いつでも僕の帰る場所

最終章〜唯一の未来〜

二百六十二話

「よいしょっ……と」
　
　青空の下に、真っ白いシーツがはためいた。風が吹き抜けて、物干しざおに並んだ洗濯物をかたかたと鳴らしてく。
　爽やかな陽気に、自然と笑みがこぼれる。
　
「ふふ。いいお天気やなぁ」
　
　ここのところ、雨続きやったから嬉しい。
　鼻歌を歌いながら、洗濯物を干していると……家の中から「成ー」と呼ぶ声がした。「どこだー」と近づいてくる。
　
「宏ちゃんっ？」
　
　ぎくりとして、振り返る。
　すると、もう後ろに来ていた宏ちゃんが、呆れ顔で見下ろしていた。大股に近づいてきたかと思うと、残りの洗濯物をひょいと奪われちゃう。
　
「ああっ」
「成、また働いて。のんびりしてなって言ったろ？」
　
　めっと指を立てられて、唇を尖らせる。
　
「宏ちゃんてば、大げさですよ。お洗濯干そうとしただけやのに……」
「だーめーだ。まだ本調子じゃないんだから、安静にしてないと」
「うぅ」
　
　ぼくは、しょんぼりと肩を落とす。
　怪我をしてからというもの、宏ちゃんの過保護に拍車がかかってるん。それほど心配をかけてしまったんやなって、反省しきりではありますが。
　
　――でも、なにもさせて貰えへんのは、心苦しいよ～！
　
　宏ちゃんは、原稿展も始まったうえ、お仕事も忙しいのに。ぼくときたら、このところごはん食べて、遊んで寝てって、お化けもびっくりの生活なんやもの。
　ごはんを作ろうとしたら、どこからともなく宏ちゃんが飛んできて、「俺が作るから座ってなさい」。お掃除しようとしたら、「俺がするから遊んでなさい」ってなるし……！
　こんなん、そのうち罰が当たりそうで怖いねんっ！
　
「ねえ、宏ちゃん。ぼくもさせて？」
　
　てきぱきと洗濯物を干す宏ちゃんのまわりを、うろちょろする。
　すると宏ちゃんは、ちょっと考えるそぶりを見せる。
　
「そうだなー。じゃあ、涼しいところで、お茶でも飲んでおいて」
「それ、お仕事じゃなーいっ」
　
　ぷんぷんと両腕を振り上げると、宏ちゃんは大きな声で笑った。
　
　
　

　
　ほかほかのオムレツにお箸をいれると、チーズがとろりと溶けだした。
　ひとくち頬張ると、ふわふわのたまごに、チーズとポテサラがとろけて――目尻がふにゃふにゃになる。
　
「めっちゃ、美味しい～」　
　
　甘酸っぱいマヨの風味でさっぱりして、いくらでも食べられそう。夢中で頬張っていると、宏ちゃんが嬉しそうに言う。
　
「そうか。おかわりもあるぞ」
「わーい……はっ」
　
　喜びの声をあげかけて、頬が熱くなる。自戒したはずが、美味しいご飯に舌鼓を打っているなんて――また甘やかされてるっ！
　お箸を持って震えていると、唇に指が触れる。
　
「えっ」
「ついてたぞ」
　
　唇についたケチャップを拭われたんやって、気づく。悪戯っぽく笑った宏ちゃんが、ぺろりと指を舐めた。
　甘い仕草に、頬がぼんと燃え上がる。　
　
「ひええ」　　
「どうした？」　
「宏ちゃん、甘やかさんといてぇ……！」
　
　ダメ人間になっちゃいます。
　しおしおと俯くと、宏ちゃんが苦笑した。
　
「つい、嬉しくてさ」
「宏ちゃん？」
「食欲が戻って、良かったなって。痛くて食えなかったろ？」
　
　気遣いの籠った声にはっとして、頬に触る。……湿布は貼っているけれど、もう殆ど痛みはなかった。
　生産に特化したオメガは、体が丈夫で治癒力も高いんよ。――その上、大切なアルファである、宏ちゃんがずっと側に居てくれるから、怪我の治りが早かったんやと思う。
　ぼくは、にっこりと笑う。
　
「えへ。宏ちゃんのおかげ。もう全然痛くないよっ。今日、センターで診ても貰うし、安心してね」
「そうだな。一休みしたら、一緒に行こうな」
「うんっ。お願いします」
　
　ぺこりと頭を下げると、宏ちゃんは笑みを深くする。
　例にも寄って、とっくに食べ終わっている宏ちゃんは、のんびりとコーヒーを飲んでいて。ニコニコしながら、食べているぼくを見ていてくれた。
　穏やかな眼差しに守られて、心がふわふわする。
　
　――宏ちゃん、ほんまに優しいなあ……
　
　宏ちゃんに甘やかされて、お砂糖漬けにされるみたいな生活。
　とても有難くて、幸福で――ぼくには勿体ないくらいや。美味しいご飯を頂きながら、にまにましてしまう。
　
「えへへ」
　
　今日ね。中谷先生に「大丈夫」って太鼓判押して貰ったら、いっぱいしたい事があんねん。
　まず、お家のことして、お仕事のお手伝いもして。あと、それから……ふと宏ちゃんの手を見て、顔が燃えるように熱くなる。
　
「成、どした？　真っ赤だぞ」
「なな、なんでもないよっ！」
　
　――あ、朝からなんてことを考えてるんやろっ。
　
　ぼくは大慌てで、宏ちゃんを誤魔化した。