いつでも僕の帰る場所

最終章〜唯一の未来〜

三百四話

「お前のことは俺が守る。だから、泣かないでくれ」　
「あっ……」
　
　とさり、とソファに優しく押し倒された。覆いかぶさって来た宏ちゃんに、唇を塞がれる。
　
「ん……、ひろちゃ……」
「成、好きだよ」
　
　甘いキスに酔わされながら、ぼくは広い肩にしがみついた。頭がぽうっとして、もう何も考えたくないような気持ちになる。
　言葉も、思考も全てさらうように絡む舌に、なすがまま……全部投げ出してしまいたい。
　
　――『あなたは、それで良いのか』
　
　不意に、お兄さんの怒りに満ちた低い声が脳裏を過る。
　
「――！」
　
　ぼくは、咄嗟に広い胸を押していた。
　
「ま、待って」
「……どうした？」
　
　宏ちゃんは、目を瞬いている。
　ぼくは、濡れた唇から目を逸らし、おろおろと口にした。
　
「あのっ……綾人のことなんやけど。何があったか、知りたい」
　
　ぼくの問いに、宏ちゃんは「あ」と呻いた。
　
「……そうだった。兄貴から聞いたんだよな？」
「うん。えと……お兄さんは、宏ちゃんが綾人を遠ざけたって言ってて……」
　
　そっと尋ねると、宏ちゃんは目を伏せた。
　
「本当だ。……ごめんな」
「……なんでって、聞いても良い？」
　
　すると、宏ちゃんはぼくの頬を包んだ。怪我はすっかり治っているのに……すでに去った痛みまで、労わるような手つきで。
　
「綾人君と兄貴を、お前に近づけたくなかったんだ。今後も、こないだのようなことを繰り返すとわかるから」
「宏ちゃん……」
「お前が、綾人君を大切に想っているのを知ってる。それでも、俺は……すまない」
　
　そう、苦し気に吐露した宏ちゃんを、ぼくは沁みるような気持ちで見つめていた。
　
　――ぼくの為に……ひとりで、抱え込んでくれてたんやね……
　
　これ以上、もう何も聞く必要が無かった。
　だって、宏ちゃんはさっきも言ってくれたもの。――成を守る、って。だから……ぼくのために、苦しい決断をしてくれたんよね。
　じわりと瞼が熱を持つ。
　
「ごめんね、宏ちゃん。ぼく、守ってもらってばっかりやね……」
　
　頬を包む手をきつく掴む。この優しい人に、綾人を突き放させたんだと思うと――涙が止められない。
　宏ちゃんが、はっと息を飲んだのが聞こえた。
　
「成、違う。俺が勝手にやったんだ」
「ううん。ぼく……もっと、強くなる。……もう、一人で抱え込まないで」
　
　両腕を伸ばし、宏ちゃんを抱きよせる。思いきり引っ張ったから、ぼくの上に大きな体がずしんと乗っかった。

「……っ」

　身体全部に宏ちゃんの重みを感じて、くらくらする。
　
「成っ？　平気か」
　
　宏ちゃんが、上からどこうと慌てている。……優しいなあ。つい、笑ってしまった。
　ぼくは、ぎゅうと首にかじりつく。
　
「大丈夫。ぼく……宏ちゃんの奥さんやもの。何も苦しくないよ」　
「……！」
　
　間近にある綺麗な目が、瞠られる。
　ぼくは、想いを込めて見つめた。
　
「宏ちゃん、大好き。やから……ぼくも、あなたを大切にしたいの」
　
　お義母さんの話を聞いたとき、思ったん。
　大嫌いなはずのパイナップルケーキを選ぶのは……ご両親と、ご兄姉の仲を取り持つためなんだよね。
　そうやって、当たり前に優しいあなたを……ぼくが、大切にしたい。
　
「宏ちゃん……」
　
　頬を寄せて、ぼくから唇を重ねる。
　ぴく、と宏ちゃんが固まった。それでも――愛情が伝わるようにって願いながら、たくさん……宏ちゃんにキスをした。
　
「成……！」
　
　宏ちゃんの切ない声が、ぼくを呼んだ。
　突然に、形勢が逆転する。ソファに押し付けられるように、宏ちゃんが覆いかぶさってきて、激しく唇を奪われた。