俺は魔法使いの息子らしい。

第一部 決闘大会編

百三十話

　ちょっとして、俺は葛城先生のお部屋を辞した。

「失礼しましたっ」
「吉村、今日はあまり無理するなよ。本当は、早退しても良いくらいだからな」
「うす！」

　深く頭を下げると、人気のない廊下を歩きだす。もう授業が始まってるらしい。どこかの教室から、すげぇ巻き舌の英語が聞こえてきた。

　先輩たちは、葛城先生のお部屋を片付けてから、授業に行くんだって。
「お手伝いします」って言ったら、葛城先生に「けが人がいらん心配するな」って。ちょっと申し訳ないけど、お言葉に甘えさしてもらうことにした。　

「授業出て大丈夫なん？」
「はい。もう元気です」

　須々木先輩は、めっちゃ心配してくれてた。
　それはもう、「早退しい」って、寮まで送ってくれそうな勢いで。ありがたいけど、マジ元気だから授業に出たくてさ。藤川先輩が、「彼の意思を尊重しよう」って、言ってくれてちょい助かった。
　俺は、てくてく廊下を歩く。
　窓から、冬晴れの日差しがきらきらと差し込んでいた。ホコリが虹色に光って、くるくる宙を舞う。
　それにしても。
　ちょっと転寝した拍子に、記憶が戻るからびっくりするな。
　また、真っ赤な夕焼けの景色。――たぶん、俺が四階から落ちて、死にかけたときの空だろうけど。
　真っ赤な頭の須々木先輩が、俺のことをのぞき込んでた。
　ごめん、って。
　何度も、辛そうに言いながら。
　なんでだろう。
　むしろ、先輩は俺の恩人なのに……。

「あっ！　お礼言い忘れた」

　うっかりだ。
　次こそ、きちんと「助けてくれてありがとう」って言わなくちゃな。
　







　そして、授業を終えて迎えた昼休み。　

「……」
「……」

　俺は、困惑していた。

「……なあ、イノリよう」
「ん？　なぁに、トキちゃん」

　亜麻色の髪が、さらりと頬に落ちかかってきた。
　ちょっ、くすぐってえ。
　思わずビクッとした肩に、頭がぽんと乗っかってくる。俺は、つとめてあさってを向いたまま、尋ねる。

「なんで俺、抱えられてる？」

　うお。
　なんか、宇宙人みたいになったぞ。
　項にじわ、と汗が滲んだ。

「……いや？」

　ぎゅ、と俺の腹に回った両腕に、かるく力が籠められる。距離が近づいて、ふわりと甘い香りが強くなった。
　不安そうな声に、俺はそわそわしながら答える。

「い、やではねえけどさ。お前、メシ食いづらくねえ？」
「俺は大丈夫ー」
「そおかあ……？」
「うん」

　イノリは頷いて、俺の頭頂に頬をくっつけた。
　俺はと言うと、コロッケパンを握りながら、様子のおかしいイノリに首を傾げる。
　俺はいま、壁を背中にしたイノリの、足の間に座ってる状態で。
　ぎゅっと、ぬいぐるみよろしく。……抱えられてたりするわけで。
　いや、なんで？
　動揺して、胸がどこどこする。
　３０５教室で、顔を合わせたばっかのときは、普通だったんだぜ。

「トキちゃん、おはよー」
「おはよう、イノリ」
「今日も寒いねえ」
　
　って笑ったイノリが、ふざけて俺を抱きしめて。
　頭に頬をすり寄せたとき、「――あれ？」って小さく呟いたんだ。
　で、急に黙り込んで。
　どうしたのかと思えば、俺を抱えて座り込んじまったってわけ。
　そっから、コアラみたいになっちまってさ。
　おかげで、腹ペコだったのにメシが喉を通らないんですが……。

「なあ、どうしたんだよー」

　俺は意を決して、背後を振り向いた。
　そらもう、細心の注意を払って。だって、うっかりすると事故をおこす距離だし。

「んー。なんでもない……こともないけど」
「なんだよ？」

　間近にあるイノリの目が、きょろ、と俺を見た。一瞬、目の奥がきらっと光って見えて、どきっとする。

「い、イノリ？」

　イノリの目の奥が、金色にちかちかしてる。
　え、ちょっと。
　脳裏に、お泊まり会の記憶がギューンと再生される。きらきらした目に、目を覗き込まれながら、魔力に触れられたこと――。
　もしかして。
　いや、でも理由がないし！
　俺は、ごくりと固唾を飲む。
　イノリは、じっと俺の目を覗き込んでいた。
　どぎまぎしながら目を開いていると、やにわにため息を吐かれる。

「……」
「……」
「………やば」
「え？」
「はー……俺、またフェアじゃなかった」
「ええっ？」
「ごめん。ちゃんと話すから、聞いてくれる？」
「……あ、うん」

　ポカンと頷いてから、じわじわ恥ずかしさがやってきた。
　なんだよお！？
　肩透かしを食って、俺は頬が熱くなった。
　てっきり、魔力に触られるのかと思って、緊張したのに！