いつでも僕の帰る場所

第四章～新たな門出～

二百四十六話

　それから――ぼくは、もう二日センターでお世話になって、退院しました。
　というのも、精密検査することになったからなんよ。
　
「そんな、大丈夫やで。CTじゃ、何もなかったって……」　
「駄目だ。頭を打ってるんだぞ。しっかり調べてからの方が、絶対に安心だから」
　
　と、宏ちゃんがいたく心配してくれて。運び込まれた時の検査でも、大丈夫って結果やったそうやのに……優しいよな。
「心配かけてごめんね」って思いつつも、凄くじんわりしてしまった。
　で、検査の結果……大事はないことがわかったので、うさぎやへ帰れることになったんよ。
　
「成ちゃん、美味しいもの食べて養生するんやで。もう、今回みたいなのは勘弁してな！」
「はいっ、涼子先生。心配かけてごめんなさい。気をつけます」
　
　目を潤ませた涼子先生に叱られて、ぼくはぺこぺこ謝った。涼子先生、ぼくの顔を見て卒倒してしもたから……すっごい心配かけたんやなあって、猛省です。
　
「ほんまに、ありがとうございました」
「成己くん、お大事に」
　
　道すがら、お世話になった職員さんたちに、挨拶をする。
　忙しいのに、皆かわるがわるお見舞いに来てくれて、嬉しかった。宏ちゃんと話している中谷先生に近づくと、にこにこと振り返らはる。
　
「先生、お世話になりました」　
「成己くん、退院おめでとう。あ、宏章くんにも伝えたけど、経過をみるから、また一週間後にね。もちろん、何かおかしいなと思ったら、すぐに来るんだよ？」
「中谷先生……ありがとうございますっ」
　
　ぼくは、にっこり（痛いのでちょっと控えめ）して、頭を下げた。
　そっと、お腹に手を当てる。検査の後、先生に教えてもらったことを思い出して、唇がほころんだ。
　
「帰ろうか、成」
「うんっ」
　
　差し出された宏ちゃんの手を取って、ぼくはセンターを後にした。
　
　
　
　
　
　家に帰りついたぼくは、目を丸くした。
　
「……綾人！　と……えと、お兄さん？」
　
　お店の前には、人影が二つ……綾人と、お兄さんが訪ねてきてくれてたんよ。
　
「成己……今日、退院するって聞いてきたんだ」
　
　車を降りてくと、綾人はぱたぱたと駆け寄ってきて、いきなり頭を下げた。
「怪我をさせちゃって、本当にごめん」って、退院祝いの花束を差し出され、目を丸くする。
　
「綾人のせいじゃないよ！　ぼくの方こそ、心配かけてごめんね」
「何いってんだよ！　オレと朝匡の喧嘩に巻き込んだから。オレ、成己に何かあったらって……」
「へいきやで。ぼく、けっこう頑丈なんやから」
　
　泣き出しそうな綾人の肩を、ぽんと撫でた。今回のことは、ぼくが突っ走ってしもただけやから。綾人には、なにも気にして欲しくなかったん。
　
「巻き込んだなんて、さみしいこと言わんといて。友達やん」
「……成己ぃ！」
　
　目を潤ませた綾人が、ばっと両手を広げる。
　と……ぼくは、ふわりと後ろに抱き寄せられた。――森の香りに包まれて、目をぱちりと瞬く。

「あれ？　なんで？」
　
　綾人は不思議そうに、ぼくの後ろ……宏ちゃんを見上げた。
　
「一緒に来たってことは、兄貴とは仲直りしたのかな？」
　
　宏ちゃんは訊ねた。穏やかなんやけど、有無を言わせへん気迫があって、ぼくはどきりとする。
　綾人は、緊張した面持ちで背筋を伸ばした。

「宏章さん、すみません。ええと、仲直りかと言うと……」

　そう言って、綾人が心細げに目を向けたのは、お兄さん。

「……」

　お兄さんは、ずっと押し黙ってはる。
　いつもやったら、綾人の側について、わいわい言うてはるのに。

――……まるで、お兄さんやないみたい。

　と言うより、本当にお兄さんかしら、と疑問さえ湧く。
　だってね、今日のお兄さんは、お兄さんらしくないと言うか……お顔が見えなくて。綾人と一緒に居ることと、スーツの雰囲気で判断したと言うか。
　つまり、

　――お兄さん、なんで包帯ぐるぐる巻なんやろ？

　お兄さんと思しきお方は、何故か顔が包帯ぐるぐる巻で。
　絶対言えないけど……お兄さんと言うより、犬神家のスケキヨさんみたいなんやもの。