俺は魔法使いの息子らしい。

第一部 決闘大会編

五十二話

　はしゃいだ気分のまま、向かい合ってメシを食った。
　俺のメシは、飛びついたときに放りだしちまったんだけど、中は無事でよかった。

「なあ、イノリ。鮭おにぎり半分こしねぇ？」
「わーい、食べるー」

　鮭おにぎりを半分に割って、イノリに渡す。にこにこしながら頬張っているのを見て、「しめしめ」とほくそ笑む。
　今日の俺の昼飯は、おにぎり（鮭とたらこ）、コロネ、クリームパン、牛乳寒天ってラインナップ。ちなみに、全部イノリの好きなもの。
　俺の飯とみせかけて、こっそりイノリを労おう作戦だ。
　回りくどい？　俺もそう思うけど、イノリって普通におごられてくんないんだよー。
　でも、半分こなら喜んでくれるんだよな。気にしいな奴だぜ。

「トキちゃんのおにぎり、おいしー」
「そりゃ良かった。コロネも半分食う？」
「食べるー」

　不思議なことに、今日のイノリは、いつものイノリだった。
　和やかにメシを食って、お互い色々喋ってさ。最近、あんま喋れてなかったから、話題はつきなかった。
　俺のメシを半分こして、その後イノリのメシも半分こして、腹一杯になったころ。イノリが、今夜のことを言う。

「今夜、どうしようか。魔力、起こしてみる？」

　「トキちゃんの良いときにしようね」って、心配そうに言い添えて。優しいな。
　しかし、どうしよう。
　俺としては、魔法使えたはずみをつけて、どんどん進んじゃいたいけど。イノリは、予定とか大丈夫だろうか。

「俺、今夜からがいいな。イノリは」
「わかったー」
「え。いいのか？」
「いいよー」

　快く頷いてイノリは、俺の手をとった。にぎにぎと懐っこい仕草で握られて、くすぐったい。

「ふふ、何だよー」
「今日からさ、夜もトキちゃんに会えるんだぁって」
「へ」
「すっげぇ、嬉しー」

　イノリは明るい、うきうきした目で笑った。どの甘いパン食ったときより、ふんわり口が緩んでて――かわいい。
　胸の奥で、きゅんって音が鳴る。
　やたらに恥ずかしくって、「うん」って頷くのがやっとだった。




　なんてこった。
　腹一杯の状態で、五限の授業だってのにちっとも眠くならない。
　乾いたミカンの皮を、すり鉢でゴリゴリやりながら、俺はため息をついた。
　かなうことなら、泡でも吹いて倒れたい。そしたら、その間は考えずに済むもんな。
　と、思った矢先にイノリの笑顔が脳裏に浮かぶ。

「あわわわ」

　ゴリゴリ！　と力を込めてすりこぎを暴れさせた。
　また考えてるし、俺って奴は！

「こら、吉村くん。乱暴にやっちゃいけませんよー」
「あっ、すんません」

　作業台を見回っていた姫子先生に、メっと注意される。
　見ると、粉砕された皮が、台の上に飛び散りまくってた。
　ハッとして、頭を下げる。

「丁寧に、愛情込めてね」
「はい」

　素直に頷くと、姫子先生はにっこり笑って見回りに戻る。くるんと巻いた髪が、白衣の背で揺れていた。
　姫子先生は美人だ。親切だし、笑顔も綺麗だって思う。
　でも、「きゅん」とかそういうのじゃないよな……。

「はー」

　黒い棒みたいな草をぐつぐつ煮だした鍋に、さっきのミカンの皮を放り込む。謎の人参とか生姜もぶちこんで、お玉でぐるぐるかき混ぜる。黒い液体の中で、材料が渦を描いた。
　今、すげえ誰かに聞きたいぜ。
　ダチにときめくって、あるのかなぁって。
　イノリ本人にまさか聞くわけにいかねえし、困る。
　最近、そんなんばっか。ここ来るまでは、イノリに相談できねえことなんてなかったんだけど……。

「はぁ～～」

　でっかいため息が聞こえる。
　一瞬、俺かと思ったけど、隣の作業台からだった。
　見れば、この前も深刻そうに喋っていた二人が、暗い顔で鍋を混ぜていた。

「なぁ、決まった？」
「一応……お前はどう」
「俺も、一応はね。でもな～……条件が良くなくてさ」
「お前も？　でも、僕なんか……」

　顔が真っ暗に見えるくらい、陰が差している。
　条件って、何なんだろう。なんか、困ったことでもあったんかな。
　俺は、近づいてポンと肩を叩いた。

「なぁ、大丈夫か？　具合悪そう――」
「うわっ！　何だお前、気安く触んなよ！」
「黒に心配されるほど落ちてねえんだよ！」

　ぺいっと、追い払われる。
　世知辛いぜ。まあ、調子悪いと、気が立ってるもんだよな。
　それにしても、あの二人いつも悩んでるなぁ。そりゃ、みんな色々悩みがあるだろうけども。

「あ、そういえば」

　「条件」とか「誰かに頼む」とか決闘大会のことで、あの二人前も話してたっけ。
　先輩に聞いてみようと思って、ずっと忘れてた。今度こそ、聞いてみよう。