俺は魔法使いの息子らしい。

第一部 決闘大会編

百三十四話

「我が身に宿る火の元素よ、熱を生じ、彼の気と結び蝋燭に火を点させよっ！」

　腕をガバッと広げ、俺は高らかに詠唱する。
　詠じた途端、体がホカホカし始めた。
　ジャケットを羽織った背中に、じんわり汗が滲む。
　けど……何も起こらねえ。どっかから、「あいつ、マジかよ」と呆れる声が聞こえてきた。

「まさか、鳶尾くんの真似するつもりか？」
「バッカじゃないの？」

　ええい、ほっとけ！
　俺は、ふんすと鼻息を吐く。
　できなくてもビビらねえ。火が点かないのは、いつものことだし。
　なら、好きなやり方で挑戦してみんだ。

「我が身に――」

　繰り返し、詠唱をはじめる。
　さっきより、もっと火の元素を捉えるんだ。体の内側でひりひり燃えて、わーって突き抜けてくみてえな、あの感じ……。 
　ふわ、と体から赤い光が溢れだす。
「魔法は、イメージ勝負だから」って、イノリの言葉を思い出せ。
　熱くなって、火を点す。
　蝋燭に火が点る。――それだけを、イメージし続ける！
　まだ、火が点かない。何か――「届いてる感じ」がしない。まだ魔力が足りねえのか？
　体から、もっともっと、熱を溢れさせろ。
　次第に、視界がゆらゆらしてくる。
　汗が、顎からポタポタ落ちた。
　熱い！――いやまて、集中だ。火を点すんだ。
　蝋燭に、火を。
　燭台の側の生徒が「うわぁ！」と叫んだ気がした。
　わかんねえ。頭がうかされる。

「――蝋燭に火をとも」

　そのまま詠唱を完了しようとした、刹那。

――バシャッ！

　天井から、大量の水が降ってくる。
　頭からひっかぶって、ジュウッと肌の上で音を立てた。 

「えっ？」

　俺は目をぱちくりする。

「そこまでです、吉村くん」

　高柳先生が眉根を寄せて、手をかざしている。
　我に返って、辺りを見渡せば。
　煙る燭台とか。どろどろんなって、床を汚すロウとか。なんかいっぱい、見えてなかったもんが、目にはいってきて――。     

「あれ？」

　俺は、頬がひきつった。
　視界の隅で、鳶尾が忌々しそうに舌打ちをした。





　高柳先生は、呆れ声で言った。

「吉村くん、君は本当に何を考えているんでしょうね」

　頭痛そうに、米神をぐりぐりしている先生の前で、俺は小さくなる。
　寒くて、奥歯がカチカチ鳴った。

「すんません……」

　頭を下げた拍子に、体から水滴が飛び散った。
　ビシャビシャ、と床に広がった水たまりが、さらに大きくなる。
　ああ、大惨事。
　俺どころか、教室まで水浸しだし。
　その上、きな臭い。
　どうも、ぶすぶすと煙をあげる燭台が、異臭をはなっているらしかった。
　周りを囲むクラスメイトが、「くっさ」と顔をしかめている。
　すまん、みんな。
　高柳先生は、でっかいため息をついた。

「いいですか？　魔力コントロールが拙いうちに大きな魔力を動かしては、制御がきかないのは当然です。大変な事故になるところですよ！　君が、鳶尾くんの真似など十年早い」
「は、はい。すんません」
「全く。――つまらぬ自惚れは捨て、謙虚に修練するように……吉村くん、皆に迷惑をかけた罰を与えます。教室を一人で掃除しなさい」
「はい！」
「それと、点火術の心得をノートに十回書いて、明日の朝までに提出すること」
「はい！」

　つらつらと、立て板に水の勢いで高柳先生が言う。
　俺は腰をペコリと折って、一も二もなく頷いた。
　




「うー、寒い」

　モップで水を拭き取りながら、俺は身震いした。
　真冬にずぶ濡れはきつい。
　火の元素であっつあつだったときはいいけど、我に返ったら凍えそうだ。
　はやく終わらせて、ジャージに着替えなきゃ。
　せっせと水を拭き取ると、床の蝋をはがして。
　それから、燭台をひとつひとつ磨いていく。
　体が濡れてるせいで、拭いたそばから水が落ちてしまう。

「ひー、タオルほしい……！」

　がむしゃらに床を拭いていると、ガラッと教室の戸が開いた。

「おや？　お一人で掃除ですか」

　心地よいトーンで、言葉がはきはきと発される。長い髪を靡かせて部屋に入ってきた、すらりとした人。
　この人は……たしか、生徒会の副会長だ。
　すげーハンサム。部屋が明るくなった気がする。

「吉村くん？」

　その背後から、白井さんが顔を出す。
　
「何でずぶ濡れなんだ？」

　至極まっとうな疑問を口にされて、俺は苦笑した。