いつでも僕の帰る場所

高穂もか

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最終章〜唯一の未来〜

三百二話

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「誠に、申し訳ありませんでしたっ!」

 女の子は直角に頭を下げ、風のように走り去って行く。

「あっ、せめてお名前を!」

ぼくは慌てて、彼女の背中に呼びかける。「名乗るほどの者ではありません!」と声が返り――少し先の通りで、車に乗り込んだのが見えた。

「行っちゃった……」

 あまりの素早さに、ぽかんとしてしまう。――恩人に、きちんとお礼も出来ひんかった。
 悔やんでいると、宏ちゃんに頭をぽんと撫でられる。

「大丈夫だ。あの子が何者かはわかってるから」
「ほんとっ?」
「ああ。お前を助けてくれたんだ、俺からもきちんとお礼をしたいし」
「宏ちゃん……」

 ぼくを見下ろす宏ちゃんの眼差しは、とても優しい。ぼくは、じんと胸が熱くなった。

――宏ちゃん。

 目の前の広い胸に、ぎゅと抱きつく。シャツ越しに、どきどきと鼓動が頬に伝わった。――安心する。何があっても怖くないくらい……
 じっと目を閉じていると、大きな手が頭を撫でてくれた。

「成、どうしたんだ。用心深いお前が、家を飛び出すなんて……」
「ごめんなさい、心配かけて。ぼく……」

 ぼくは顔を上げて、宏ちゃんの目を見つめた。

「お兄さんに、聞いたん。宏ちゃんの秘密。それで、居てもたってもいられなくて」

 宏ちゃんは、ぴくりと眉を上げた。腰を抱く手に力が籠もる。

「俺の秘密?」
「うん――あのね、」

 ぼくは、すうと息を吸い込む。

「宏ちゃんが、ぼくを守るためにしてくれたこと。それと……綾人のことも」
「!」

 宏ちゃんの目が見開かれた。

「お兄さんは、宏ちゃんが綾人を辞めさせたって、言うたん」
「……」
「宏ちゃん、聞かせて? ぼく、宏ちゃんの言う事を信じるから」

 ……そう。
 ぼくは、宏ちゃんがどれ程優しいか知ってるもの。綾人のことも、ずっと心配してたって……だから、

「何があったか、宏ちゃんの口から知りたいねん」
「成……」

 じっと見上げていると、宏ちゃんは息を吐いた。

「……わかった。ともかく、移動しよう」
「うんっ」

 ぼくは、力強く頷いた。







 宏ちゃんの乗り捨てた車を回収し、ぼく達は帰路についた。

「宏ちゃん、お家に帰るん?」

 帰り道が、野江邸へと向かう道や無い気がして、ぼくは尋ねる。

「ああ」

 宏ちゃんは頷いた。――どうしてって、聞かなかった。なんとなく、それもお家に帰ってからじゃないと、話してくれない気がしたん。 

「……」

 やから、黙って外を見てた。
 夜の街を行き交う人達や、ビルの明かり。それが流れて――次第に、見慣れた道に変わるまで。

「成、着いたよ」

 うさぎやが見えると、ホッとした。宏ちゃんも同じなのか、声がやわらかい。
 離れていたのはたった一日なのに、お家を見れば懐かしい気がした。

――灯りもついていないのに、あたたかく思うのはなんでだろう? 

「足元、気を付けて」
「ありがとう」

 大きな手を取って、門をくぐって驚いた。……お庭は暗かったけれど、荒れ果ててはいなかったん。割れた植木鉢もなくなって、ポストはまっすぐになってた。

「お片付けしてくれたの?」
「昼間に、ちょっとだけな」
「そんな。ひとりで、大変だったでしょう?」

 ぼくもしたかった、と肩を落とす。
 宏ちゃんは鍵を開けながら、こともなげに言う。

「いや。消毒するまで、お前を近づけたくなかったから」
「……!」

 ぼくは、息を飲む。
 言われてみれば、辺りに充満していた薔薇の香りは、跡形もなく消えていた。

――『成己……!』

 陽平の声を思いだし、俯いたとき――がちゃりと音がして、鍵が開く。

「入ろう。それで……全部話すから」
「……うん」

 宏ちゃんに背を抱かれ、ぼくは一日ぶりの敷居をまたいだ。



 
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