いつでも僕の帰る場所

最終章〜唯一の未来Ⅱ〜

三百二十四話

　晩ごはんのお片づけを終えて、静かな夜の時間。
　宏ちゃんは、書斎でお仕事をしていて、ぼくは自室でテレビ通話の真っ最中です。
　
『ああ、ここで公式間違えたのか……なるほど！』
　
　スマホの画面のなかでは、綾人がわしわしと髪をかき回してる。
　
「ほかは、大丈夫？」
『おう。サンキュー成己！　勉強教えてくれて』
「何言うてるん。これくらい当たり前っ」
『成己～！』
　
　胸をどんと叩いて請け合えば、綾人が破顔した。お部屋に、ふたり分の笑い声がさざめく。
　
『てかマジで、ちょっとずつ点数も上がってっから。今年は受かっちゃうかも知んねーぜ』　
「おお。やったね、綾人！」
『ワハハ』
　
　スマホ越しの、綾人の屈託のない笑みを見て……ぼくは、しみじみ思う。
　
　――綾人と仲直りできて、よかった。
　
　
　
　
　あのね。お兄さんに綾人のことを聞いてから、ずっと思ってたん。
　ちゃんと綾人に謝りたい、って。
　
――『受験に専念したいからさ！』
　
　辛かったに違いないのに、ぼくを気遣って、明るく振る舞ってくれた綾人。どうしても、「辛い思いをさせて、ごめんね」って伝えたかったん。
　それに、宏ちゃんのことも……
　
――『これ以上、成が危険な目に遭うのが、耐えられなかった』
　
　宏ちゃんが、ぼくに黙って綾人を遠ざけたのは……ぼくのため。
　ぼくが不甲斐ないせいで、優しい宏ちゃんに、そんなことをさせてしまった。
　宏ちゃんのことを信じてって、お兄さんにえらそうに言ったけど。悪いのは自分やんって、すごく恥ずかしくて……悔しかったんよ。
　
　――宏ちゃん、綾人。ごめんなさい。
　
　それで、宏ちゃんにね。「綾人に謝りに行きたい」ってお願いして、綾人の家へ連れて行って貰ったん。
　お兄さんはちょうどご在宅やなくて、綾人と二人で話せたよ。佐藤さんに、お部屋の前まで案内してもらって……ドア越しにやけれどね。
　
『ごめんね、綾人。気づけなくて……辛い思いをさせて』
『……成己のせいじゃねえよ！　オレこそごめん』
『ううん！　ぼくが、ちゃんとしていれば』
『違げーよ！　オレがオタンコナスで』
　
　ぼく達は、お互いに競うように謝りあって……次第に笑ってしまってた。
　
『まあ、あれだ。これから、ちゃんとしたら良いんだよな』
『うん……そうやね』
　
　そんな感じで、「これからもよろしくね」って、仲直り出来たんよ。
　
　
　
「ふふ」
　
　仲直りした日のことを思い出していたら、綾人が怪訝そうに首を傾げる。
　
『どったん？　成己。ニヤニヤしてんぞ』
「えへ。何でもないよっ」
『ほーう。どうせ、宏章さんのことでも考えてたんだろ？』
　
　画面越しにビシッと指を突きつけられ、頬が赤らんだ。
　
『マジでラブラブだよなあ。さっすが新婚』
「もう。綾人ってば」
　
　綾人ってば、目が半月みたい。ニヨニヨした笑顔に見つめられ、ぼくはうろたえた。
　
「ぼくって、そんなにニヤけてるかな？」
『って言うより、幸せそうだな。今までも、ニコニコしてたけど……なんか、フワってしてるつーかさあ……？』
　
　綾人は不意に言葉を止め、あたりをきょろりと見回した。
　
『おっと、朝匡のやつ、帰ってきやがった！　悪い、また連絡するなっ』
「あ……うん！　またね」
　
　頷いた途端、「ただいま」ってお兄さんの声が聞こえてきて……ぷつんって、通信が絶えた。
　ぼくは、鏡に立てかけていたスマホを取り、アプリを落とす。
　
「綾人、大丈夫やったかな？」
　
　お兄さんに、見とがめられてないと良いんですが。
　友達を案じていると、ぼくの方もドアがノックされた。
　
「はいっ！」
「成。今いいか？」
　
　慌てて出ると、もちろん宏ちゃんやった。