いつでも僕の帰る場所

最終章〜唯一の未来Ⅱ〜

三百三十話【SIDE：朝匡】

『何？　成己さんが来た？』
　
　その日――帰宅早々、ネクタイも解かないでいるうちに、佐藤に告げられた言葉に目をむいた。
　
『はい。綾人様のお見舞いにいらっしゃったようでした。宏章様は玄関でお待ちになり、中に入ってはおられません』
『なぜ、その時に連絡しない！？』
『本日は、大切な会議がおありだと伺っておりましたので……』
　
　暢気な返答を怒鳴りつければ、佐藤は無表情を曇らせ、反論した。
　俺は、ぐっと言葉に詰まる。
　確かに、滅多なことで連絡をするなと言い含めておいたような気が――だが。
　
『これは、何を置いても知らせるべきだろう！　情報の優先度くらい、自分で判断出来るようになって貰わないと困る』
『申し訳ありません』
『だいたい、家主の留守に人を入れるなど……！』
　
　俺の叱責に、佐藤は粛々と頭を下げていた。つむじを睥睨しながら、「一体、何があったんだ？」と思考を巡らせた。
　まさか、こんなに早くに成己さんが来るなんて、完全に予想外のことだった。
　
――『宏ちゃんは、嘘なんかつかない人です……！』
　
　頑なまでに、宏章のことばかり庇っていたというのに、何故。
　
『ちょっと。オレが会いたいって言ったんだよ。佐藤さんのこと責めないでくれ』
　
　突如として割って入った声に、勢いよく振り返る。
　
『綾人！　お前……』
『てか、弟が訪ねてきて怒ることなくね？　オレは、成己と久しぶりに会えて嬉しかったんだぞ』
　
　綾人が、リビングのドアに凭れるように立っている。
　小生意気な口ぶりは、このところ鳴りを潜めていたものだ。俺は、少し感極まる思いで傍に寄った。
　
『どういうことだ。詳しく話せ』
　
　それから、綾人から話し合いの顛末を聞き出したんだ。しかし、聞けば聞くほど、目眩を覚える内容だった。
　
『……待て。つまり、成己さんはただ謝りに来たんだな？』
『うん？　そうだな。わざわざ、来てくれるなんて成己らしいよな……！』
　
　綾人は、感動した風に声を潤ませていた。こっちの意図をちっとも汲まない、その鈍感さを怒るべきか、純粋だと感嘆するところか、悩むところだったが……
　綾人の話では、成己さんは「前と同じように付き合おう」とは言わなかったそうだ。という事は――ただ、宏章が「交際を断て」とエゴを押し付けた件を謝って、清算しに来ただけで。
　
　――お前と……付き合いを戻すつもりはねえってことだろう。
　
　あまりに薄情な結論に驚き、呆れ――俺は、ある一定の確信を得たのだ。
　
　
　
　
「ご馳走様でした」
　
　俺と綾人は、ほぼ時を同じくして箸を置いた。野江家のアルファは早食いだが、こいつはそれと張るほど早い。
　二人分の皿をまとめて食洗機にしまい、スイッチをいれる。機械があるのに、わざわざ手で洗う必要性を感じない。――洗わせることもしかりだ。　
　手を洗い、食卓に戻れば、綾人が緑茶を入れて待っていた。
　
「ほい、お茶」
「ああ」　
　
　何気なく茶を啜り、噴き出しそうになる。
　
「ゲホッ……何だこりゃ、渋すぎだろ！」
「へ？　濃い方が美味いじゃん」
　
　ずずず……と茶を啜る綾人を、信じられん思いで見つめる。
　
「どんな舌してんだ、お前は。こないだの握り飯といい、何事も限度ってもんがなあ――」　
「んだよ。成己は美味いって言ってくれたんだぞ！」
　
　思わず、ぐっと喉が詰まる。
　
　――また、成己さんか……！
　
　暗緑色の水面に浮かぶ、己のしかめっ面を睨んでいれば――ずい、と何かが押しやられてきた。鮮やかなインディゴの包みを、怪訝に思う。
　
「なんだ、これは」
「成己がくれたやつ。もったいねえけど、分けてやるよ」
　
　綾人は、得意げに胸を張る。
　綾人の好きなドライフルーツの入ったヌガーらしい。そっけない市販品の袋をよけ、わざわざ折り紙で包装されているから、気づかなかった。
　
「いつの間に……」