いつでも僕の帰る場所

最終章〜唯一の未来Ⅱ〜

三百四十一話【SIDE：宏章】

「――そうか、良かった……ありがとう……うん、わかった。それじゃ」
　
　母さんとの通話を終え、俺はふうと息を吐く。
　世の母親ってのは、どうして電話が長いものなのか。晩メシの片づけをして、風呂に入ったあと、かかって来た電話に、何の気なしに出たのは良いが。
　
　――まさか、一時間近くも盆栽の話を聞かされるとは、思わなかったぞ……
　
　まあ、聞きたかったことも聞けたし、いいのだが。
　居間に戻ると、成はソファに横たわっていた。電話に出る前は、楽しみにしている海外ドラマを観て、笑っていたのだが……俺を待っている間に、眠ってしまったようだ。
　
「成」
「すー……」
　
　横向きに丸くなって、ふうふうと小さな寝息を立てている。重ねた両手を口元に寄せる姿は、幼い頃と変わらない。いとけない寝姿に笑みがこぼれる。
　俺は突拍子もないジョークを飛ばすTVを消し、ソファの傍らに膝をつくと、声をかける。
　
「成、お待たせ」
「んん」
　
　やわらかい頬に指でちょんと触れると、細い眉をきゅうと寄せている。
　俺の手を避けるよう、ますます丸くなる姿は、子猫みたいだ。
　
　――かわいい……
　
　愛おしさに、胸がぎゅッと締め付けられる。安心したように無防備な姿を見せられると、たまらなかった。
　成は、実は眠りが浅い。
　センターでは四六時中、監視カメラに見張られる生活をしていたせいか――本人も知らないうちに気を張る癖がある。「ぼくね、目覚ましが無くても、狙った時間に起きられるんよ」と、成は笑っていたが……本当は、上手く眠れていないだけなのだ。
　
「……」
　
　やわらかな髪を撫でる。
　成の来し方を思えば、無理もなかった。
　にこにこ笑っているからって、不安がないはずがない。
　まして、センターのオメガに生まれて、アルファに「落籍」される子は、二割程度と聞く。不眠や、極度の冷え性などの形で、成の「体」は不安を訴えていたんだろう。
　
「すう」
　
　穏やかな寝息に、うっとりと耳をそばだてる。　
　そんなこの子が……俺の側では、深く眠れるのだと知ったときの喜びは、言い表せられない。
　
　――……もう、寝るだけだしな。無理に起こさなくてもいいか。
　
　出来る限り、寝かせてやりたい。
　起こさないように、そっと抱き上げる。軽く、華奢な体は俺の腕にすっぽりとおさまった。愛おしい重みを確かめて、ゆっくりと寝室に歩み出す。
　
　

　
　寝室のドアを足で開け、かわいい妻をベッドに横たえる。
　布団を肩までかけてやると、成はむにゃりと唇を動かした。
　
「……ひろちゃん」
　
　名を呼ばれ、起きたのかと思ったが……まだ、眠りの中にいるらしい。ふにふにとむずかるような寝息を立てる様子に、寝言で俺を呼んだのだとわかり、相好が崩れる。
　
「なんだ、成」
　
　問うた声が、我ながらデレデレしていて、背筋が寒くなった。まあ、俺と成の家なので、問題はないのだが――と、ひとり咳払いをし、ベッドに腕を乗せる。

「……」

　夫の特権として……もう少し、寝顔を眺めていたい気分だった。
　閉じられた瞼を、じっと見つめる。――ほんの少し、赤みがさしているように見えた。抱き合ったとき、しきりに涙を流していたせいだろうか。
　
　――『宏ちゃん……』
　
　いつになく、大胆に振舞っていた、気がする。
　初めての体位への戸惑いに反し……ぎゅっとしがみついてきた、腕の強さを思う。
　まるで、「離すな」と訴えられているかのようだった。
　
「どうしたんだ……？」
　
　夢の中にいる成に、そっと問う。
　当然、応えが返るはずもないと気付き、苦笑いをする。
　
　――てっきり、今日何かあったのかと思ったんだけどな……母さんに聞いたところ、何も変わったことは無いってことだが……
　
　ただの、杞憂であればいいのだが。
　俺は、そっと滑らかな頬を撫でる。

「夢になんか、させないからな」

　夢みたいだ、と幸福そうに笑うお前を、俺が守ってやる。
　幼い頃からの決意を誓うよう――小さな唇に、くちづけた。