
　心の中で、俺は手を合わせた。

　俺は、今日――午前の授業をサボる！

　校庭の片隅にある、大きな木。そして、その前に置かれたベンチ。
　ここは、須々木先輩のスポットらしい。以前、イノリが、教えてくれたんだ。
そう言われてみると――いつか、ここで魔力コントロールしてたとき。須々木先輩が、ひょいっと現れたことがあった。
　だから、ここで待っていれば、須々木先輩と会えるに違いない。

「ようし！」

　俺は、ベンチに座って、本を開いた。




　さあっ、と心地よい風が吹き抜ける。ぱたぱたと、本のページを叩いていく。
　ふと、手元が暗がりになって、俺は後ろを振り返った。

「あっ、須々木先輩！」

　須々木先輩が、背もたれに肘を付いていた。

「おはようございますっ！」
「おはよう、吉村くん」

　立ち上がって挨拶すると、確かにいらえがある。
　本当に、会えた。
　会いたいと思ってたけど、ほとんど運だと思ってたから。ホッと胸を撫で下ろした。
　と、先輩が静かな声で言う。

「吉村くん。ぼくに、何か聞きたいことがあるんやろ？」
「えっ」
「……昨日の勉強会のときな。めっちゃ、何か言いたそうやて思ってん。ごめんな、はぐらかして」
「あっ、いや！　そんな。俺こそ、押しが強くて……」

　慌てて両手を振ると、先輩は苦笑した。

「いつか、ちゃんとせなあかんとは思っててん。友達って言っといて……大事なこと黙ってんのは、ずるいもんな」
「先輩……ありがとうございます」


　先輩は、俺の手をとった。

「ここやと、落ち着いて話せへんから。ちょっと、移動しても構へん？」






　須々木先輩に手を引かれ、たどり着いた場所に俺は目を丸くした。

「さんまるご？！」

　いつもの、21号館の305教室――イノリのスポットだ。俺が目を真ん丸にしていると、須々木先輩は苦笑する。

「総合的に考えて、ここが一番安全かな、と思って。桜沢の目も届いた方が、ええやろうし」
「そうなんすか……」
　
　
　イノリも、後からくるのかな。きょろきょろしていると、先輩は言う。

「ごめんな。信用して、ついてきてくれてありがとう」

　俺は、ハッとした。先輩の顔色、あまり良くない。

「ぼくの言えることやったら、何でも話すよ。聞きたいこと、聞いてくれてええから」
「……先輩」

　静かな調子で言われ、ごくりと唾を飲む。
　先輩は、まるで殴られるのを待つように、無防備で、神妙な顔をしていた。
　その様子を見ていたら、思っていたのと全然違う言葉が、口をついて出てしまった。 

「須々木先輩は……どうして、俺に謝るんですか？」
「！」

　須々木先輩は、目を見開いた。……まずったかな。
　けど。

――ごめん、吉村くん。

　夢で見た、赤い髪の先輩のイメージがよぎる。
　本当は、ずっと知りたかったのかもしれない。――どうして、先輩は俺に申し訳なさそうなのか？　
　だってさ。

「先輩に、ずっと優しくしてもらってて。俺、マジで感謝してます。イノリとのことも、いっぱい励ましてくれて、どんだけ心強かったか……！」

　須々木先輩は、俺たちの助けになってくれた。

「だから――謝る必要なんて、一個もないじゃないですか」

　須々木先輩の目が、ユラユラ揺れている。大きく、何か堪えるようなため息をついた。

「……ちゃうねん、ぼくはそんなつもりやない」

　先輩は、でっかい目を手で覆って、少しの間黙っていた。

「吉村くん」
「うす」
「ちょっと長い話やけど。聞いてくれる？」
「はい！」

　俺は、力強く頷いた。