いつでも僕の帰る場所

高穂もか

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最終章〜唯一の未来〜

二百六十五話

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 思いがけず、陽平と出会ってしまい、ぼくは気が動転した。
 
「はなしてっ!」
「成己!」
 
 力いっぱい後ずさると、陽平が慌てたように距離を詰めてくる。
 
「待ってくれ。成己!」
「痛っ」
 
 強く腕を握りしめられて、痛みに眉を顰めた。陽平は「悪い」って力を緩めたけれど、手を離してはくれない。
 ぼくは悔しくて、唇を噛み締める。
 
 ――そもそも、何で陽平がセンターにいるん?!
 
 フリーのアルファである陽平は、センターに用事なんかないはずやのに。
 じっと睨んでいると、陽平はどこか戸惑ったように、視線をウロウロさせてから――おずおずと口を開いた。
 
「その……久しぶりだな」
「……手を離して」
 
 のんびり挨拶をしたい気分じゃなくて、そっけなく言う。
 それよりも離して欲しくて、そこばかり睨んでいると、陽平は慌てて手を開く。
 
「わ、悪い」
「……」
 
 ぼくは自由になった手首を擦り、陽平を見やる。
 ……会ったのは、お義母さんの誕生会ぶりや。――久しぶりに会った陽平は、少し痩せているみたい。不思議と、ぼくを見る目には、以前のような険を感じなかった。

――『欠陥品のくせに』

 でも、あの時ぶつけられた言葉と、冷たい眼差しを忘れたわけじゃない。
 さりげなく遠ざかろうとするぼくに、陽平が叫んだ。
 
「待て! ……お前、その――怪我、どうしたんだよ!」
 
 素っ頓狂な声が、廊下に高く響きわたる。
 ぼくもぎょっとしたけど、本人はもっと驚いたみたいで、頬をさっと赤らめていた。
 
「え……?」
「今日、お前の家に行っ……通りがかったんだ。そうしたら、ちょうどお前が野江と出てきて……怪我してんのが見えたから、気になって」
 
 陽平の視線が、ぼくの頬をなぞる。
 
「だから、追いかけてきたんだ。タクシーつかまえて……けど、途中で渋滞して、見失って。見当付けてきたから――会えるとは、思わなかった」
 
 陽平は、ぼそぼそと言い訳するみたいに話しきって、唇を尖らせた。――きまりの悪い時の、陽平のくせ。でも、懐かしい気持ちがしたのは一瞬で、怪訝さが勝る。
 
――なにそれ。偶然見かけたぼくが、怪我をしていたから、追っかけてきたってこと……? 
 
 ちっとも、意味が解らない。
 黙っていると、陽平は身を乗り出してきた。
 
「なあ、成己。なんで怪我したんだよ?」
「そんなん……陽平には関係ないやんか」
「……んだよ! 気になんだから、仕方ねぇだろ? お前、トロいわりに怪我なんかしねぇんだからさ」
「……」
 
 陽平は苛々と髪を掻きむしり、言った。
 
「だから……お前が、怪我なんかしてっから――野江の奴は、何やってんだと思って! まさか、あいつのせいじゃ……」
「――!」
 
 宏ちゃんを引き合いに出され、カッとなる。
 
「やめてや! 陽平に、そんなん言われる筋合いない!」
「……っ!?」
 
 力いっぱい睨みつけると、陽平はぎょっと身を引いた。
 胸がむかむかして、止まらない。よりによって、宏ちゃんのことを言うなんて、許せなかった。
 
「宏ちゃんが、どれだけぼくを大切にしてくれてるか、知りもしないで……! そういうの、ほんまに腹立つから!」
「な、成己――」

 ぼくは、頬の湿布に触れる。もう、殆ど痛みを感じないけど――痣を見せたくなくて、貼っていた。
 ずっと心を砕いて看病してくれる宏ちゃんを、これ以上苦しめたくなくて。

――『ごめんな、成』

 痛みに魘された夜、夢うつつに聞いた優しい声を、思う。
 宏ちゃんは……ぼくの痛みまで引き受けようとするように、抱きしめてくれた。 
 
――宏ちゃんが、ぼくを傷つける事なんて無い。いつも、ぼくのほうが……
 
 胸がずきりと痛む。
 滲んだ涙を手の甲で拭い、陽平を睨みつける。

「……怪我はぼくの不注意やし、宏ちゃんは凄く、凄く優しいです。心配してもらう必要、ありませんので!」

 きっぱり言って、踵を返す。もう、話したくなかった。

「……っ待ってくれ!」
「――あっ!?」

 突然、後ろから伸びてきた腕に、抱き寄せられてしまう。

――え……!?

 ばらの香りが鼻を掠め、目を瞠った。

「嫌や!」

 身を捩って、陽平の胸を押しのける。――なのに、ますます力が込められて、逃れられない。泣きたくなって、叫んだ。

「やめてよ! なんでこんなことすんの!」
「成己、成己……聞いてくれ。俺は、晶に騙されてたんだ……!」
「……っ?!」

 思いがけない発言に、思わず抵抗を止めてしまう。
 気を良くしたのか、陽平は早口に捲し立てた。

「晶は、椹木を好きだったんだ。俺しか頼れねえなんて、嘘だった……それに、あいつにお前と野江が怪しいって言われて、お前を疑った。だから、俺は本当は」

 バシン!

 ぼくは、言葉を遮って――力いっぱい、頬を張り飛ばす。

「……っ!?」

 陽平はびっくりしたみたいに、固まった。その隙に、なんとか腕を抜け出して――怒鳴りつけてやる。

「ふざけんといてっ!」
「な、成己……」

 陽平は、おろおろしている。「信じられない」とでも言いたげに。
 余計にむかついて、髪の毛が逆立つ気がした。

「騙されてた? だから、何なんよ! 陽平が、蓑崎さんを選んだことに変わりはないんやから……!」

 あのとき、陽平は――蓑崎さんを守るために、ぼくと婚約破棄した。蓑崎さんを庇うために、ぼくを閉め出したんだ。
 ぼくにとっては、それが全てなんやから……!

「……っ」

 無遠慮に踏み荒らされた、胸が痛い。こみ上げる涙を堪えていると、陽平は呆然と立ち尽くしている。
 ぼくは今度こそ、その場を走り去った。
  
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