いつでも僕の帰る場所

最終章〜唯一の未来〜

二百五十八話【SIDE：陽平】

　俺は、すうと息を吸い込み、静かに口を開く。
　
「なあ、晶。お前は椹木さんに気にかけられてるぞ」
「は……だから、そんなこと」
「聞けって。――さっき聞いたんだ。椹木さん、お前に護衛をつけるつもりだったって。蓑崎の親父さんが、「護衛は蓑崎で用意する」って言ったんだとさ。だから、お前に護衛がついてないって、あの人知らなかったんだ」
「……えっ？」
　
　晶は、目を見開く。
　
「椹木さんは、たしかに仕事ばっかだったかもしんねえ。でも、行き違いがあったんだ。お前のことを、気にかけてねえなんてことは、ないはずだ」　
　
　仕事が忙しくて、家を空けがちになるアルファは椹木だけじゃない。――うちもそうだ。でも、父さんは母さんのことを愛してる。
　それに、あれだけのことがあっても、椹木が晶のことを話す声に、憎しみや嫌悪は無かった。
　俺は、呆然としてる晶に言う。
　
「なあ。お前、椹木が好きなんだろ？　だったら一度、」
　
　話し合ってみろ、そう言いかけた時だった。
　
「……うそ」
　
　ぽつりと呟く声がした。
　晶は、「信じられない」という顔で、俺を凝視している。数瞬……硬直した顔面が、ぴしりとヒビが入ったように崩れ、歪んだ。
　
「はは……あははははははははっ！」
　
　ヒステリックな笑い声が、歪に笑んだ口から飛び出す。
　素っ頓狂な響きは、廊下に反響し――すぐにでも、あちこちの部屋から人が飛んできそうだった。
　
「おい、晶！？」
「あははは……！」
　
　壊れたように笑い続けながら、晶は泣いている。
　
「ひどいよ、なんで……俺ばっかり！！」
　
　涙を流し、身を揉んで――美しい陶器のような肢体は、ばらばらに砕けそうに儚い。
　荒み切っても、美しいオメガ。――アルファなら、まず欲しくなるほどの。
　父さんなら、母さんがこんな風に泣いていたら、抱きしめずにいられないだろう。
　
　――『なんで、私ばっかり！！』
　
　……そうだ。
　晶は、母さんと似ているのだと、今さらながらに気が付いた。
　だから、傷つけたら励まさないといけない。我慢しなきゃいけないと、心が犬のように怯えたのか。
　
　――『陽平』
　
　今は、陽だまりのような笑顔が、俺を引き留めてくれる。
　もう、俺が抱きしめたいのは一人だけだった。
　空しい気持ちで立ち尽くしていると――ふと、晶が止まった。
　
「……許さない」
「……？」
　
　真っ赤な目が、ぐるんと俺を睨み上げた。
　蒼白な顔の中で、目尻の花が毒々しく燃えている。
　
「許さない。許さない……どうして、俺だけ……」
　
　ぶつぶつと、低い声で呟きながら、晶が近づいてくる。両の手が、項をがりがりと搔きむしり、爪の先に赤いものが見えた途端――ぶわりと甘い香りが広がった。
　
　――……フェロモン！
　
　咄嗟に手で口と鼻を覆う。しかし、晶が突進してくるのが見え、血の気が引いた。
　全力で体当たりされ、体が傾ぐ。背中に思いきり当たった壁が、ぐらんと後ろに開いた。
　
　どしん！
　
　壁ではなくドアだと気付いたときには、俺は小部屋の床に突き倒されていた。
　ゲホゲホと咳き込んで、目を上げると……晶が馬乗りになってくる。
　
「おい！？　何考えて……！」
「……なんで、俺だけっ……お前がぁ！」
　
　晶は問いに答えない。正気を失った様に、なにか喚き続けている。　
　噎せるような甘い匂いが、近づいた。覆いかぶさって来た晶が、俺の両頬をホールドし、唇を奪おうと迫る。
　ゾッと総毛立ち、俺はもがく。
　
「やめろ！！」
　
　最悪の状況に、半ばパニックになりながら、必死に柔らかい体を押しのける。
　
　――こんなところを見られたら、一巻の終わりだ。だが、暴力を振るうわけにもいかない！　
　
　そんなことをしたら、これ幸いと蓑崎は訴えてくるだろう。
　俺が、圧倒的に不利だ。
　もっと、周囲の状況に注意を払っておくべきだった、と嘆いても後の祭りだった。
　
「やめ……うッ！」
　
　頬を舐られるのが耐えられず、頬を押しのけると、仕返しのように指を噛まれる。振り払おうとすれば――ネクタイを引っ張られ、喉が締まった。

「が……っ」

　ぎちぎちと締め上げられ、視界が狭くなる。
　そこに――晶の顔が、どんどん近づいてくる。かぱりと開いた口の中で――赤い舌が蛭のように蠢いた。
　
　――成己！
　
　もう終わりだと、思ったとき――ドカッ！　と鈍い音がした。
　次いで、体の上に乗っていた重みが消え、苦痛から解放される。ネクタイを手繰り寄せ、縺れる指で解くと、一気に空気がなだれ込んできた。
　
「ゲホッ、ゴホッ！」
　
　体を丸め、ひとしきり咳き込んだ。苦しかった。だが、助かった……その安堵に、胸が熱くなる。
　すると、視界の端にひらりと、暗い色のスカートが翻った。
　
「――大丈夫ですか？」
　
　凛とした響きの声が、俺に訊ねる。　
　ヒリヒリ痛む喉を抑えながら、顔を上げれば――一人の少女が、鬼気迫る顔で覗き込んでいた。