いつでも僕の帰る場所

最終章〜唯一の未来〜

二百九十一話

「宏章様、成己様。失礼いたします」　
　
　探索を終えたとき、見計らっていたように東さんが訪ねて来はったん。
　お部屋にしずしずと歩み入り、莞爾とする。
　
「宏章様、成己様。お部屋はお気に召して頂けましたでしょうか？」
「はい、とっても！」
「ありがとう、じいちゃん。昔のまんまで驚いたよ」
　
　声を揃えてお礼を言うと、東さんは嬉し気に胸を張った。
　
「ほほ。野江家の使用人として、当然のことにございます。この東の目が黒いうちは、ご滞在の間中、お二人に不便な思いなどさせません！　ご入用のものは何でも、二十四時間お申し付けくださいまし」
「ありがとう。でも、夜は寝てくれよな」
　
　大らかな笑みを浮かべ、宏ちゃんが東さんの肩を叩いた。
　
「じきに夕食の時間ですが、どうなさいますか」
「あー。成、何が食べたい？」
「えっ！？　えと、ぼくは、お義母さんの食べたいものを」
　
　いちばん年少のぼくに、それは荷が重いですっ。冷や汗を垂らし、頭をぶんぶん振った。すると、二人は顔を見合わせて、「ああ」と拳を打った。
　
「気にしなくていいぞ、うちはメシは一緒に食わないから。なあ？」
「ええ。奥様は会食続きでしたので、お粥を召し上がるそうです。成己様は、お好きなものをお選びください」
　
　当たり前のように微笑まれて、ぼくはびっくりした。
　てっきり一緒に食べるものやと思ってたから、ご家庭によって、いろいろな食卓のかたちがあるんやねえ。
　
「えと。それじゃ――」
　
　
　
　
　サンドイッチを頬張ると、ローストビーフの美味しいお汁が、口いっぱいに溢れた。すごく豪華な味わいに、ぼくは目をかっと瞠る。
　
「うぅ。美味しい……！」
「口にあって良かった」
　
　夕ご飯に、サンドイッチをリクエストさせてもらってん。そうしたら、東さんが母屋へ頼みに行ってくれはってね。すぐに、あったかいお茶と、サンドイッチを離れに持ってきてくれたんよ。
　
　――『内線電話から、なんでもお申し付けください』
　
　そう言って、東さんは風のように去っていかはったん。
　やから、今は離れの居間で、宏ちゃんと二人向かい合って夕ご飯、なんやけど……
　
「……もぐ」
「どした、成？」
　
　宏ちゃんは例にもよって、すでに食べ終わってる。
　のんびりと食後のコーヒーを啜りつつ、ぼくの一挙手一投足を見守っていた彼は、目ざとくぼくの様子に気づいてしまう。
　
「ううん。なんもないよっ」
「いや、無くはないだろ？　状況が、状況だし」
「う……」
　
　心配そうな宏ちゃんの眼差しから、逃れられそうになくて――ぼくは、観念した。サンドイッチをお皿に置くと、おずおずと切り出す。
　
「あの……何でもないの。ただ、すごく気を遣ってもらっちゃってるなあって」
「ん？　どういうことだ」
　
　宏ちゃんが、不思議そうに目を瞠る。
　
「こうして、ずっと二人きりにさせてくれてて……朝ごはんも、ここに持ってきてくれはるって、東さん仰ってたし」
　
　ひょっとして、ぼくの為に気遣ってくれてるんじゃないかなって、思ったん。確かに、宏ちゃんと二人でいると、うちに居るみたいでとっても落ち着く。
　とはいえ――夫の実家なんやもの。
　
　――お世話になるのは、ぼくの方やと言うのに。このまま、甘えてていいのかな……？
　
　そう言って、口を結ぶと――宏ちゃんが息を吐く。
　
「まったく、お前は……」
「わあっ」
　
　大きな手に、頭をわしわしと撫でられる。
　
「お前の方が、気を遣いすぎだよ。――嫌な目にあって大変なときくらい、自分のことだけ考えときなさい」
「ひ、宏ちゃん……」
　
　言葉こそ窘めているけれど、とても温かい声音だった。知らず、詰めていた息を吐き――ゆるゆると胸が緩んでいく。
　
　――確かに。親切にしてもらって、不安になるなんて贅沢やんね。
　
「ありがとう、宏ちゃん」
　
　ほほ笑むと、髪を優しく梳かれた。
　子犬になった気分で、目を閉じていると……宏ちゃんは零れるように呟く。
　
「心配するな。うちの家族は変わってるし……俺のメシと言ったら、ここで食うもんだったから」
「え？」
　
　思わず顔を上げると、宏ちゃんは眩しげに目を細めていた。
　
「俺はお前と二人で嬉しかったよ」