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最終章〜唯一の未来Ⅱ〜
三百三十話【SIDE:朝匡】
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『何? 成己さんが来た?』
その日――帰宅早々、ネクタイも解かないでいるうちに、佐藤に告げられた言葉に目をむいた。
『はい。綾人様のお見舞いにいらっしゃったようでした。宏章様は玄関でお待ちになり、中に入ってはおられません』
『なぜ、その時に連絡しない!?』
『本日は、大切な会議がおありだと伺っておりましたので……』
暢気な返答を怒鳴りつければ、佐藤は無表情を曇らせ、反論した。
俺は、ぐっと言葉に詰まる。
確かに、滅多なことで連絡をするなと言い含めておいたような気が――だが。
『これは、何を置いても知らせるべきだろう! 情報の優先度くらい、自分で判断出来るようになって貰わないと困る』
『申し訳ありません』
『だいたい、家主の留守に人を入れるなど……!』
俺の叱責に、佐藤は粛々と頭を下げていた。つむじを睥睨しながら、「一体、何があったんだ?」と思考を巡らせた。
まさか、こんなに早くに成己さんが来るなんて、完全に予想外のことだった。
――『宏ちゃんは、嘘なんかつかない人です……!』
頑なまでに、宏章のことばかり庇っていたというのに、何故。
『ちょっと。オレが会いたいって言ったんだよ。佐藤さんのこと責めないでくれ』
突如として割って入った声に、勢いよく振り返る。
『綾人! お前……』
『てか、弟が訪ねてきて怒ることなくね? オレは、成己と久しぶりに会えて嬉しかったんだぞ』
綾人が、リビングのドアに凭れるように立っている。
小生意気な口ぶりは、このところ鳴りを潜めていたものだ。俺は、少し感極まる思いで傍に寄った。
『どういうことだ。詳しく話せ』
それから、綾人から話し合いの顛末を聞き出したんだ。しかし、聞けば聞くほど、目眩を覚える内容だった。
『……待て。つまり、成己さんはただ謝りに来たんだな?』
『うん? そうだな。わざわざ、来てくれるなんて成己らしいよな……!』
綾人は、感動した風に声を潤ませていた。こっちの意図をちっとも汲まない、その鈍感さを怒るべきか、純粋だと感嘆するところか、悩むところだったが……
綾人の話では、成己さんは「前と同じように付き合おう」とは言わなかったそうだ。という事は――ただ、宏章が「交際を断て」とエゴを押し付けた件を謝って、清算しに来ただけで。
――お前と……付き合いを戻すつもりはねえってことだろう。
あまりに薄情な結論に驚き、呆れ――俺は、ある一定の確信を得たのだ。
「ご馳走様でした」
俺と綾人は、ほぼ時を同じくして箸を置いた。野江家のアルファは早食いだが、こいつはそれと張るほど早い。
二人分の皿をまとめて食洗機にしまい、スイッチをいれる。機械があるのに、わざわざ手で洗う必要性を感じない。――洗わせることもしかりだ。
手を洗い、食卓に戻れば、綾人が緑茶を入れて待っていた。
「ほい、お茶」
「ああ」
何気なく茶を啜り、噴き出しそうになる。
「ゲホッ……何だこりゃ、渋すぎだろ!」
「へ? 濃い方が美味いじゃん」
ずずず……と茶を啜る綾人を、信じられん思いで見つめる。
「どんな舌してんだ、お前は。こないだの握り飯といい、何事も限度ってもんがなあ――」
「んだよ。成己は美味いって言ってくれたんだぞ!」
思わず、ぐっと喉が詰まる。
――また、成己さんか……!
暗緑色の水面に浮かぶ、己のしかめっ面を睨んでいれば――ずい、と何かが押しやられてきた。鮮やかなインディゴの包みを、怪訝に思う。
「なんだ、これは」
「成己がくれたやつ。もったいねえけど、分けてやるよ」
綾人は、得意げに胸を張る。
綾人の好きなドライフルーツの入ったヌガーらしい。そっけない市販品の袋をよけ、わざわざ折り紙で包装されているから、気づかなかった。
「いつの間に……」
その日――帰宅早々、ネクタイも解かないでいるうちに、佐藤に告げられた言葉に目をむいた。
『はい。綾人様のお見舞いにいらっしゃったようでした。宏章様は玄関でお待ちになり、中に入ってはおられません』
『なぜ、その時に連絡しない!?』
『本日は、大切な会議がおありだと伺っておりましたので……』
暢気な返答を怒鳴りつければ、佐藤は無表情を曇らせ、反論した。
俺は、ぐっと言葉に詰まる。
確かに、滅多なことで連絡をするなと言い含めておいたような気が――だが。
『これは、何を置いても知らせるべきだろう! 情報の優先度くらい、自分で判断出来るようになって貰わないと困る』
『申し訳ありません』
『だいたい、家主の留守に人を入れるなど……!』
俺の叱責に、佐藤は粛々と頭を下げていた。つむじを睥睨しながら、「一体、何があったんだ?」と思考を巡らせた。
まさか、こんなに早くに成己さんが来るなんて、完全に予想外のことだった。
――『宏ちゃんは、嘘なんかつかない人です……!』
頑なまでに、宏章のことばかり庇っていたというのに、何故。
『ちょっと。オレが会いたいって言ったんだよ。佐藤さんのこと責めないでくれ』
突如として割って入った声に、勢いよく振り返る。
『綾人! お前……』
『てか、弟が訪ねてきて怒ることなくね? オレは、成己と久しぶりに会えて嬉しかったんだぞ』
綾人が、リビングのドアに凭れるように立っている。
小生意気な口ぶりは、このところ鳴りを潜めていたものだ。俺は、少し感極まる思いで傍に寄った。
『どういうことだ。詳しく話せ』
それから、綾人から話し合いの顛末を聞き出したんだ。しかし、聞けば聞くほど、目眩を覚える内容だった。
『……待て。つまり、成己さんはただ謝りに来たんだな?』
『うん? そうだな。わざわざ、来てくれるなんて成己らしいよな……!』
綾人は、感動した風に声を潤ませていた。こっちの意図をちっとも汲まない、その鈍感さを怒るべきか、純粋だと感嘆するところか、悩むところだったが……
綾人の話では、成己さんは「前と同じように付き合おう」とは言わなかったそうだ。という事は――ただ、宏章が「交際を断て」とエゴを押し付けた件を謝って、清算しに来ただけで。
――お前と……付き合いを戻すつもりはねえってことだろう。
あまりに薄情な結論に驚き、呆れ――俺は、ある一定の確信を得たのだ。
「ご馳走様でした」
俺と綾人は、ほぼ時を同じくして箸を置いた。野江家のアルファは早食いだが、こいつはそれと張るほど早い。
二人分の皿をまとめて食洗機にしまい、スイッチをいれる。機械があるのに、わざわざ手で洗う必要性を感じない。――洗わせることもしかりだ。
手を洗い、食卓に戻れば、綾人が緑茶を入れて待っていた。
「ほい、お茶」
「ああ」
何気なく茶を啜り、噴き出しそうになる。
「ゲホッ……何だこりゃ、渋すぎだろ!」
「へ? 濃い方が美味いじゃん」
ずずず……と茶を啜る綾人を、信じられん思いで見つめる。
「どんな舌してんだ、お前は。こないだの握り飯といい、何事も限度ってもんがなあ――」
「んだよ。成己は美味いって言ってくれたんだぞ!」
思わず、ぐっと喉が詰まる。
――また、成己さんか……!
暗緑色の水面に浮かぶ、己のしかめっ面を睨んでいれば――ずい、と何かが押しやられてきた。鮮やかなインディゴの包みを、怪訝に思う。
「なんだ、これは」
「成己がくれたやつ。もったいねえけど、分けてやるよ」
綾人は、得意げに胸を張る。
綾人の好きなドライフルーツの入ったヌガーらしい。そっけない市販品の袋をよけ、わざわざ折り紙で包装されているから、気づかなかった。
「いつの間に……」
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