「いつでも僕の帰る場所」短編集

お膝にのせて（本編前・最終章付近/成己視点）

「ひろにいちゃーん」

　セキュリティゲートを抜けて、ロビーに入ってきたひろ兄ちゃんに、ぼくは駆け寄った。

「成！」

　ひろ兄ちゃんは、ぱっと長い両腕を広げ、ぼくを抱きとめてくれる。そのまま、くるくると回って、振り回してくれた。

「わーっ」

　ぼくは、肩にしがみついてきゃっきゃと燥ぐ。
　まだ新しい学生服の襟に頬を埋めると、瑞々しい森の香りがする。

「出迎えありがとな。いい子にしてたか？」
「うんっ。ひろ兄ちゃん、会いたかったぁ」

　顔いっぱいの笑顔に、ぼくもにっこりと笑い返す。

「俺もだよ。ごめんな、最近あまり来れなくて」
「なに言うてるん。いっぱい来てくれてるよっ」

　ひろ兄ちゃんは中等部に上がってから、とても忙しい。それでも、平日は毎日会いに来てくれるもの。
　ぎゅっと抱きつくと、ひろ兄ちゃんはくすぐったそうに笑う。「甘えん坊だな」ってからかう声が、優しい。
　その言葉に、ハッとする。

――あまえんぼ……！

　ひろ兄ちゃんは、固まったぼくを不思議そうに見ている。

「成？　どした……」

　と、そのとき。離れたところに立っていた涼子先生が、ぱんと手を打ち鳴らす。

「はいはい、仲良しさんたち。遊ぶんやったら、アクティビティルームに行きなさいよ！」
「はい、先生」

　ぼくとひろ兄ちゃんは、いい子に頷く。

「それから、成ちゃん。家庭で習ったん、忘れたらあかんのよ」
「は、はいっ」

　先生に釘を刺され、ぼくは眉を下げた。

――抱きついてくるくるしちゃったのは、ダメでしたか……

　嬉しくて、うっかり忘れてた。ぼくは、ふんと気合をいれなおした。




「成、おいで」

　じゅうたんの上にあぐらをかいて、ひろ兄ちゃんが手を広げる。ちょっぴりはにかんで、いつも通りそっちに行こうとしたぼくやけど……はっとする。
　――だから、あかんねんてば！

「成？」

　棒立ちになるぼくに、ひろ兄ちゃんは不思議そうに目を瞬く。ぼくは、体の両横でぎゅっと拳を握り、頭を振った。

「ぼく……もう、ひろ兄ちゃんのお膝に座らへん」
「えっ！」

　ひろ兄ちゃんは、目をみはる。――物凄い、雷に打たれたみたい、固まってはる。
　ぎょっとしてると、ひろ兄ちゃんは低い声でつぶやいた。

「何でだ？」
「えと……だってぼくもう、九つやし。大人やから……」

　よろよろと、視線をはぐらかして答える。
　実は、小学校で言われたん。

――『春日って、お兄さんの膝にのせてもらってんの？　甘ったれだなー』

　すっごい驚かれて、ぼくもすっごい驚いて。ぼくって、遅れてるのかなって気になっちゃった。
　ひろ兄ちゃんは眉を上げる。

「なんだそれは。俺なんか十四だけど、ガキだぞ？　お前が膝にいないと落ち着かないし」
「ほんと？」
「ああ」

　優しい笑顔に、ぱっと心が華やぐ。けど、ぼくはハッとして、やはり頭を振った。

「なる……」

　悲しそうなひろ兄ちゃんに、心が揺れる。
　ぼくは俯く。

――ぼくも、本当はお膝に乗せてほしい。でも……

　クラスメイトに、そう言われたことを涼子先生に話したらね。家庭教育の先生がやってきてくれはって、お勉強が始まったん。

『成己くんも、もう九歳だものね。そろそろ、男性との関わり方を学ぼうか』

　いわく、血縁関係のない男性と抱きついたり、お膝に乗ったらいけないって。
　そういうことすると、何か怖いことが起きるかも知れへんからって……

『こわいことって？』
『それは、またおいおい勉強しましょう。ともかく、そう言うことだからね。センターに来られるお客様に、お膝においでって言われても、言う事聞かないように』

　今までは、「ニコニコしてお膝に乗せてもらいなさい」だったのに……？　不思議に思っていると、周囲の見る目が変わるから、だそう。
　よくわからへんけど、ぼくのことを思ってくれてる先生たちだもの。素直に頷いた。

『あ……でも、ひろ兄ちゃんはいいでしょう？　ひろ兄ちゃんは、こわいことなんかしないもん』
『宏章さんは……』

　先生たちは、顔を見合わせた。

『宏章さんもダメ』
『えーっ』

　ひろ兄ちゃんのお膝に乗せてもらえないなんて。がーんとショックを受けていると、先生達は言う。

『彼も、そろそろ大人だよ。だから、成己くんがきちんとして、彼を怖いことからまもってあげなさい』


　……ぼくが、ひろ兄ちゃんを怖いことから守らなきゃ。
　それなら、寂しいのくらい我慢する！
　と言うことを、ひろ兄ちゃんに話すと、彼は真っ赤になって頭を抱えていた。

「ひろ兄ちゃん、大丈夫？」
「うーん、嬉しいやら、悲しいやら……」

　ぎょっとして駆け寄ると、ひろ兄ちゃんはうんうん唸っていた。




＊＊＊


「ってことも、あったねえ」

　ぼくは、宏ちゃんのお膝に座って、笑う。
　ちなみに、書斎のソファなんやけど。休憩のお茶を持ってきたら……さっと、お膝にさらわれてしまったん。

「ああ、あのときは参ったな」

　宏ちゃんは、苦笑する。ぼくは、えへへと頭をかく。

「子どもで……あんまりわかってなかったから。ごめんね、困惑したよね」

　あのときは子供すぎて、わかんなかったけど。今にして思うと、なかなか際どい話題をふっていたんだなって思う。
　ちょっと恥ずかしくて、俯いていると、大きな手に頭を撫でられた。
　顔を上げれば、優しい眼差しが。

「いいや？　お前を可愛いって思ってるのがバレたかなぁって焦っただけだよ」
「もうっ」

　優しい言葉に、嬉しくなる。夫婦になってから、こういうリップサービスをかかさない夫に、胸がくすぐったい。

「ありがとうね、ひろ兄ちゃん」

　ぎゅって、逞しい首に抱きつく。肩に頬を寄せれば、深い森の香りがする。胸いっぱいに吸い込んで、うっとりと目を閉じた。

――あったかい……

　寂しさなんて、感じる隙間もないくらい。宏ちゃんも、嬉しそう。

「ぼく、宏ちゃんのお膝好き」
「俺も好きだよ。こうしてると、お前の顔がよく見えるし……」

　頬を包まれる。
　優しくキスされて、ほうと息を吐いていると……背に回った手が、不穏な動きを始める。

「ひ、宏ちゃんっ？」
「今は夫婦だからな……「怖いこと」が起きてもいいだろ？」
「ひゃっ……」

　セクシーな声で囁かれて、頬が赤らむ。ぼくは、腰を撫でるふらちな手を、きゅっとつまんだ。

「もうっ、宏章先生！　三日後、〆切ですよっ」
「大丈夫だって。寝ずに書けばそれくらい……」
「だめっ、体に悪いから」

　めっと指を立てると、宏ちゃんは苦笑する。

「厳しいなあ、奥さん」
「えへ。宏ちゃんを守るのが、ぼくの役目です」

　ふんすと、大げさに胸をはる。
　宏ちゃんは、照れくさそうに笑った。